Američani ljubijo teorije zarote od trditev, da je NASA ponarejala luno, ki je pristala, do sumov o zapletu ameriške vlade pri atentatu na Johna F. Kennedyja. Zarotniška retorika v predsedniških kampanjah in njen moteč vpliv na telesno politiko sta bila v ameriških volitvah že od začetka, vendar so zarote cvetele v letih 1820 in 1830, ko so se razvile sodobne ameriške politične stranke in povečala širitev belih moških volitev državno volilno bazo. Te nove stranke, ki so vključevale demokrate, nacionalne republikance, anti-masone in whig-je, so pogosto uporabljale obtožbe zarote kot politično orodje za pridobivanje novih volivcev - kar je na koncu prineslo recesijo in zlom zaupanja javnosti v demokratični proces .
V zgodnjih desetletjih ameriške republike so se zvezne in Jeffersonijeve republikanske stranke redno ukvarjale s konspirativno retoriko. Po vojni leta 1812 je Federalistična stranka zbledela s političnega prostora, pri čemer so republikanci zapustili kot prevladujočo nacionalno stranko. Njihov delež je bil tako velik, da se je v letih 1816 in 1820 republikanski predsedniški kandidat James Monroe znašel skoraj neopazno, a leta 1824 so se republikanci razkropili v več in raznolike frakcije. V tem volilnem ciklu se je potegovalo pet kandidatov, ki so sposobni preživeti, in John Quincy Adams je dobil mesto predsednika.
Polemika o Adamovi zmagi je hitro spodbudila sume: Tennessean Andrew Jackson je dobil največ volilnih in najbolj priljubljenih glasov ter največ regij in zveznih držav, a ker ni dobil večine volilnih glasov, je moral ameriški predstavniški dom ustavno izbrati predsednik v odhodu med prvimi tremi volivci. Jacksonovi podporniki so verjeli, da je predsednik parlamenta Henry Clay, ki je na rednih volitvah zasedel četrto mesto, Adamsu pomagal zmagati na volitvah v zameno za imenovanje za državnega sekretarja. Jacksonijevi očitki o "skorumpiranem obračunu" med Adamsom in Clayom so zagotovili, da se bodo volitve leta 1828 deloma borile nad to teorijo zarote.
Prihod demokracije: predsedniške kampanje v času Jacksona
Z začetkom časopisov, dnevnikov, memoarjev ter javnega in zasebnega dopisovanja je The Coming of Democracy prva knjižna obravnava, ki je razkrila, kako so predsedniki in predsedniški kandidati uporabljali stare in nove oblike kulturne politike, da so lagali volivce in zmagali na volitvah v Jacksonijeva doba.
NakupMed vroče sporno kampanjo 1828 so tudi Jacksonovi nasprotniki prodali teorije zarote: Še posebej so upravniki obtožili Jacksonove podpornike, da so načrtovali državni udar, če bi njihov kandidat izgubil predsednika Adamasa. Ta "teorija" je menila, da so pro-Jacksonovi kongresniki, razburjeni zaradi poskusov nacionalne vlade, da uvede novo tarifo na uvoz, organizirali "tajne sestanke", na katerih so razpravljali o "razpadu Unije." En podpornik Jacksona je "izjavil, da bi moral ne bodite presenečeni, ko boste videli, da je general Jackson, če ni izvoljen, postavljen v predsedniški stolček, na mestu petdeset tisoč bajonetov !!! "Misel o nacionalnem vojaškem junaku, kot je Jackson, ki vodi vojaški upor, v resnici ni imel podlage, vendar teorija zarote ustreza tenorju časov.
Jackson je zmagal - in zarotniška retorika je ostala ves čas prisotna v času njegovega predsedovanja. Pred volitvami leta 1832 je nacionalna prostozidarska organizacija opozorila na teoretike zarote. Spodbujena z umorom newyorškega zidana po imenu William Morgan, ki je grozil, da bo razkril skrivnosti bratskega reda, je med volitvami 1828 nastala antisonska politična stranka. Pogosto ponavljajoče se obtožbe, da je prostozidarstvo bilo tajno in elitistično, so odražale večje pomisleke glede načinov, kako je vladajoča elita spodkopavala demokratične institucije države s korupcijo. In za anti-masone Jackson ni bil nič boljši od Adamasa; po njihovem mnenju je bila Tennessenova obljuba o "rotaciji funkcije" preprosto kronizem.
Štiri leta pozneje so anti-masoni pridobili dovolj podpornikov, da bi vodili Williama Wirta za predsednika proti demokratičnemu vladi Jacksonu in nacionalnemu republikanskemu kandidatu Henryju Clayu. Med kampanjo 1832 so prostozidarje obtožili številnih prestopkov po Morganovem umoru, vključno s subverzijo svobodnega govora in demokracije. Na primer, antimasoni na Rhode Islandu so na primer opozorili, da prostozidarji "zatemnijo javni um" s poskusom, da bi v državnih časopisih odpravili javno kritiko svoje organizacije. Vermontov William Strong je demokrate obtožil, da so leta 1828 izvolili Jacksona, da so se držali masonske dogme "konec opravičuje sredstva" in zagotovili vladno pokroviteljstvo za člane stranke.
