Prestrelitev v centru Matewana 19. maja 1920 je imela vse elemente poldneva: na eni strani junake, pro-sindikalni šerif in župan; na drugi pa spodobno privrženci Detektivske agencije Baldwin-Felts. V 15 minutah je bilo deset ljudi mrtvih - sedem detektivov, dva rudarja in župan. Tri mesece pozneje se je konflikt v premogovnem mestu Zahodna Virginija stopnjeval do točke, ko je bilo razglašeno vojaško pravo in so morale posredovati zvezne čete. Razplet je morda videti skoraj kinematografsko, toda resničnost oboroženih odborov premogovnikov v začetku 20. stoletja je bila precej temnejša in bolj zapletena.
Potem je bila Zahodna Virginija premogovna država. Premogovništvo je bilo v bistvu edini vir dela države, množične korporacije pa so v oddaljenih mestih v bližini rudnikov zgradile domove, splošne prodajalne, šole, cerkve in rekreacijske zmogljivosti. Za rudarje je sistem spominjal na nekaj podobnega fevdalizmu. Sanitarne in bivalne razmere v podjetjih so bile pretirane, plače so bile nizke, državni politiki pa so podpirali bogate lastnike premogovnikov in ne rudarje. Težave so se vztrajale desetletja in začele so se izboljševati šele, ko je Franklin Delano Roosevelt leta 1933 sprejel Nacionalni zakon o oživitvi industrije.
Kot piše zgodovinar dela Hoyt N. Wheeler: "Ustreljevanje moških za sindikalne dejavnosti, pretepanje in aretacijo sindikalnih organizatorjev, zvišanje plač za zaustavitev organizacijskega napora sindikata in sistematična kampanja terorizma je ustvarila ozračje, v katerem je bilo nasilje neizogibno." detektivske agencije Baldwin-Felts večkrat zaustavili poskuse rudarjev, da bi združili vse, od napadov napadalnih rudarjev do izganjanja moških, žensk in otrok iz njihovih domov.
Kombinacija nevarnih delovnih pogojev in napetosti rudarskih straž je leta 1912 povzročila množično stavko v južni Zahodni Virginiji (Matewan sedi na južni meji države s Kentuckyjem). Po petih mesecih so se stvari zasukale, ko je 6000 sindikalnih rudarjev izjavilo, da namerava ubiti stražarje podjetja in uničiti opremo podjetja. Ko je čez nekaj dni državna milica zasukala, so iz obeh skupin zasegli 1872 visokokakovostnih pušk, 556 pištol, 225.000 strelivov in veliko bodala, bajonetov in medeninastih členkov.
Čeprav so bili organizatorji sindikatov in premogovne družbe v prvi svetovni vojni na kratko odvrnili od njihove fevd, so se spopadi kmalu spet začeli. Ko se je bogastvo utrdilo po vojni, pravi zgodovinarka Rebecca Bailey, avtorica Matewana pred pokolom , so se sindikati znašli v križah.
"Po prvi svetovni vojni se je povečala koncentracija v manjše roke industrijske korporativne moči, " pravi Bailey. "Sindikati so jim bili anatema zgolj zato, ker je bilo človeško delo eno redkih stroškovnih postavk, s katerimi je bilo mogoče manipulirati in zniževati."
Ko so se bogati lastniki rudnikov obogatili, so stavke, ki jih organizirajo sindikati, postali rudarji način, da zaščitijo svoje plače. Vodje, kot je John L. Lewis, vodja Združenih delavcev rudnikov v Ameriki, so vztrajali, da je moč delavcev prišla s kolektivnimi ukrepi. V enem uspešnem protestu je leta 1919 stavka 400.000 UMWA po vsej državi zagotavljala višje plače in boljše delovne pogoje. Medtem ko so se plače za rudarje na splošno povišale v celotnem obdobju, so se na ne-sindikalnih območjih ponavadi počasneje dvigovale, sama unija pa se je borila skozi dvajseta leta prejšnjega stoletja. Za kapitaliste je bila to bitka za dobiček - in proti tistemu, kar so videli kot boljševiški komunizem. Za delavce je bil to boj za njihove pravice kot ljudje.
