Uvodnikova opomba - Agencija za varstvo okolja je 1. aprila 2010 objavila nove smernice o rudarstvu na vrhovih. Za več o tej posodobitvi si oglejte naš blog Surprising Science .
Sorodne vsebine
- Zajem "gorskih ljudi" Appalachije
Na večini poti skozi težavna mesta v osrednjem aplahijskem visokogorju Zahodne Virdžinije ameriška avtocesta 60 sledi obrežjem in dolinam. Ko pa se približuje gora Gauley, se močno pomakne navzgor, s čimer preklopi na strme gozdnate grebene. Gre mimo Mystery Hole, kičaste turistične postaje, ki trdi, da kljubuje zakonu gravitacije. Nato se cesta naglo zravna in že ste v Anstedu, mestu s približno 1.600 ljudmi. Tam je avtoservis, episkopska cerkev in restavracija Tudor's Biscuit World. Zgodovinski zaznamovalec ugotavlja, da je mati Stonewall Jackson pokopana na lokalnem pokopališču in tam je ohranjen dvorec prednjakov, imenovan Contentment.
Spokojnost je odgovorna na Anstovo grobo zgodovino kot mesto premoga - in konflikt, ki zdaj deli svoje meščane. Kot rudarsko taborišče ga je v 1870-ih ustanovil angleški geolog David T. Anssed, ki je prvi odkril premog v okoliških gorah, igralo je pomembno vlogo v appalaškem premogovnem gospodarstvu skoraj stoletje. Premogovni baron William Nelson Page je odgovoril na svoj sedež. Občutek za staro povezavo s premogom dobite v enosobnem mestnem muzeju za trgovino, ki služi kot mestna hiša, s starinskimi rudarskimi čeladami in krampi, zapisom podjetja in fotografijami rudarjev, zakritih s prahom. Toda na začetku petdesetih let se je razcvet končal in eden za drugim so se jaški rudnikov zaprli, tako da se je večina lokalnega prebivalstva počutila ogorčena in zapuščena.
"Požgali so zgradbe in zapustili območje, " se je župan RA "Pete" Hobbs spomnil na nenadni odhod premogovnikov. "Brezposelnost, ko sem končala srednjo šolo" - v letu 1961 - "je bila 27 odstotkov."
Zdaj se je premog vrnil z drugačnim pristopom: rušenje gora namesto vrtanja v njih, metoda, znana kot odstranjevanje premoga z vrha. Eden od projektov je demontaža hrbtne strani gore Gauley, topografske značilnosti mesta, ki jo metodično razstreljuje po plasteh in odvaja premog za proizvodnjo električne energije in kovanje jekla. Gauley hitro postaja nekakšen vrh Potemkina - na eni strani celoten, na drugi izrezan. Nekateri prebivalci z odzivi podpirajo projekt, toda v zgodovini krajevne zgodovine mnogi ljudje, vključno z nekdanjimi rudarji, nasprotujejo, zaradi česar je mesto nemogoče bojišče v boju za zadovoljevanje naraščajočih potreb države po energiji.
Od sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja premogovnice prašijo gore Appalachian v gorskih vrhovih Zahodne Virginije, Kentuckyja, Virginije in Tennesseeja. Vrhovi, ki so nastali pred stotimi milijoni let, so v mesecih izbrisani. Gozdove, ki so preživeli zadnjo ledeno dobo, posekajo in sežgejo. Agencija za varstvo okolja ocenjuje, da bo do leta 2012 dve desetletji odstranitve vrhov v teh štirih državah uničilo ali degradiralo 11, 5 odstotka gozdov, območje večje od Delawarea. Odpadki in odpadki bodo pokopali več kot 1.000 milj potokov.
To je opustošenje v osupljivem obsegu, in čeprav bi se mnogi od nas radi oddaljili od njega in krivili za to, da so drugi izgubili premoč ali presežke, odstranjevanje premoga z vrha napaja globalno energetsko gospodarstvo, v katerem vsi sodelujemo. Medtem ko sem ta članek pisal doma v predmestnem Washingtonu, DC, se mi je zgodilo, da bi lahko žareče črke na mojem prenosniku sledile odstranitvi vrhov. Spletno mesto EPA navaja, da ultituti, ki ponujajo mojo poštno številko, dobijo 48 odstotkov svoje moči iz premoga - kot se dogaja, enak delež električne energije, proizvedene iz premoga, po vsej državi. V resnici je okoljska skupina Appalachian Voices izdelala zemljevid, ki prikazuje 11 neposrednih povezav med viri premoga zahodne Virginije in električnimi elektrarnami na mojem območju, najbližji je bila postaja za proizvodnjo reke Potomac v Aleksandriji v Virginiji. Tako so premog, raztrgan z gore Zahodne Virginije, postavili na tovornjak in nato železniški avto, ki so ga odpeljali v Aleksandrijo, kjer je bil sežgan, in ustvaril toploto, ki je poganjala turbine, ki so ustvarjale elektriko, kar mi je omogočilo dokumentiranje pomislekov o uničenju te iste ameriške pokrajine.
