Potres z močjo 7, 7 stopnje je v ponedeljek sprožil cunami, ki je izravnal cele vasi na otokih Mentawai v Indoneziji. Umrlo je najmanj 343 ljudi, še več pa jih pogreša. Preživeli pravijo, da niso ničesar opozorili, da se je na njihovo pot napotil velikanski vodni zid: dve ladji z otokov, ki sta bili ključni za sistem za opozarjanje na cunami, sta bili uničeni.
Cunami v Indijskem oceanu iz leta 2004, v katerem je umrlo skoraj četrt milijona ljudi, je odpeljal domov potrebo po razvoju več in boljših opozorilnih sistemov. Ti sistemi lahko ljudem dajo čas, da se premaknejo na višje zemljo in se umaknejo uničevalni vodi. Toda kot kažejo najnovejši cunamiji, nas čaka še dolga pot.
Zdi se, da je to sporočilo ocene ameriškega sistema za opozarjanje na cunami, ki ga je v začetku tega meseca objavil Nacionalni raziskovalni svet. "Številne obalne skupnosti v ZDA se še vedno srečujejo z izzivi pri odzivu na cunami, ki prihaja v manj kot uri po sprožitvenem dogodku, " pišejo znanstveniki.
Od leta 2004 Nacionalna uprava za oceano in atmosfero izboljšuje svojo mrežo za odkrivanje cunamija. Glavna sestavina sistema so boje DART, ki so nameščene na strateških lokacijah v Atlantskem in Tihem oceanu ter merijo višino valov. Če boja meri nenavaden val, te informacije posreduje na obalo.
Postaje naj bi trajale približno štiri leta, večina pa jih ne naredi enega od njih. Postali so samostojni in se oddaljili. Senzorji niso uspeli. Kar 30 odstotkov je bilo naenkrat neoperabilnih. Posledično ima mreža izpade in je ogrozila sposobnost opozorilnih centrov, da izdajajo opozorila in napovedi o cunamiju.
Da bi bilo stanje še slabše, oba opozorilna centra - s sedežem na Aljaski in na Havajih - ne delujeta skupaj. Uporabljajo različne tehnologije, imajo različne odgovornosti in jih upravljajo ločene pisarne. Lahko - in so - izdajajo nasprotujoča si opozorilna sporočila. Leta 2005 je urad Aljaske izdal opozorilo Oregonu in Kaliforniji; Havaji so rekli, da to ni potrebno.
Poleg tega je treba vložiti več naporov, da se javnost pripravi na neverjetno redek, a globoko nevaren dogodek.
"Zmanjšanje prihodnjih izgub države zaradi cunamija zahteva stalen napredek po širokem spektru prizadevanj, " pišejo znanstveniki v poročilu NRC. "Potrebna bodo nenehna prizadevanja ... skupnosti se bodo morale pripraviti na dogodek, ki se lahko zgodi v letih in desetletjih v prihodnosti, vendar ljudem zagotavlja le nekaj minut ali ur."
