https://frosthead.com

Nebesni ogledi

Po opazovanju starodavnih in natančnem matematičnem grafikonu Johannesa Keplerja, po Giottovem freski kometa in teleskopskih odkritjih Galilea Galileija, po Sputniku, Rangerju in vseh daljnih sondah več kot štirih desetletij vesoljskega letenja - smo bili prvi, spektakularne lepote samih krogel. V prostoru so obešeni kot breztežni dragulji. Od planetov ima večina lune. Nekatere lune so nekatere večje od planetov. Tako lune kot planeti imajo lahko močno ozračje ali neverjetno debele ali pa sploh nobene.

Večino osupljivih kulis sončnega sistema že več kot 46 let fotografira, skenira in razstavlja več kot 100 robotskih raziskovalcev iz ZDA, nekdanje ZSSR in 16 drugih držav. Informacije, ki smo jih pridobili v kratkih letih neposrednega raziskovanja vesolja, so tako daleč od vsega prejšnjega človekovega znanja o sončnem sistemu, da je primerjava skoraj smešna - knjižnica enciklopedij zraven tankega pamfleta.

Skoraj v zadnjem desetletju sem spremljal aktivnost sond solarnega sistema in iskal fotografije iz vesolja, ki vzbujajo strahospoštovanje. Našel sem se skozi več tisoč surovih, neobdelanih fotografij iz Nasinih robotskih raziskav, očaran, da bi se spotaknil ob prej neopaženih pogledih tujih topografij. Številne slike je mogoče najti na spletu, na spletnih mestih, kot je Nasin planetarni fotoreporter (http://photojournal.jpl.nasa.gov/) in Pogledi osončja (www.solarviews.com). Najbolj nevsiljive nezemeljske pokrajine, ki sem jih lahko našel, vključno s temi na teh straneh, se pojavljajo v moji novi knjigi Beyond: Visions of Medplanetarne sonde (Harry N. Abrams, Inc). Večina slik je potrebovala digitalno izboljšavo. Nekateri še nikoli niso bili obarvani v barvo. Drugi so kompoziti. Vsi so čudoviti, vsaj zame.

V bližini zunanjih dosegov osončja drugi največji planet lebdi kot halucinacija. Saturni obročni sistem Saturna je širok 250.000 milj in je oblikovan iz delcev velikosti balvana - ledu, prahu in kamninah -, ki se drži v gravitacijskem oprijemu srednje vrteče se krogle. Saturn je videti skoraj zasnovan - predmet popoln kot matematika.

Jupiter, največja daleč naokoli, ima utripajočo polarno auroro, hitri oblaki in ogromne viharne derviške sisteme, ki določajo obraz plinastega planeta. Jupitrova močna gravitacija pomeni, da je njena najbolj notranja velika luna, Io, neustavljivo vulkanska in srhljivo luridna po svoji obarvanosti površine. Nasprotno pa je druga jovianova luna, Europa, hladna in povsem bela, zmrznjena, orjaška žoga. Athirdin satelit, Callisto, je bil tako opustošen z eonskimi udarci meteorjev, da ne izgleda nič podobno kot drugi dve Jovianovi luni. Njihova bližina drug drugega samo še poudarja neskladnost. Nasina sonda Galileo - ki je končala svojo 14-letno misijo s potapljanjem v Jupiter septembra lani - je našla prvo luno asteroida in pomagala planetarnim geologom sklepati, da pajkasta mreža razpok na Evropi skoraj zagotovo izdaja prisotnost oceana tekoče vode. pod ledeno površino. Ta mučna perspektiva je obnovila ugibanja, da bo luna Jovian lahko podpirala življenje.