Povpraševanje po gorskem premogu hitro narašča, ki ga poganjajo visoke cene nafte, energijsko intenziven življenjski slog v ZDA in drugod ter lačna gospodarstva na Kitajskem in v Indiji. Cena premoga v centralni Appalahiji se je od leta 2006 skoraj potrojila (dolgoročen učinek najnovejšega upada svetovnega gospodarstva na cene premoga še ni znan). Ameriški izvoz premoga se je v letu 2007 povečal za 19 odstotkov, v letu 2008 pa naj bi se povečal za 43 odstotkov. Virginijska družba Massey Energy, odgovorna za številne projekte gorskih vrtov Appalachije, je nedavno napovedala, da bo na Kitajskem prodala več premoga. Ko se povpraševanje povečuje, se tudi odstranjevanje gorskih površin, najučinkovitejša in najbolj donosna oblika premoga. V Zahodni Virginiji so odstranjevanje gorskih površin in druge vrste površinskega rudarjenja (vključno z rudarjenjem visokih zidov, pri katerih stroji rušijo pobočja, a vrhove pustijo nedotaknjene) predstavljalo približno 42 odstotkov vsega premoga, pridobljenega leta 2007, kar je 31 odstotkov več kot desetletje prej.
Ali bo povpraševanje po premogu v administraciji Baracka Obame raslo ali se zmanjšalo, še ni treba videti; Obama je kot kandidat podprl vlaganje v tehnologijo "čistega premoga", ki bi zajela onesnaževala zraka iz gorenja premoga - zlasti ogljikov dioksid, povezana z globalnim segrevanjem. Toda takšne tehnologije so še vedno eksperimentalne in nekateri strokovnjaki menijo, da so neizvedljivi. Nekdanji podpredsednik Al Gore, ki je pisal v New York Timesu po novembrskih volitvah, je dejal, da je spodbujanje premoga "čistega premoga" premogovništva "cinična in sebična iluzija."
V oddaji Ansted je konflikt zaradi odstranjevanja gorskih goric dobil posebno nujnost, saj gre za dve konkurenčni viziji prihodnosti Appalachije: premogovništvo, najbolj razsvetljeno industrijo Zahodne Virginije in turizem, njegov najbolj obetaven nastajajoči posel, ki raste približno za trikrat večjo stopnjo rudarske industrije po vsej državi. Mesto in njegovo rudarsko mesto ležijo med dvema rekreacijskima območjema National Park Service, ob rekah Gauley in New, ki sta približno deset milj. Most New River Gorge, razpon 900 metrov nad vodo in morda najbolj znana znamenitost Zahodne Virginije, je od Ansteda oddaljen le 11 kilometrov z avtomobilom. Državni park Hawks Nest je v bližini. Splavi, kampiranje in en dan v letu padalstvo z mostu Nova reka letno privabijo na tisoče ljudi.
Župan Hobbs je vrhunski turistični podpornik Ansteda, položaj, do katerega je prišel po krožni poti. Brez dobrih možnosti v mestu je leta 1963 dobil službo pri telefonu C&P v Washingtonu, DC Trideset let pozneje se je po telekomunikacijski karieri, ki ga je popeljala v 40 zveznih držav in različnih tujih držav, vrnil v Ansted v enem od zgodnjih delovnih mest AT & T-a - od domačih programov. Upokojil se je leta 2000 in tri leta pozneje postal župan z ambicioznimi turistično-razvojnimi načrti. "Upamo, da bomo zgradili sistem sledenja, da bi povezali dve državni reki skupaj, in mi bi bili v središču tega - lov, ribolov, kolesarjenje, pohodniške poti. Mesto je to prevzelo, " mi je Hobbs povedal v svoji pisarni, ki je okrašena z zemljevidi poti in parkov. Kaj se zgodi, če vrh, ki spregleda Ansted, postane še bolj mesto za odstranjevanje vrhov? "Veliko tega se bo izgubilo. 1961 je moja referenčna točka. [Premogovske družbe] so odšle in za seboj pustile le oblak prahu. Bojim se, da se bo to spet zgodilo z odstranjevanjem vrhov."
Sledite eni od starih rudarskih cest proti vrhu 2, 5-metrskega grebena Ansteda in slikovit pogled se osupljivo spremeni. Ko cesta preide greben, postane gora industrijska cona. Na dan, ki sem ga obiskal, so nebrojena podrta drevesa raztresena po pobočju, ki so ga očistili buldožerji. Tak les se včasih prodaja, vendar se drevesa pogosteje sežigajo - praksa, ki povečuje vpliv premoga na onesnaževanje zraka in globalno segrevanje, tako z ustvarjanjem ogljikovega dioksida kot z izločanjem živih dreves, ki absorbirajo atmosferski ogljikov dioksid. Na pol milje izven tega drevesnega pobočja je bil gorski vrh izdelan kot trup v mesni tovarni: njegovi skrajni skalni sloji so bili razstreljeni, ostanki pa so bili odvrženi v bližnjih votleh, ki so ustvarile "dolinske zalive." Težka zemeljska oprema je strgala tanke plasti premoga. Ostalo je široko izlivanje bledo rjave skale, predvideno za poznejše rušenje.
