V nedeljo so skozi Alabamo, Florido, Georgia in Južno Karolino odtrgali najmanj trije duri. Število smrtnih žrtev do zdaj znaša 23 let, kar je najsmrtonosnejši izbruh tornada po letu 2013, ko je v Mooreju v Oklahomi z množičnim tornadom z vetrovi, ki presegajo 200 milj na uro, umrlo 24 ljudi, poroča Chris Dolce na Weather.com.
Končna smrtna žrtev se bo verjetno povečala, saj ekipe za iskanje in reševanje združujejo prizadeta območja, ki iščejo preživele. Medtem se lahko končno število tornadov poveča, saj meteorologi še naprej pregledujejo podatke nevihtnega sistema.
Tornado so razvrščeni po lestvici izboljšane Fujite glede na hitrost vetra. Najbolj poškodovan twister, registriran kot kilometrino tornado EF4 z vetrovi do 170 milj na uro, je v okrožju Lee v Alabami pustil 24 kilometrov dolgo pot uničenja. V Gruziji so tornada uničila skoraj dva ducata domov in poškodovala najmanj 40, o čemer ni bilo nobenih smrtnih žrtev.
V okrožju Lee se je zgodilo vseh 23 smrtnih primerov, vključno s tremi otroki, starimi 10 let in manj. CNN poroča, da je bilo vsaj 75 ljudi obravnavanih zaradi poškodb do zdaj, kar bi se lahko v prihodnjih dneh povečalo. Trenutno je število ljudi, ki še vedno niso znani na tem območju, v dvojnih številkah. Prizor je bil videti, kot da bi nekdo "vzel velikanski nož in samo strgal tla", šerif okrožja Lee Jay Jones pripoveduje o Alanu Blinderju in Mattu Stevensu iz New York Timesa .
Ponedeljek so oblasti še vedno iskale kopico kilometrov v Beauregardu, nekorporacijskem mestecu, v katerem je bilo od 8.000 do 10.000 ljudi v okrožju Lee, ki je bil najbolj prizadet. Iskalno in reševalno osebje gre ročno skozi ostanke večinoma mobilnih in izdelanih domov ter s pomočjo dronov z infrardečimi senzorji za iskanje vsakega, ki je ujet v razbitine.
"To je najhujša naravna nesreča, ki se je kdaj zgodila v okrožju Lee, " je za CNN povedala direktorica agencije za upravljanje izrednih razmer okrožja Lee Kathryn Carson. "Večina nas se ne more spomniti ničesar, kar bi kdaj povzročilo tolikšno škodo pri naših državljanih."
Izbruh je še en znak, da tornada na jugovzhodu postajajo vse pogostejša in smrtonosnejša. Večina Američanov ve za "Tornado Alley", del Teksasa, Oklahome, Kanzasa, Nebraske in Južne Dakote, kjer se vsako leto pojavijo tornada. Toda v zadnjem desetletju so tornada vse pogosteje obiskala južne države, na območju, ki ga zdaj imenujejo "Dixie Alley", poroča Madison Park pri CNN.
Študija v reviji Nature, ki so jo oktobra oktobra objavili raziskovalci Nacionalnega laboratorija za hude nevihte NOAA, kaže, da se je od leta 1979 število tornadov v državi povečalo in se pojavljajo še naprej na vzhodu. Jeff Berardelli iz CBS poroča, da se je zato "Suha črta" oziroma območje, kjer prevladuje topel, suh puščavski zrak zahodnih držav, v zadnjem stoletju preselila proti vzhodu od tradicionalnega doma na 100. poldnevniku, verjetno zaradi podnebnih sprememb . Zrak po suhi liniji se pogosto meša s toplim, vlažnim zrakom, ki priteče iz Mehičnega zaliva, kar vodi v razmere, ki povzročajo hude nevihte in tornade.
Tudi ljudje na tleh, ki lovijo tornada, so opazili premik. "Po slednjih zadnjih 12 let smo opazili več lovcev, ki so morali loviti dlje po razgibanem terenu vzhodno od običajne Aleje Tornado, " za Berardelli pripoveduje Kory Hartman, lastnica Severe Studios Storm Chasers. "Zdi se, da spomladi ostane hladneje in bolj suho, zato v Kansasu, Oklahomi in Teksasu ne opazite toliko izbruhov zgodnje sezone."
Čeprav Dixie Alley še nima toliko vrtincev kot Tornado Alley, bodo velike nesreče - kot se je zgodilo v okrožju Lee - verjetno še pogostejše, Victor Gensini, meteorolog z univerze Northern Illinois in soavtor študije, pove Park pri CNN.
Na ravnih in pogosto brez drevesnih Velikih nižjih tornadov je mogoče opaziti kilometre, toda v močno gozdnatih in gričevnatih območjih na jugu gredo lijaki dlje časa neopaženo, prebivalci pa imajo omejen čas do bunkerja. Tornado na jugu je tudi močnejši curek, kar pomeni, da se pogosto premikajo hitreje kot na Velikih nižinah, včasih večjih od 50 milj na uro. Upoštevati je treba tudi demografske vidike, kot so gostota prebivalstva in arhitekturne razlike.
"Ko se premikate proti vzhodu od Kansasa do Mississippija, Georgia, Tennessee, se gostota prebivalstva hitro povečuje in imamo tudi na jugovzhodu več mobilnih hiš, " pravi Gensini. "Če vas bo tornado udaril v mobilni hiši, je veliko večja verjetnost, da boste ubiti. Pravkar imate resnično edinstveno težavo z izpostavljenostjo in ranljivostjo. "
Medtem ko je bil nedeljski izbruh tornada mrzličen začetek sezone tornadov, se ni približal štiridnevnemu izbruhu, ki se je zgodil aprila 2011. Samo ta sistem je za tretjino celinskih zveznih držav sprožil 362 tornadov. Alabama je med viharjem nabreknila 69 tornadov, med njimi ogromen EF-4, v katerem je umrlo 65 ljudi, ranjenih 1000 in povzročilo škodo za več kot 100 milijonov dolarjev v mestih Birmingham in Tuscaloosa.