Toda na istih volitvah leta 1832 so tudi sami Anti-Masoni postali tarča teoretikov zarote. Newyorški demokrati so videli koalicijo proti koaliciji proti masonski stranki in nacionalnim republikancem v njihovi državi. Kako je bilo mogoče, je en newyorški časnik vprašal, da so Proti Masoni nominirali Wirta, vendar so se že povezali s Clayom? Ne zaradi načelnega nasprotovanja prostozidarstvu, saj so bili vsi trije predsedniški kandidati Masoni. Edini odgovor je bil, da je za izvoljenje Andrewa Jacksona "globoko položena zarota za poraz želja ljudi".
V drugem mandatu Jacksona je bila večina zarotniške retorike osredotočena na bančno vojno, politični boj med predsednikom in Drugo banko ZDA, glavno državno finančno institucijo, ki je držala tako vladne kot zasebne sklade in naj bi ostala ne stranka v posojilih. Jackson pa je menil, da je predsednik banke Nicholas Biddle uporabil depozite in vpliv institucije za pomoč Johnu Quincyju Adamsu na volitvah leta 1828. Če je res, je bila to očitno zloraba denarja ljudi. Posledično je Jackson izvajal svojo pristojnost izvršnega direktorja za odstranjevanje državnih sredstev iz Druge banke, kar bi okrnilo njeno finančno moč. Biddle je v maščevanje začel plačevati posojila banke po vsej državi, kar je povzročilo finančno recesijo, da bi pritisnil na predsednika, da obnovi vloge vlade.
Posledično so obtožbe zarote letele na obeh straneh. Stranka Whigsona proti Jacksonu (ki je nadomestila Nacionalno republikansko stran v kampanji 1832) je podpredsednika Martina Van Burena obtožila, da je "na dnu vsega tega sovraštva do banke." Domnevno je "mali čarovnik" uporabljal svoje "Umetnosti in triki" proti Drugi banki, da bi leta 1836 nadaljeval svoje predsedniške obete.
Demokrati so se nato odzvali s konstrukcijo lastne teorije zarote o "bostonski aristokratiji" in njenem nadzoru nad drugo banko. Če se je vrnila v zgodnje dni republike, so trdile, da je ta »zloglasna zarota« uporabila drugo banko za boj proti proti aristokratskim južnim in srednje-atlantskim državam, ki so »ustvarile splošno paniko in stisko« z omejevanjem ponudbe denarja v teh regijah . Po mnenju demokratov so ti isti zarotniki zdaj uporabili "vso moč sedanje banke, da bi sramotili administracijo in stisko državo", da ne omenjam škode možnosti Demokratične stranke, da obdrži Belo hišo.
V predsedniški kampanji leta 1836, ki je Van Burena postavila proti trem kandidatom Whig - Williamu Henryju Harrisonu, Danielu Websterju in Hughu Lawsonu Whiteu, so Whigsi uporabili teorije zarote, da bi poskusili izničiti možnosti demokratov za politično zmago. Van Buren so obtožili, da je član Katoliške cerkve in da je sodeloval v "popuskem zapletu", namenjenem "spravitvi katoličanov v ZDA v politične namene." Van Buren, ki je bil vzgojen v nizozemski reformirani cerkvi, je zanikal obtožba.
Whigs je obtožil tudi demokratskega kandidata za podpredsednika Richarda M. Johnsona, da je hotel prisiliti Washingtonsko družbo, da sprejme njegove dve hčerki, ki sta bila plod njegovega odnosa s zasužnjeno Afroameričanko. Po enem Richmonda Whig-a je Johnsonov "pokvarjen okus" grozil, da bo uničil rasno oviro, ki je držala Afroameričane v podrejenem položaju, in ogrožal "čistost naših služkinj, čedno dostojanstvo naših matron." Van Buren in Johnson sta zmagala v 1836, vendar so družinske okoliščine Johnsona še naprej mučile njegovo politično kariero in škodovale Van Burenovemu položaju z nekaterimi južnimi volivci leta 1840.
Težko je natančno določiti, koliko glasov se je spremenilo zaradi zarotniške retorike, bodisi takrat bodisi zdaj. Vendar se zdi jasno, da ameriški politiki verjamejo, da je tovrstna retorika pomembna - in da so ameriški volivci vedno morali biti politično pismeni, da bi ugotovili razliko med teorijami zarote in dejanskimi zarotami.
Ta trajna vera v obsežne, nerazložljive zarote je pogosto prispevala k občutkom volivcev, da so nemočni, kar povečuje njihov cinizem in apatijo. In seveda zarotniška retorika spodkopava demokratične institucije in prakse države. Politično motivirane teorije zarote navsezadnje prinesejo enak rezultat kot same zarote: majhno število elitnih Američanov ima ogromno moč nad prihodnostjo ZDA, moč, ki morda ne upošteva volje večine.
Mark R. Cheathem je profesor zgodovine in projektni direktor prispevkov Martina Van Burena na univerzi Cumberland. Je avtor knjige The Coming of Democracy: predsedniške kampanje v času Jacksona .
Ta esej je del projekta What It Me Be to American, kaj je Smithsonian's National Museum of American History in Arizona State University, ki ga je ustvaril Javni trg Zócalo.