Obseg teh projektov je od zgoraj najbolje ocenjen, zato sem poletel nad premogovnimi polji v majhnem letalu, ki ga je priskrbel Southwings, zaščitniško-pilotska zadruga. Gozd je hitro popustil enemu rudarskemu delovanju, nato drugemu - ogromni kamnolomi so se izmuznili iz hribov. Nekatere cone se razprostirajo na več deset kvadratnih kilometrov. Na enem območju so postavljali eksploziv. V drugem so kopači odstranjevali plasti zemlje in kamnine - imenovane "prekomerno" - na vrhu premoga. Tovornjaki so vozili kamenje in gramoz, da bi se odlagali v sosednje doline. Črne, svetleče se smetane blata raztezajo po pobočju. Tovornjaki cisterne so poškropili poravnane hribe z mešanico semen trave in gnojil, kar bi povzročilo neke vrste umetno prerijo, kjer so bili gozdni vrhovi.
Poročala sem o opustošenjih po vsem svetu - od naravnih nesreč, kot so orkan Katrina, do vojn v Srednji Ameriki in na Bližnjem vzhodu, do obalnih črt v Aziji, ki so jih uničile ribogojstvo. Toda v čisto drznosti, ki jo je uničil, je odstranjevanje premoga z vrha najbolj šokantno, kar sem jih kdaj videl. Vstop v gorski kraj je kot prestop v vojno območje. Nekega dne, ko sem se sprehajal v bližini mesta na gori Kayford, približno 20 milj jugozahodno od An-Steda, po makadamski cesti, ki je bila v lasti državljana, ki se je odpovedal najemu rudarskih podjetij, je gromozanska strela podrla tla. V nebo se je dvignil plamen rumenega dima, se razprostrl in se naselil nad mano, ki je dal gola drevesa in brezno onstran mrzlega vrtanja bojnega polja.
Za zunanje osebe se postopek lahko zdi silovit in potraten, s pridelkom, ki lahko znaša le približno 1 tono premoga na 16 ton prekomerne koščke. Vendar je učinkovit. "Z odstranjevanjem gorskih površin lahko izkopljete šive, ki jih ne bi mogli minirati s podzemnimi rudaritvami, ker so tako tanki - vendar gre za zelo kakovosten premog, " je dejal Roger Horton, voznik tovornjakov in predstavnik Združenih delavcev rudnikov, ki dela na planinskem mestu v Loganu v Zahodni Virginiji. Operacije Mountaintop lahko minejo globine manj kot dva metra. "Noben človek se ne bi mogel zakopati v luknjo debeline 18 centimetrov in izvabiti premog, " je dejal Horton. Ponavadi, dodaja, se projekt spušča po sedmih šivih čez 250 navpičnih čevljev, preden doseže plast še posebej kakovostnega premoga, ki se uporablja (zaradi izjemne toplote, ki jo proizvaja) v proizvodnji jekla. Ko se zbere, je na naslednjem vrhuncu.
Premogovna polja Appalachian segajo približno 300 milijonov let, ko so bile današnje zelene visokogorje tropske obalne močvirje. V tisočletjih so močvirja pogoltnila ogromne količine organskega materiala - drevesa in listnate rastline, živalska trupla, žuželke. Tam se material, strjen iz kisika, ki je bistven za razgradnjo, strdi v plasti šote. Ko so se svetovne kopenske trke pozneje trčile v niz mega mega-nesreč, je bila obalna ravnina potisnjena navzgor, da so postali Appalachians; po največjem od teh trkov so dosegli tako visoko kot današnje Himalaje, da bi jih skozi stoletja zmotili. Trajni geološki pritisk in vročina, ki sta sodelovala pri ustvarjanju gora, sta peko in stisnila šoto iz teh starih barjev v šamotne šive debeline nekaj centimetrov do nekaj metrov.
