Leta 1721 je norveški misijonar Hans Egede odplul na Grenlandijo in tako spremenil Norsemence, ki tam živijo, iz katolištva v luteranstvo. Toda namesto da bi našel deželo, polno potencialnih novih privržencev, je odkril eno največjih skrivnosti na svetu: obe naselji, ki sta bili tam ustanovljeni pred več kot sedmimi stoletji, sta bili v razvalinah. Norški naseljenci so izginili, na otoku pa so ostali le Inuiti.
Sorodne vsebine
- Dojenčki iz ledene dobe, obdani z deli orožja, najdeni na Aljaski
- Da bi se prilagodili hudim grenlandskim podnebjem, so bili Vikingi založeni na tjulnjih
Kaj se je zgodilo, obstaja veliko teorij: Norvežani so zboleli in morda umrli ali pa so se preselili nazaj v Evropo. Ena trajna teorija pa je bila povezana s podnebjem.
Norveška je naselila Grenlandijo z začetkom leta 985, na začetku srednjeveškega toplega obdobja, ko so bile temperature v Evropi nekoliko toplejše od povprečnih. Do trenutka, ko je Egede našel norveškega, je bila Evropa sredi ledene dobe, ko je bila nekoliko hladnejša od povprečja. Morda se Norvežani niso mogli prilagoditi podnebnim spremembam, kar jih je ugnalo.
Vendar nova analiza ledeniških ostankov iz regije severno od norveških naselij dodaja dokaze, da se razmere na Grenlandiji v času srednjeveškega toplega obdobja morda niso tako razlikovale od razmer v ledeni dobi. Če je tako, bi morda kaj drugega kot podnebne spremembe povzročilo, da so norveški izginili iz regije.
Dokazi izvirajo iz moren, velikih kupov naplavin, ki se naberejo na koncu ledenika in jih pustijo po tem, ko se ledenik umakne. Moraine zaznamujejo čas ne le, ko je bil ledenik večji, kot je zdaj, ampak tudi, ko je bilo podnebje hladnejše.
"Trik je natančno ugotoviti, kdaj so bile odstranjene morane, " pravi Nicolás Young, ledeniški geolog in paleoklimatolog z Zemljiškega observatorija Lamont-Doherty na univerzi Columbia.
Ko so skale in balvani, ki sestavljajo morano, izpostavljeni sončni svetlobi, so izpostavljeni tudi prihajajočim kozmičnim žarkom, pojasnjuje Young. Ti visokoenergijski delci bombardirajo skale in na svojih površinah ustvarijo kopičenje izotopov, kot je berilij-10.
"Lahko vzamemo vzorce teh balvanov, lahko izvlečemo berilij in v bistvu nam količina berilija v tem vzorcu po letih pove, kako dolgo je bil ta balvan izpostavljen atmosferi, " pravi.
Tehnika se pogosto uporablja na mornah, ki so bile odstranjene na koncu zadnjega ledeniškega maksimuma pred približno 10.000 leti ali več, toda Young in njegovi sodelavci so bili radovedni, ali bo delovala na mlajših. Tako so ga poskusili uporabiti v mornah na otoku Baffin in zahodni Grenlandiji.
Ledeniki, proglacijska jezera in morane Little Ice Age obarvajo pokrajino na zahodni Grenlandiji. (Jason Briner) 
Raziskovalec vzorči morski balvan za berilij-10 na otoku Baffin. (Nicolás Young) 
Ledinsko recesijo zaznamuje njena ledena ledena doba na zahodni Grenlandiji. (Jason Briner) 
Sneg in leden plašč sta grlo v dolini jezera Ayr na otoku Baffin, ki je eno od mest, ki so jih vzorčili za študijo. (Jason Briner) Na njihovo presenečenje jim je tehnika povedala, da so tamkajšnje morale izhajale iz srednjeveškega toplega obdobja, ekipa poroča ta teden v Science Advances . A če bi bilo podnebje v času ledene dobe hladnejše, bi ledeniki zdržali dlje in bi morare bile mlajše.
"Obstaja nekaj drugih [podnebnih] zapisov, ki na splošno kažejo na isto stvar, " da se srednjeveško toplo obdobje ni razširilo na zahodno Grenlandijo, pravi Young.
Kaj je povzročilo srednjeveško toplo obdobje, še vedno ni znano, vendar je vedno več dokazov, da pojav morda ni bil globalen. Young in njegovi sodelavci nakazujejo, da bi bil lahko krivec kroženje vzorca, imenovano Severnoatlantska oscilacija (NAO), ki niha med dvema načinoma, pozitivnim in negativnim.
"Ko je NAO v pozitivnem stanju, je Evropa običajno topla, a zahodna regija severnega Atlantika, zlasti Baffin Bay, je razmeroma kul, " pravi Young. Študije kažejo, da je bil med srednjeveškim toplim obdobjem NAO morda v trdno pozitivnem stanju. Če bi bilo to tako, podnebje za norveške v obeh časovnih obdobjih ne bi bilo tako drugače.
Young in njegovi sodelavci zato predlagajo, da bi lahko drugi dejavniki, ki niso podnebje, kot so znižanje cene slonovine morskega slona, povečana izolacija od Evrope ali povečanje sovražnosti z Inuiti, morda največ prispevali k propadu norveških Grenlandcev.
Kljub temu arheolog Thomas McGovern s Hunter Collegea v New Yorku ni prepričan. "V arheološkem zapisu lahko resnično vidimo, da se je okoli leta 1250 s podnebjem nekaj zgodilo, " pravi.
Na primer, kosti tjulnjev, ki jih najdemo po naseljih, izvirajo iz vrst, bolj povezanih z morskim ledom, kar kaže na posebej hladne, težke razmere. In kemična sestava človeških kosti kaže, da so se Grenlandci oddaljili od kmetovanja in k bolj morski prehrani - še en namig, da se podnebje močno spreminja.
McGovern in drugi arheologi še vedno preiskujejo, kaj se je zgodilo s norveškimi Grenlandci. Izključili so selitev v Evropo, saj bi takrat Evropejci zabeležili takšen pojav. Tudi bolezen je malo verjetna.
In čeprav se strinja, da so lahko dejavniki, kot sta izolacija in konflikt z Inuiti, igrali vlogo pri upadanju prebivalcev, "dokazi kažejo, da so podnebne spremembe v veliki meri del mešanice."
