Prvi znaki, da lahko življenje obstaja v najglobljih morjih, so bile mreže, polne gonjenega goa. The Challenger Expedition, svetovna oceanografska študija, ki jo je vodil škotski naravoslovec Charles Wyville Thomson v 1870-ih, je vlekla globoko 26 000 čevljev in potegnila več kot 4000 neznanih vrst. Nenavadna bitja, od katerih so bila mnoga želatinasta in niso preživela potovanja na površje, so prevrnila znanstveno modrost tistega časa, ki je - razumno dovolj - pomenila, da v svetu brez svetlobe, pri temperaturah tik nad zmrzovanjem in ničmi ne more preživeti ničesar pri tlakih drobljenja. Še vedno je težko verjeti.
Sorodne vsebine
- Najbolj strašna pošast globokega morja
Od takrat so ljudje raziskovali globok ocean - območje pod približno 650 čevljev - od privezanih kovinskih kroglic, imenovanih Bathyspheres, in sodobnih mobilnih potopnih podmornic, in poslali dol daljinsko vodena podvodna vozila (ROV), opremljena s kamerami. Globoko morje je največji ekosistem na zemlji, ki se na Marianskem rovu v Tihem oceanu spušča na več kot 37.000 čevljev pod morsko gladino. Predstavlja 85 odstotkov prostora, kjer lahko obstaja življenje, in ima približno deset milijonov ali več vrst. "Toda še vedno poskušamo ugotoviti, kaj je tam zunaj, " pravi morska znanstvenica Nancy Knowlton iz Smithsonianovega nacionalnega naravoslovnega muzeja.
Nova knjiga francoske producentke dokumentarnih filmov Claire Nouvian The Deep (The University of Chicago Press) je morda najbolj celovit pogled na ta skrivnostni svet, ki ga že dlje časa dobivamo prebivalci površin. Več kot 200 fotografij, ki so jih znanstveniki posneli iz potopil in ROV-jev, nekateri pa so bili posneti za knjigo, kažejo, kako lahko bivajoče bizarno je življenje. Znanstveniki, ki so odkrili bitja, so bili očitno prav zabavni kot mi, ki so jim dali imena, kot so jegulja gulper, droopy morsko pero, čelada s kvadratno nogo, drevesna goba s ping pongom, Gorgonova glava in stekleni lignji z golookim očesom.
Sama Nouvian je opravila dva potopa v podmornici, na 3200 metrov. Prva stvar, ki jo je opazila, pravi, je bila, da "gre zelo počasi. Lahko poveš, da so vsi njihovi zakoni drugačni." Glede na mraz, temo in pomanjkanje hrane so živali ponavadi "plenilci, ki čakajo", lebdijo naokoli in sprejemajo tisto, kar jim pride, namesto da kurijo energijo za zasledovanje in napad.
Glavni vir hrane v globini je "morski sneg", kosmiči mrtvih stvari in fekalne snovi, ki se spuščajo s svetlega oceana. Včasih celotno pojedino pade na morsko dno: oceanografi so pred nekaj leti odkrili več vrst polžev in črvov, ki dremajo na mrtvih kitih. Druge globokomorske živilske mreže poganjajo hidrotermalni odprtine, razpoke v oceanskem dnu, kjer se morska voda meša z magmo in izbruhne v vročih plinih, bogatih z žveplom. Mikrobi so razvili sposobnost pretvorbe kemikalij iz teh zračnikov v energijo - način življenja, ki je bil neznan pred letom 1977.
V globini je malo ali nič sončne svetlobe, vendar večina živali "bioluminesce", utripa kot kresnice. Vklopijo žaromete, da vidijo hrano ali privabijo prijatelje; zrkljajoči se črvičasti žareči prilogi, da vabijo plen. Nekateri globokomorski lignji streljajo oblak bioluminescence, da bi odvrnili plenilce, podobno kot črno črnilo zgornjih oceanov. Meduze, ki so v zgoraj oceanih pogosto prozorne, so ponavadi temne, kar jih ščiti pred pozornostjo, medtem ko njihovi pogoltni plen v svojih smrtnih krilih plenijo bioluminesces. Spodaj, pravi Nouvian, je bioluminiscenca - nekateri v kratkem utripu, nekateri v svetlečih zavesah, nekateri v skokih kot kobilice - "bolj dramatična kot najbolj dramatično nebo s strelnimi zvezdami."
Drama odkritja ne kaže nobenega znaka konca. V nekaterih raziskavah je od 50 do 90 odstotkov živali, vlečenih iz globin, neznano. Nadaljevati bomo morali svojo predstavo o tem, kaj pomeni biti Zemljan.