Appalachian premog, ki je bil prvič izdelan v 19. stoletju, je 100 let prevladoval na ameriškem trgu. Toda igra se je spremenila v 70. letih prejšnjega stoletja, ko so se začele rudarske dejavnosti v porečju Powder River Wyominga, kjer so premogovni šivi precej debelejši - do 200 čevljev - in bližje površju kot karkoli na vzhodu. Na zahodu in srednjem zahodu so rudarji najprej zaposlili nekaj največjih premičnih industrijskih naprav na svetu, da so strgali zemljo. Behemoths, imenovani draglines, so lahko visoki več kot 20 zgodb in uporabljajo zajemalko, dovolj veliko, da sprejme ducat majhnih avtomobilov. So tako težki, da noben vir energije na krovu ne bi bil dovolj - da se dotaknejo neposredno v električno omrežje. Zahodne rudarske dejavnosti so dosegle fantastično ekonomijo obsega, čeprav ima zahodni premog nižjo vsebnost energije kot vzhodni premog in stane več, da se preseli k svojim glavnim odjemalcem, srednje-zahodnim in vzhodnim elektrarnam.
Potem je leta 1990 vzhodno pridobivanje premoga, ki je dolgo v upadu, dobilo spodbudo iz malo verjetnega vira: Zakon o čistem zraku, ki je tisto leto revidiral, da omeji emisije žveplovega dioksida, ki so vzrok kislega dežja. Kot kaže, so v nahajališčih premoga v Centralni Appalakiji malo žvepla. Kmalu so na Vzhod prispeli draglini in vpliv premoga na pokrajino je grdo spremenil. Prepričana je, da premogovniki premoga v Wyomingu niso lepi, vendar je njihov položaj v oddaljenem, sušnem bazenu zmanjšal vpliv na ljudi in prostoživeče živali. Nasprotno pa premogovni šivi v Appalachiji zahtevajo obsežno kopanje za manjši donos. Nastali odpadki se odlagajo v bližnje doline, kar učinkovito podvoji območje trka. Več ljudi živi v bližini rudnikov. In okoliški gozdovi so biološko gosti - dom so presenetljive številčnosti in raznolikosti življenjskih oblik.
"Sedimo v najbolj produktivnem in raznolikem gozdu zmernega trdega lesa na planetu, " je dejal Ben Stout, biolog z jezuitske univerze Wheeling, na severnem pasu Zahodne Virginije. Nekaj milj od njegove pisarne smo bili na vzpetini. "V južnih Appalahijah živi več vrst organizmov kot v katerem koli drugem gozdnem ekosistemu na svetu. Imamo več vrst salamander kot kateri koli kraj planeta. Imamo nevtropske selivske ptice, ki se vračajo sem in se gnezdijo. letijo sem nazaj, kot že več eonov. Ta odnos se je tu razvil, ker se jim splača prepeljati nekaj tisoč milj, da gnezdijo v tem bujnem gozdu, ki lahko podpira njihovo potomstvo v naslednji generaciji. "
Stout je v zadnjem desetletju preučeval vplive rudarjenja na ekosisteme in skupnosti. Zavili smo v hladen potok, visok približno tri metre, ki je tekel čez kamenje in skozi strdke gnilo listje. Upognil se je in začel raztrgati mokre liste narazen, občasno spuščajoče se hrošče v belo plastično cedilo, ki ga je postavil na skalo. Kamniči se parijo. Magota se je prebila po plasteh nabitih listov. Druge, manjše ličinke so nežno odlepile skrajni zunanji sloj z enega lista. Ta banket je, kot je dejal Stout, prva vez v prehranski verigi: "To je tisto, kar poganja ta ekosistem. In kaj se zgodi, ko zgradite dolino in nakopljete ta potok - prekinete povezavo med gozdom in potokom."
Običajno je nadaljeval: "Te žuželke bodo kot odrasli odletele nazaj v gozd in vsi v gozdu jih bodo pojedli. In to se zgodi aprila in maja, hkrati pa se plemenske ptice vračajo istočasno se začnejo razmnoževati želve in krastače. Vse se vrne okoli potoka, ker je to izjemno dragocen vir hrane. "
Toda potok, pokopan pod zalivom doline, ne podpira več takšnega življenja in učinki se odzivajo skozi gozd. Nedavna študija EPA je pokazala, da so morske muhe - med najbolj pehkimi žuželkami v gozdu - v veliki meri izginile iz vodnih poti navzdol z rudniških krajev gorskih vrtov. To bi se lahko zdelo majhna izguba, toda zgodnji, kritični prelom prehranjevalne verige bo slej ko prej prizadel številne druge živali.
Operacije z rudarskimi rudninami na gorskih območjih, trdijo ekologi, lomijo naravne prostore, ki omogočajo, da se cvetijo gosta spleta življenja, kar pušča manjše "otoke" neokrnjenega ozemlja. Ko se domače rastline in živali umrejo, invazivne vrste pa se z biološko osiromašijo. V eni študiji so znanstveniki EPA in ameriškega geološkega raziskovanja, ki so analizirali satelitske posnetke območja 19 okrožij v Zahodni Virginiji, vzhodni Kentucky in jugozahodni Virginiji, ugotovili, da je to "rob" gozdovi so nadomeščali gostejše, bolj zelene "notranje" gozdove daleč onstran meja gorskega rudarstva, ki so uničevali ekosisteme na širšem območju, kot se je prej mislilo. Divja žival je v zatonu. Na primer, cerulejski petelini, selitvene pevke, ki dajejo prednost appalahijskim grebenom za gnezdišča, so v zadnjih 40 letih padli za 82 odstotkov.
