Težki položaj otočkov v Tihem oceanu je bil središče razprave o človeških posledicah podnebnih sprememb. Prejšnji mesec so zvezne države Mikronezije vložile ugovor zoper eno najbolj umazanih elektrarn v Evropi in trdile, da lahko nenadzorovane emisije ogljika sčasoma utopijo to državo na 600 otokov. Drugi nizko ležeči narod, Tuvalu, ki sedi na polovici poti med Havaji in Avstralijo, je že dolgo trdil, da bo v naslednjih desetletjih treba evakuirati celotno njegovo prebivalstvo.
Toda nova študija Arthurja Webba iz Južnoacifiške komisije za uporabno geoznanost na Fidžiju in Paula Kencha z univerze v Aucklandu na Novi Zelandiji meče ta tropska predvidevanja nekaj hladne vode. Webb in Kench sta pregledala satelitske posnetke 27 pacifiških otokov iz petdesetih let prejšnjega stoletja. Čeprav se je morska gladina v tem času dvignila za 120 milimetrov, je večina teh otokov, vključno s sedem v Tuvalu, ostala ali ostala enaka ali pa se je povečala. Njihova odpornost proti vzhajajočim morjem izvira iz dejstva, da jih sestavljajo koščki koralnega grebena, ki se med nevihtami lomijo in se odlagajo na njihovih obalah.
"Bilo je mišljeno, da bodo otoki sedli in utonili, ko se bo gladina morja dvignila, " je povedal Kench za New Scientist, "vendar ne bodo. Raven morja se bo dvignila in otok se bo začel odzivati. "
Ugotovitve so za prebivalce otoka lahko dobra novica, vendar še ne pomeni, da ne morejo nehati skrbeti. Hitrost dviga morske gladine bi se lahko v naslednjem stoletju pospešila, in ni jasno, ali se lahko koralni atoli ohranijo. Nazadnje, čeprav otoki spreminjajo obliko, še ne pomeni, da bodo vsi ostali bivalni. Potem pa si ne bi mislil, da so jih naselili pred približno 2000 leti, ko so iz Tonge in Samoe prispeli prvi hmeljarji na otokih.
Veliko hvala za Brendan Borrell za gostujoče bloganje ta mesec. Živi v New Yorku in piše o znanosti in okolju; za revije Smithsonian in Smithsonian.com je poročal o ekologiji čili paprike, diamantov v Arkansasu in najbolj nevarne ptice na svetu.