Ta neverjetna panorama poplavne ravnice Ares Vallis je julija 1997 postavila naslovnice časopisov po vsem svetu. Posnel ga je pristanišče Mars Pathfinder, v njem pa je majhen, 23-kilogramski rotor Sojourner, ki je prikimaval skalo. Lander in rover sta zabeležila vremenske vzorce, atmosferske podatke in sestavo številnih marsovskih kamnin, ki so očitno pred dobrimi leti izplavile kanal. Rover, ki je sposoben spremeniti smer, ko je naletel na ovire, je ujel domišljijo tisočev, ki so sledili misiji na internetu. (NASA laboratorij za reaktivni pogon) To sliko najbolj skrajne Sončeve plasti ali korone je 10. junija 1998 posnel TRACE (tranzicijska regija in Coronal Explorer). Osem mesecev v letu ima vesoljsko plovilo NASA, ki kroži okoli Zemlje, ki je bilo izstreljeno dva meseca prej. Pomaga razrešiti skrivnost, zakaj je Sončeva korona toliko bolj vroča (3, 6 milijona stopinj Farenheita) od njene površine (11 000 stopinj Farenheita). TRACE osvetljuje tudi sončne nevihte, ki poškodujejo satelite in motijo ​​prenos energije. (Zavod za vesoljske raziskave Trace-Stanford / Michael Benson www.kinetikonpictures.com) Neptunova luna Triton. Potem ko je leta 1979 obiskal Jupiter, Saturn leta 1981 in Uran leta 1986, je NASA letalo Voyager 2 doseglo Neptun leta 1989, prvo sondo, ki je opazovala planet in največjo Luno - Triton. V tej fotografiji Voyager 2 je 25. avgusta 1989 znanstvenike presenetil s tem, da so opazili znake aktivnih gejzirjev (črne črte, vidne na vrhu slike), za katere se verjame, da so napihnjeni delci dušika in temni prašni delci. Triton ima najhladnejšo površino površin katerega koli planeta ali lune - približno minus 391 stopinj Farenheita - v našem sončnem sistemu. Luna je tako hladna, da je njena površina predvsem dušikov led. (L Dones (SWRT) in J Lissauer (NASA / AMES): Ameriški geološki zavod / Michael Benson) Preden je Voyager 1 leta 1979 obiskal Jupiter, so astronomi verjeli, da ima največji planet sončnega sistema 13 lun; sonda je število povečala na 14. Zdaj številna opažanja pozneje štejejo 61. Zdi se, da 23. februarja 1979 nad površino planeta plava dve luni, fotografija Voyagerja 1: Io (spodaj levo) je najbolj notranji satelit Evropa (zgoraj desno) pa ima najverjetneje podzemni ocean. Številne najbolj oddaljene lune verjetno odhajajo asteroidi, ki jih je zajela Jupitrova gravitacija. Vesoljsko plovilo je odkrilo tudi niz obročev okoli planeta in strele v oblakih. (Michael Benson / Paul Geissler www.kinetikonpictures.com)

Bližje poznanemu modrem sijaju našega domačega sveta je zakrita Venera trden »zemeljski« planet, kot so Zemlja, Merkur, Mars in Pluton, medtem ko so ostali - Jupiter, Saturn, Uran in Neptun - plinasti. Peka na površini Venere se razcepi in se nabira s čudnimi, izbočenimi oblikami, ki jih je v začetku devetdesetih prvič zaznalo Magellanovo neomajno radarsko oko. Pojavi so planetarni znanstveniki hitro poimenovali "klope" in "paradnjake" in skoraj gotovo so posledica podzemne vulkanske aktivnosti.

Naš drugi sosed, Mars, je sezonski hudič prahu, ki spremlja kaligrafske črte pajkic čez Valles Marineris, največji kanjon celotnega sončnega sistema in tako širok kot celinske ZDA. Ta kompleks obsežnih in nazobčanih puščavskih sten je dobil ime po svojem odkrittelju, Nasini sondi Mariner 9, ki je bila lansirana leta 1971 in je bila prva na orbiti planeta. Dve nedavni orbiti sonde - Mars Global Surveyor in Mars Odyssey - sta razkrili, da značilni požiralniki Rdečega planeta med drugim kažejo na prisotnost vode pod gladino. Tudi Mars, špekulirajo, je morda nekoč gostil nezemeljsko življenje - in morda še vedno.

Kljub zmanjšanju Nasinega proračuna in krizi v agenciji po izgubi vesoljskega prevoza Columbia se poplava nebesnih razkritij ne bo kmalu ustavila. Januarja 2004 bodo štiri nove sonde - dva roverja iz Nase, en orbiter Evropske vesoljske agencije, ki bo izpustil lander in drugi orbiter iz Japonske - obkrožil Mars ali poslal instrumente na marsovsko površje. Ta plovila se bodo pridružila sondi, ki trenutno krožijo po planetu, za sedem vesoljskih plovil pa bo hkrati zasijalo na najbližji planetarni sosed Zemlje.

Tudi leta 2004 bo eno največjih in najbolj zapletenih medplanetarnih vesoljskih plovil, kar jih je bilo kdajkoli zasnovan, NASA-in Cassini, priletelo v Saturn po sedemletnem letu. Robot velikosti šolskih avtobusov bo preučil prstane planeta in postavil evropsko sondo Huygens, ki bo prodrla v oblake, ki prekrivajo Saturnovo skrivnostno luno Titan. Zdi se, da je ta neprozorna rjava kroglica bogata z nekaterimi organskimi kemikalijami, ki so predsodile življenju na Zemlji; lahko vsebuje jezera ali celo oceane tekočega etana ali metana.

V pripravi je majhna eskadrila drugih vesoljskih sond, vključno z NASA- inim Messengerjem, ki se bo spomladi 2009 naselil v orbito okoli Merkura, in njegova sonda New Horizons Pluto-Kuiper Belt, načrtovana za izstrelitev leta 2006 na najbolj oddaljeni najmanjši planet na sončnem sistemu. Po spoznanju Plutona in njegove lune Charon, se bo lotil intrigantne množice kometnih snežnih kep na temnem robu osončja, Kuiperjevega pasu.

Ko bodo vsi ti roboti prišli tja, kamor bodo, tako kot sonde raziskovalca pred njimi, nam pomagali umestiti v prostor in čas, spremenili občutek za naš položaj in svoje možnosti ter razkrili bleščeče in nepričakovane nove razglede pod bleščečim Soncem .

Nebesni ogledi