Rudarska industrija trdi, da je mogoče nekdanja rudarska mesta komercialno razvijati. Zakon zahteva, da rudarska družba povrne "približno prvotno konturo" gorja in se vrne v gozdna zemljišča ali "višjo in boljšo uporabo". Podjetje lahko izvzame zahtevo po obnovi, če pokaže, da lahko sploščena gora ustvari to višjo vrednost.
Običajno rudarske družbe gradijo mesto in ga posadijo s hitro rastočo azijsko travo za preprečevanje erozije. Nekdanji površinski rudnik v Zahodni Virginiji je zdaj kraj državnega zapora; drugo je igrišče za golf. Toda mnoga obnovljena območja so zdaj prazna pašnika. "Rudarji trdijo, da je bilo vračanje gozdnih površin na seno, divjad ali travnato površino z nekaj gozdnatimi grmičevjem" večja uporaba, "pravi Jim Burger, profesor gozdarstva na Virginia Tech. "Vendar se seno in travinje skoraj nikoli ne uporabljata za [gospodarske] namene, celo habitat divjih živali je bil opuščen."
Nekatera premogovniška podjetja obnavljajo gore in obnavljajo gozdove - zahteven postopek, ki traja do 15 let. Rocky Hackworth, nadzornik rudnika štirih milj v okrožju Kanawha v Zahodni Virginiji, me je odpeljal na ogled obnove, ki ga nadzira. Zakolesarili smo v njegov tovornjak in se odkotalili po mestu, mimo aktivne rudnice, kjer je bilo izstreljeno pol hriba. Nato je zasukana makadamska cesta vstopila na območje, ki ni bilo ne moje ne gozdno. Zalivi doline in novi vrhovi zdrobljene kamnine so bili pokriti s prstjo ali "nadomestkom tal" - drobljenim skrilavcem, ki lahko podpira korenine dreves, če je ohlapno pakirano. Nekatera pobočja so imela travo in grmičevje, druga pa so bila debela z mladimi sumiki, topoli, sladkornimi javorji, belimi borovci in bremeni.
Za tovrstne obnavljanja je potrebno določeno vodenje, ki jih številna rudarska podjetja niso zagotovila, in njen dolgoročni ekološki vpliv ni jasen, še posebej zaradi motenj toka, ki jih povzročajo zalivne doline. In še vedno se sooča z regulativnimi ovirami. "Stara miselnost je, da moramo najprej nadzorovati erozijo, " je dejal Hackworth. "Torej zato želijo, da bi šlo resnično dobro, zbrano resnično dobro. Nanjo posadite travo - kar je bolje za nadzor nad erozijo, slabše pa za rast dreves. To je Catch-22."
Nekateri lastniki zemljišč so si prizadevali ustvariti habitate divjih živali na obnovljenih mestih z bazeni. "Majhni ribniki se regulativnim agencijam tržijo kot habitat prostoživečih živali, race in vodne ptice pa prihajajo in uporabljajo to vodo, " je povedala Orie Loucks, upokojena profesorica ekologije z univerze v Miamiju v Ohiu, ki je preučevala učinke odstranjevanja vrhov. "Je nekoliko obogatena s kislinami, seveda pa veliko strupenih kovin gredo v raztopino v prisotnosti [takšne] vode. Torej ni jasno, da je habitat za divje živali zelo zdrav in ni jasno, da se veliko ljudi loti teh območja planote za lov na race na jesen. "
Rudniški odpadki Mountaintop vsebujejo kemične spojine, ki sicer ostanejo zaprte v premogu in kamninah. Deževnica, ki pada na dolinski zaliv, postane obogatena s težkimi kovinami, kot so svinec, aluminij, krom, mangan in selen. Običajno premogovnice gradijo filtracijske bare, da zajamejo sedimente in odtok iz dolinskih zalog. Toda voda, ki teče iz teh ribnikov, ni nedotaknjena, nekatere kovine pa neizogibno tečejo navzdol in onesnažujejo vodne vire.
Na gorskih območjih sestavljajo tudi gnojnice - umetna jezera, ki zadržujejo stranske produkte predelave premoga in včasih ne uspejo. Leta 2000 je bila zapora gnojevke v Kentuckyju iztekla v podzemni rudnik in od tam na pobočja, kjer je zajela dvorišča in domove ter se razširila na bližnja pobočja, ubijala ribe in drugo vodno življenje ter onesnažila pitno vodo. EPA je uvrstila incident, v katerem je bilo vključenih več kot 300 milijonov litrov premogovne kaše, ena najhujših okoljskih katastrof na jugovzhodu ZDA. Po večmesečnem čiščenju so zvezne in državne agencije kaznovale lastnika grožnje, okrožje Martin, na milijone dolarjev in odredile, naj to mesto zaprejo in ga povrnejo. Uradniki ameriške uprave za varnost in zdravje pri mine so pozneje priznali, da so bili njihovi postopki za odobritev takih krajev lahki.