Obe strani sta se spopadli v sporu v Matewanu. Kot odziv na veliko organizacijsko prizadevanje UMWA na tem območju so lokalna rudarska podjetja rudarje prisilila k podpisu pogodb o rumenih psih, ki so jih zavezale, da se nikoli ne pridružijo združenju. 19. maja so agenti Baldwin-Felts prispeli v Matewan, da bi izselili rudarje in njihove družine iz stanovanj podjetja Stone Mountain Coal Company. Za agente je bil to običajen dan na delovnem mestu; detektivska agencija, ustanovljena v 1890-ih, je izvajala izvajalce pregona za železniška dvorišča in druge industrijske družbe. Poleg tega je delo zaviralo združevanje v mestih za pridobivanje premoga - danes so bili Baldwin-Feltsovi moški, da bi izgnali moške, ki so se pridružili UMWA.
Istega dne se je v mestu Matewan spopadalo s številnimi brezposelnimi rudarji, ki so prišli iz zveze prejeti nekaj dolarjev, vrečk moke in drugih živil, da bi preprečili, da bi njihove družine stradale. Ali so moški prišli tudi v pričakovanju ukrepanja proti agentom Baldwin-Feltsa, je vprašanje razprave. Kakor koli že, gostujoči rudarji so imeli redko podporo pro-sindikalnega načelnika Matewanške policije Sida Hatfielda in mestnega župana Cabella Testermana.
Po eni različici zgodbe so agenti Baldwin-Felts poskušali aretirati Hatfielda, ko je poskušal preprečiti, da bi se deložacije zgodile. Ko je župan Hatfield pred aretacijo branil, so ga ustrelili in začelo je leteti več nabojev. V drugi različici zgodbe je Hatfield sprožil nasilje, bodisi s signalom oboroženim rudarjem, nameščenim po mestu, bodisi s samim streljanjem prvega strela. Za Baileyja se zdi slednji bolj verjeten scenarij, saj bi agenti vedeli, da so preštevilčeni - in če bi sindikalni rudarji in Hatfield sprožili nasilje, je zgodba o Matewanu temnejša od preproste zgodbe o premajhni zgodbi.
"Poimenujem ga višanje z omalovaževanjem, " pravi, pri čemer je poudarila, da je sindikat imel koristi od moralnega visokega položaja kot žrtve, ne glede na to, ali so nasilje spodbudili.
Toda za Terryja Steeleja, nekdanjega rudarja premoga v Zahodni Virginiji in člana lokalne UMWA, je bil revolt edini način, da se odzove na zlorabe. Pravi, da je lokalna modrost govorila, da "Če bi v rudnikih ubil mula in bil ti glavni, bi lahko izgubil službo zaradi tega. Če bi bil človek ubit, bi ga lahko zamenjali. "
Kar je poslabšalo razmere, je po besedah Wilme Steele, ustanovnega člana muzeja rudarske vojne v Zahodni Virginiji, bil prezir zunanjih sodelavcev do rudarjev v regiji. Domačini so imeli sloves, da so nasilni in nerazumni. "Vzpostavil je stereotip, da so bili vajeni divjanja in bili so ljudje, ki jih ne zanima nič drugega kot pištola in steklenica alkohola, " pravi Steele. "To je bila propaganda. Toda te ljudi so zlorabljali. "
Čeprav je šef policije Hatfield po streljanju rudarsko skupnost slavil kot junaka in je celo igral v filmu za UMWA, je bil zlobnik TL Felts, partnerja Baldwin-Feltsa, ki je pri pokolu izgubil dva brata. Ko je bila Hatfield v lokalnem sojenju poročena, je Felts zoper njega vložil obtožbo zaradi zarote in prisilil šefa policije, da se še enkrat pojavi na sodišču. Na stopnišču sodne hiše avgusta 1921 sta Baldwin-Feltsova zastopnika Hatfield in njegov namestnik Ed Chambers ustrelila.
