Hrana, oblačila in zavetišče veljajo za tri najosnovnejše človekove potrebe. Bombaž je že tisočletja opravil precej dobro delo z oblačili; znanstveniki so v jamah v Mehiki odkrili koščke bombažne tkanine, ki so bili stari vsaj 7000 let. Toda zdaj bi bombaž lahko prehitel v drug del triade, kot hrana. In ne govorimo o bombažnih bombonih.
Bombažno seme je bogato z beljakovinami, zaradi česar je perspektivno kot hranljiv vir hrane, zlasti za podhranjene ljudi v državah v razvoju. Težava je bila v tem, da je neužitna za ljudi in večino živali razen krav, ker vsebuje tudi strupeno kemikalijo, imenovano gossypol, ki rastlino ščiti pred žuželkami in boleznimi. Prejšnji poskusi oblikovanja prebavljivih semen niso bili uspešni, ker so pridelali rastline bombaža, ki so bile prav tako nizke v gosipolu, tako da so rastline dovzetne za okužbo.
Toda rastlinski biotehnologi s teksaške raziskave AgriLife na ameriški univerzi A&M, ki jih vodi Keerti Rathore, so razvili bombaž, ki ima v semenu nizko raven gosipola, vendar v preostalem delu rastline zadrži dovolj toksina, da ga zaščiti pred škodljivci. Terenske raziskave za preverjanje rezultatov prejšnjih laboratorijskih in toplogrednih študij so pokazale dobre rezultate.
Rathore in njegova ekipa sta uporabila postopek, imenovan interference RNA, ki sta ga odkrila nobelova nagrajenca Andrew Fire in Craig Mello, ki "utiša" specifične gene.
Poleg tega, da bi svetu zagotovili nov vir beljakovin - semena predstavljajo približno 22 odstotkov beljakovin - bi bilo za industrijo bombaža dobro uporabiti še en del pridelka bombaža. In seme je dokaj okusno, pravi Rathore, ki je za revijo Time povedal, da ima okus čičerike.
Kot gensko spremenjeni organizem (GSO) pa seme srečuje z več ovirami za široko dostopnost, vključno z odpornostjo javnosti proti GSO, zlasti v tujini. AgriLife bi se moral pogajati tudi z imetniki patentov nekaterih osnovnih tehnologij, ki se uporabljajo za razvoj semena, in pridobiti dovoljenje Ministrstva za kmetijstvo ZDA in Uprave za hrano in zdravila, preden bombaž lahko odide na trg.