Znanstveniki in skupnostne skupine so zaskrbljeni zaradi možnih učinkov stranskih proizvodov in odpadkov pri odstranjevanju premoga. Ben Stout, biolog, pravi, da je našel barij in arzen v gnojevki z rastišč v jugozahodni Zahodni Virginiji v koncentracijah, ki skorajda ne spadajo med nevarne odpadke. Biolog ameriške gozdarske službe A. Dennis Lemly je v reki Mud v zahodni Virginiji našel deformirane ličinke rib - nekaj primerkov z dvema očesoma na eni strani glave. Krivi je za deformacije v visokih koncentracijah selena iz bližnjega projekta vrha Hobet 21. "Ekosistem Mud River je na robu velikega strupenega dogodka, " je zapisal v poročilu, vloženem v sodni zadevi proti rudarskemu kraju, ki ostaja aktiven.
Znanstveniki pravijo, da imajo malo podatkov o vplivih rudarjenja premoga na javno zdravje. Michael Hendryx, profesor javnega zdravja na univerzi Zahodna Virginija, in njegova kolegica Melissa Ahern z Washingtonske državne univerze sta analizirala stopnjo umrljivosti v bližini rudniških krajev v Zahodni Virginiji, vključno s podzemnimi, gorniškimi in predelovalnimi objekti. Po prilagajanju na druge dejavnike, vključno z revščino in poklicno boleznijo, so ugotovili statistično pomembna povečanja smrti zaradi kroničnih bolezni pljuč, srca in ledvic ter raka na pljučih in prebavnem sistemu. Povišana je bila tudi splošna umrljivost proti raku. Hendryx poudarja, da so informacije predhodne. "Ne dokazuje, da je onesnaževanje rudarske industrije vzrok za povišano smrtnost, " pravi, vendar je videti, da je to dejavnik.
Odstranjevanje gorskih vrhov je storilo tisto, česar si nobena okoljska skupina ne bi mogla nikoli storiti: uspelo je mnogim lokalnim prebivalcem, vključno z nekdanjimi rudarji, preprečiti najstarejšo industrijo zahodne Virginije. Vzemite 80-letnega Jima Fosterja, nekdanjega podzemnega rudarja in varilca rudnika in vseživljenjskega prebivalca okrožja Boone v Zahodni Virginiji. Kot deček pred drugo svetovno vojno je pohodil in taboril v Mo's Hollow, majhni gorski dolini, ki je zdaj polna smeti in odpadkov z mesta za odstranjevanje vrhov. Drugo območje divjine, ki ga je obiskal, dolina potoka, imenovana Roach Branch, je bilo leta 2007 označeno kot mesto za polnjenje. Foster se je pridružil skupini lokalnih prebivalcev in v zvezni tožbi v zvezni tožbi za zaščito mesta zapolnjevanja doline Roach Branch v Huntingtonu v Zahodni Virginiji z okolico, ker ni vpliv na okolje. Zmagali so v prvem krogu, ko je sodnik Robert Chambers izdal začasno zadrževalno odredbo proti dolini. Premogovnica se na odločitev pritožuje.
Foster pravi, da se vsakodnevno spopada z razdražljivostmi bližnjih projektov odstranjevanja vrhov: razstreljevanjem, tovornjaki premoga na 22 kolesih na cesti in vseprisotnim prahom. Medtem ko smo se pogovarjali v njegovi dnevni sobi, so tovornjaki, ki prevažajo eksploziv iz premoga, ropotali mimo. "Praktično vsak dan našo hišo pretresajo silovit tremor, ki ga povzročajo te eksplozije, " je rekel in pokazal s svojega lahkega stolčka. "Tistega zgoraj - vidiš ga tukaj iz mojega okna - sem ga opazoval, kako so to strgali. Preden so začeli na njem, so bili tam čudoviti dvojni vrhovi, bilo je popolnoma lepo. In pogledati ven in videti uničenje, ki se dogaja iz dneva v dan, kot je, in glej, da gora izginja, vsak dan več odmira - meni resnično resnično škodi. "
Okoli rudarskih mest napetosti naraščajo. V Twilightu, zaselku okrožja Boone, ki se nahaja med tremi kraji gora, Mike Workman in njegov sosed, drugi upokojeni rudar Richard Lee White, trdijo, da so se nenehno borili z eno bližnjo operacijo. Lani so tovornjaki, ki so zapuščali to mesto, na cesti zasledili blato, ki je več tednov vztrajalo in povzročilo več nesreč, med njimi tudi eno, v kateri je 27-letna hči Workmana Sabrina Ellsworth preskakovala svoj avtomobil; pretresla se je, a ni bila poškodovana. Državna zakonodaja določa, da morajo rudarske dejavnosti delovati s pralnimi vozili za odstranjevanje blata; tega ni. Potem ko se je Workman večkrat pritožil državnim agencijam, je državni oddelek za varstvo okolja rudnik ugasnil in lastnika kaznoval s 13.482 dolarji; rudnik se je ponovno odprl dva dni pozneje, z umivanjem delovnega tovornjaka.