Kot odgovor na atentat je armada rudarjev, ki je bila 10.000 močna, začela celoten napad na premogovništvo in rudnike. Medtem ko so rudarji streljali na nasprotnike, so zasebna letala, ki jih je organizirala obrambna milica premogovnikov, na sedež zveze metala belilo in šrapnelske bombe. Bitka se je ustavila šele, ko so na ukaz predsednika Warrena Hardinga prispele zvezne čete.
Državni tisk je burno pokrival celoten dogodek, pravi zgodovinar univerze Chatham Louis Martin, ki je tudi ustanovni član muzeja min v Zahodni Virginiji. "Nacionalni časopisi so prodali veliko izvodov, tako da so območje prikazali kot deželo brez zakona, kjer so bili gorniki po naravi nasilni, " pravi Martin. "To je bila romantizirana različica dogodkov, ki je ustvarila podobo Appalachia tipa Old West. To očitno ni povzročilo široke javne podpore rudarjev v njihovih bojih. "
Ko se je spopad končal, je bilo na stotine rudarjev obtoženih umora, več kot ducat pa jih je obtožil izdajstva. Čeprav so bili vsi razen enega oproščeni obtožb izdajstva, so drugi bili spoznani za krive umora in preživeli leta v zaporu. Še huje je bilo, da je UMWA v 1920-ih letih močno upadla članstvo, okrožje UMWA, ki je vključevalo Matewan, pa je zaradi incidenta izgubilo lokalno avtonomijo. Ko so leta napredovala, se je zveza oddaljila še bolj od pokola v Matewanu.
Za Baileyja je to zgodbo enostavno videti v smislu dobrega in zla - in to ignorira niansovo zgodbo.
"Ko pripoved osredotočimo na junake in zlikovce, tvegamo, da bomo človeško bolečino in agencijo razveljavili, " pravi Bailey. »Agenti Baldwin-Felts so bili profesionalni moški. Verjeli so, da se borijo proti napadu komunizma. Njihovi nasprotniki so se borili za pošteno in življenjsko plačo, primeren delež koristi njihovega dela. "
Ta boj med kolektivizmom in individualizmom, pravicami delavca in lastnikom je del Amerike od ustanovitve države, pravi Bailey. In še danes ta boj divja - morda ne z naboji, ampak s kršenjem predpisov in pravic delavcev. Čeprav je na začetku zvezna vlada delovala kot posrednik tretjih strank, ki je pravice sindikatov varovala s predpisi o pogajanjih, ki jih je sprožil Franklin Roosevelt, so močnejši akterji sčasoma zmanjšali pravice delavcev.
"[Sindikati] so postali tako odvisni od zvezne zakonodaje o delu in nacionalnega odbora za delovna razmerja, da so živeli in umirali, kar jim bo dovolila zvezna vlada, " pravi Martin. "To je bil začetek upada moči sindikata v tej državi." - to še vedno traja. Martin navaja, da v kongresu ni bil sprejet zakon o svobodni izbiri zaposlenih (katerega namen je bil odpraviti ovire za združevanje), zaprtje zadnjega premogovniškega premogovnika v Kentuckyju leta 2015, izguba pokojninskih dajatev za nekdanje rudarje in porast pri bolezni črnih pljuč kot dokaz nestalne moči sindikatov.
"Stvari, za katere so se borili [v pokolu v Matewanu], so stvari, za katere se danes borimo, " pravi Terry Steele. Je eden izmed rudarjev, ki bodo zaradi stečaja delodajalca izgubili zdravstveno zavarovanje in pokojninski načrt. "Stvari, za katere so se zavzeli predniki, so nam zdaj odvzete. Zdi se, kot da začnemo obračati uro nazaj. "
