Paleontologi verjamejo, da so bili prvi sesalci, ki so se razvili na Zemlji, majhna nočna bitja, ki so uporabljala oster vonj in sluh, da bi delovali v temi, kar je bilo dobro mesto v dobi dinozavrov. Te dni številne vrste sesalcev preživijo večino svojega časa podnevi, mnoge druge vrste pa so krepukularne, kar pomeni, da večino svojega lova, parjenja in medsebojnega komuniciranja izvajajo v zgodnjih jutranjih in somračnih urah.
Toda kdaj so sesalci prešli iz nočnega življenja na dnevno življenje? Zdaj, poroča Gretchen Vogel iz Science, nova raziskava določa čas v daljni preteklosti, ko so sesalci prišli iz teme. In izkazalo se je, da je takoj po propadu dinozavrov.
Kot poroča Vogel, so paleontologi imeli težave z določanjem obnašanja starodavnih živali samo s pogledom na njihove fosile. Običajno domnevajo, da je žival nočna, če ima značilnosti, kot so velike očesne vtičnice in določene konfiguracije nosne votline. Toda to delo je v veliki meri špekulativno in ne more odgovoriti na vprašanje, kdaj so sesalci prvič zavili na dnevno svetlobo.
V iskanju odgovorov je skupina raziskovalcev z univerze College-London in univerze v Tel Avivu delovala za nazaj in analizirala življenjski slog in vedenje 2.415 vrst sesalcev, ki obstajajo danes, piše George Dvorsky za Gizmodo . Z algoritmom jim je uspelo rekonstruirati verjetno vedenje svojih prednikov sesalcev že na začetek, ko so se sesalci razvili od plazilskih prednikov pred 220 do 160 milijoni let, poroča Agence France-Presse.
Raziskovalci so v sporočilu za javnost uporabili dve različici družinskega drevesa sesalcev, vendar so bili rezultati enaki. Sesalci so na svetlo prišli med 52 in 33 milijoni let. Dinozavri so izumrli pred 65 milijoni let. Raziskava je objavljena v reviji Nature Ecology & Evolution .
"Bili smo zelo presenečeni, ko smo ugotovili tako tesno povezavo med izginotjem dinozavrov in začetkom dnevnih aktivnosti pri sesalcih, vendar smo isti rezultat soglasno ugotovili z uporabo več alternativnih analiz, " doktorski študenti in glavni avtor Roi Maor z univerze v Tel Avivu pravi v sporočilu za javnost.
Kar 200.000 let po izginotju dinozavrov so se začela pojavljati bitja. Na primer, prednik kamel, povodnih jelenov in jelenov je morda deloma začel delovati vsaj delno čez dan ali v mraku, pripoveduje Maor za Vogel. Predniki primatov so bili nekateri prvi sesalci, ki so začeli živeti predvsem podnevi, poroča AFP, najverjetneje pa so se podali na svetlobo že pred 52 milijoni let.
Oči primatov odražajo ta zgodnji nastanek. Medtem ko ima večina vrst sesalcev še danes veliko palic, specializiranih fotoreceptorjev v očesu, ki lahko zaznajo svetlobo na nizki ravni, jim manjka foveja, območje mrežnice, kjer je fokus najmočnejši in zazna barvo pri močni svetlobi. Ljudje in primati pa imajo to lastnost, verjetno zato, ker smo imeli nekaj dodatnih milijonov let sonca, da smo se prilagodili.
Raziskovalci ne morejo zagotovo reči, da obstaja vzrok med poginom dinozavrov in porastom dnevnih sesalcev, vendar predlagajo, da je konec gromovskih kuščarjev zmanjšal število plenilcev in odprl veliko niš v okolju, kar konča se včasih imenuje nočno ozko grlo.
"Zelo težko je povezati spremembe vedenja pri sesalcih, ki so živeli tako dolgo nazaj, z ekološkimi razmerami, zato ne moremo reči, da so umiranje dinozavrov povzročilo, da so sesalci začeli delovati podnevi, " je soavtor in genetik University College iz Londona Kate Jones pravi v izjavi. "Vendar pa v naših ugotovitvah vidimo jasno povezavo."
Medtem ko drugi raziskovalci menijo, da je bila študija dobro opravljena, opozarjajo, da je še vedno veliko vrzeli v znanju starodavnih sesalcev, ki jih algoritem ne more rešiti. "[Ne] če najdemo način, kako pogledati fosile in neposredno ugotoviti, kako se obnašajo te izumrle živali, bo to še vedno napoved, " pravi Dvorsky Stephen Brusatte z univerze v Edinburghu, ki ni sodeloval v raziskavi. "Mogoče je izumrtje končne krede povzročilo velik premik od nočnih k dnevnim sesalcem, vendar me ne bi presenetilo, če bi čez dan bili aktivni tudi nekateri sesalci, ki živijo ob dinozavrovih, in preprosto nismo našli dobrega načina da bi to še ugotovili. To bo naslednji velik korak pri testiranju teh rezultatov. "
Skupina upa, da bo to storila, tako da bo dodala več vrst družinsko drevo sesalcev, da bi izboljšala njihove podatke.