Workman se tudi spominja, ko je leta 2001 spodletelo zapiranje premogove gnojevke, ki je skozi votlo na pot 26 poslal vodo in blato. Ko se je razkadilo, se je spustila in moja hči je živela na ustju. Voda je v njej upadala hišo mimo njenih oken in moral sem peljati tovornjak s štirikolesnim pogonom, da sem prišel do nje in njenih otrok. In moja hiša tu, [poplava] jo je uničila. "
Prebivalci, ki so se odzvali, so se zelo uspešno borili z rudarsko operacijo, ki jo je zunaj mesta izvajala družba Powellton Coal Company. Leta 2008 so izgubili pritožbo pred West Virginia's Surface Mine Board, ki je zavrnila njihov argument, da bi miniranje lahko poplavilo domove s sproščanjem vode, zapečatenih v starih rudniških jaških. Toda leto prej je mesto premagalo poskus vodenja velikih sečnji in tovornjakov premoga mimo šole in skozi mesto. "To je stanovanjsko območje - to ni industrijsko območje, " pravi Katheryne Hoffman, ki živi na robu mesta. "To nam je uspelo začasno ustaviti, vendar so potem še dobili dovoljenje za rudarjenje, kar pomeni, da bodo nekje začeli prinašati premog in bo to pot najmanj odpora. Skupnosti se morajo boriti za svoje življenje da se to ustavi. " Uradnik podjetja Powellton Coal Company na zahteve za komentar ni odgovoril.
Toda mnogi prebivalci podpirajo industrijo. "Imate ljudi, ki se ne zavedajo, da je tu preživetje naše - vedno je bilo, vedno bo, " pravi Nancy Skaggs, ki živi tik pred Anstedrom. Njen mož je upokojeni rudar, njen sin pa dela na področju rudarjenja. "Večina tistih, ki so proti [rudarstvu], so ljudje, ki so se preselili na to območje. Ne cenijo, kaj premogovništvo počne na tem področju. Družina mojega moža je bila tu že pred državljansko vojno in vedno v premogovništvu. "
Spor izpostavlja težave v mestu in državi. Zahodna Virginija je tretja najrevnejša država v državi, nad Mississippijem in Arkanzasom na dohodek na prebivalca, revščina pa je skoncentrirana na premogovih poljih: v okrožju Fayette Anssed živi 20 odstotkov prebivalstva pod pragom revščine v primerjavi s 16 odstotki v državi in 12 odstotkov po vsej državi. Rudarstvo je bila desetletja edina industrija v več deset majhnih zahodno Virginijskih mestih. Toda odstranjevanje premoga z vrha zaradi cestnine, ki jo prevzame naravno okolje, ogroža kakovost življenja v skupnostih, ki jih je premogovništvo pomagalo graditi. Odstranjevanje gorskih vrhov, ki zaposlujejo polovico toliko ljudi za proizvodnjo enake količine premoga kot podzemni rudnik, ne prinaša enakih koristi, kot so jih zahodni Virginijci nekoč poželi iz tradicionalnega pridobivanja premoga.
Industrija skrbi nasprotnikov zavrača kot pretirane. "To, kar [okoljevarstveniki] poskušajo, je vzbuditi čustva ljudi, " pravi Bill Raney, predsednik združenja za premogovništvo Zahodne Virginije, "ko so dejstva omejena, vrsto rudarjenja pa nadzira geologija . "
Zahodna Virginijska politična ustanova je neomajna pri podpori premogovništvu. Tesno razmerje je vsako leto na ogled na letnem simpoziju za premog v Zahodni Virginiji, kjer se družijo politiki in notranji strokovnjaki. Lansko leto sta zbrane nagovorila vladni minister Joe Manchin in senator Jay Rockefeller, ki sta se zavzela za načine, kako zakonodajo o podnebnih spremembah spremeniti v korist industrije in zmanjšati njeno regulativno breme. "Vlada naj bo vaš zaveznik, ne vaš nasprotnik, " je Manchin povedal predstavnikom industrije premogovništva.
Brez take podpore odstranjevanje gorskih površin ne bi bilo mogoče, ker bi jih zvezni zakoni o okolju prepovedali, pravi Jack Spadaro, nekdanji zvezni regulator za rudarstvo in kritik industrije. "V Appalachiji ni zakonite rudarske dejavnosti, " pravi. "Dobesedno ni nobenega, ki bi v celoti ustrezal zakonu."
Od leta 1990 je ameriška politika v skladu z Zakonom o čisti vodi vodila "brez čiste izgube mokrišč." Za "zapolnitev" mokrišč je potrebno dovoljenje inženirskega korpusa ameriške vojske, ki naj bi ocenilo vplive na okolje in zahtevalo omilitev z ustvarjanjem novih mokrišč drugod. Če je potencialni vpliv dovolj resen, se začne Nacionalni zakon o okoljski politiki in opraviti je treba natančno študijo. Toda premogovništvo je pogosto pridobilo potrebna dovoljenja za odlaganje brez upoštevanja možnih okoljskih vplivov.
Korpus je kot odziv na tožbe priznal toliko. V enem primeru je Corps rekel, da najbrž sploh ne bi smel nadzorovati takšnih dovoljenj, ker so odlagani odpadki vsebovali onesnaževalne kemikalije, ki jih ureja EPA. V drugem primeru, ki ga je okoljska skupina zahodne Virginije vložila proti štirim projektom rudarjenja podjetja Massey Energy, je Corps priznal, da rutinsko podeljuje dovoljenja za odlaganje skoraj brez neodvisne študije o možnih ekoloških izpadih, namesto da se opira na ocene, ki jih predložijo premogovnice. Sodnik Chambers je v odločbi v tej zadevi leta 2007 ugotovil, da "korpus ni natančno pogledal uničenja vodnih potokov in ni uničil njihovega uničenja kot škodljivega vpliva na vodne vire v skladu s svojimi predpisi in usmeritvami. " Ker pa so trije rudniški projekti, ki so bili izpodbijani v tej zadevi, že potekali, jim je zbornica dovolila nadaljevanje, in sicer do odločitve o zadevi. Massey je vložil pritožbo na pritožbeno sodišče Združenih držav Amerike za četrto vezje v Virginiji, ki je razveljavilo več sodb nižjih sodišč, ki so nasprotovale rudarskim interesom.
Leta 2002 je Busheva administracija ponovno napisala pravilo, ki opredeljuje rudniške odpadke v gorskem vrhu in poskušala preprečiti zakonsko prepoved zalivov v dolinah. This past October, the Interior Department, pending EPA approval, did away with regulations that ban dumping mine waste within 100 feet of a stream—a rule that's already routinely ignored (though the EPA recently fined Massey Energy $20 million for violations of the Clean Water Act).
Industry critics say they're also hampered by West Virginia regulations that protect private interests. The vast majority of West Virginia acreage is owned by private landholding companies that lease it and the mineral rights to coal companies. And while industrial land-use planning is a matter of public record in most states, not so in West Virginia. As a result, critics say, mountaintop projects unfold slowly bit by bit, making it hard for outsiders to grasp a project's scale until it's well underway.
In Ansted, residents say they can't even be sure what's coming next because the coal company doesn't explain its plans. "They will seek permits on small plots, 100- to 300-acre parcels, " said Mayor Hobbs. "My sense is, we should have a right to look at that long-range plan for 20, 000 acres. But if we got to see the full scope of those plans, then mountaintop removal would stop, " because the enormousness of the affected areas would stoke opposition.
The standoff is frustrating to Hobbs, who has been unable to reconcile the coal industry's actions with his town's ambitions. "I'm a capitalist, " he said. "I worked for a major corporation. I'm not against development. It's troubling—I see tourism and economic quality of life as the only thing that will last beyond a 15- to 20-year economic cycle. And with mountaintop removal, that is at risk. And even if we dodge that bullet, the next community may not."
John McQuaid lives in Silver Spring, Maryland, and is the co-author of Path of Destruction: The Devastation of New Orleans and the Coming Age of Superstorms .
Geološka zapuščina rastlin in živali, bogatih z ogljikom, ki so pred 300 milijoni let poginile v močvirjih, tanki premožni šivi krasijo številna appalahijska visokogorja. Rudarske operacije odstranijo gozd, eksplodirajo kamnita tla z eksplozivi in se kopljejo v šive z velikanskimi žerjavi, imenovanimi draglines. V dolinah so zasajene naplavine ali pregrade, da zadržijo odpadno vodo. Vrh se lahko zmanjša za kar 250 čevljev. (Samuel Velasco, 5W infographics) 
Odgovorni župan Pete Hobbs pravi, da operacija odstranjevanja premoga na vrhu podpisa ogroža upanje v turizmu, vključno s predlagano potjo, ki bi povezovala parkland in nacionalna rekreacijska območja. "Mesto je to sprejelo, " pravi. Kljub temu nekateri prebivalci podprejo rudnik. (Paul Corbit Brown) 
Gorske operacije, kot je rudnik Hobet 21 blizu Danvilla v Zahodni Virginiji, prinesejo eno tono premoga na vsakih 16 ton razseljenega terena. (Paul Corbit Brown)
