"Pazi! Boomer luknja! "Je zavpil nekdo, jaz pa sem se ozko izognil zvijanju gležnja v zakopu gorskega bobra. Ti primitivni glodalci, ki so ga poimenovali zaradi gromozanskih gruntov, ki jih proizvajajo, so skopili mrežo tunelov skozi ta del gozda starostnika, ki bi ga zavidal kateri koli general iz prve svetovne vojne. Po zahrbtnem dvournem pohodu po strmih losovih poteh v bližini gozda Siuslaw National v Oregonu je naša osemčlanska skupina dosegla bazni tabor kot toliko izčrpanih mulcev. Ker nam je ostalo le nekaj ur sončne svetlobe, smo se takoj lotili dela. En moški je v samost vstavil vijak in ciljal - ne na glodalce spodaj, ampak na velikane, ki so nas obkrožali.
Vijak s pritrjeno ribiško vrvico s 30 kilogrami je priplaval navzgor in nad krošnjami impozantnega 266 čevljev visokega drevesa pred nami. Po še nekaj zavojih je prestopil čez visok, trden ud. Drug član ekipe je s pomočjo vozlov, vrednih fantovskega skavta - kljukice in nekaj na polovici - pritrdil na ribiško vrvico lahkotno vrv. To vrv so potegnili čez okončino in jo v zameno uporabili za dvigovanje plezalne vrvi dolge 600 čevljev.
Ko so se štirje moški borili, da bi potegnili plezalno vrv čez orjaško drevo, nisem mogel iztrgati slike iz glave Liliputijcev, ki so poskušali vezati Gulliverja - to se lahko konča le v tragediji. Toda ti profesionalni arboristi so k izzivu pristopili z ustaljenimi rokami in bistrim umom. Člani skupine Ascending the Giants (ATG) se povzpnejo na nekaj najvišjih dreves na planetu in jih dokumentirajo ter rastline in živali, ki jih gojijo.
Tisti večer sem slekel blatne škornje in se vtaknil v svoj "drevesni čoln", specializirani viseči mreži, ki je spal v krošnjah dreves. Štirje člani ekipe ATG so slekli svoje čelade in se zleknili v svoje drevesne čolne. Razlika je bila le v tem, da so bili med spanjem pet metrov nad tlemi približno 200 čevljev. Naslednje jutro sem v bližini nahrbtnika jedel Clif Bar in opazoval novodobne Tarzane, kako v svojih visečih mrežah zgoraj kuhajo hrano. Eden izmed ustanovnih članov ATG-a, Will Koomjian, je pospešil in prečkal podrto drevo, obremenjeno z mahom, ki je služilo kot naš most čez bistro vodo Wassen Creek. Ko je prebral moje misli, je nonšalantno vprašal: "Hej, želite poskusiti?"
Sedla sem, stopila v pas in pritrdila vzpenjalke stopala in roke na vrv. Vzponci so plezalno orodje, ki se premika po vrvi, vendar se ne more premikati navzdol - z dobrim razlogom. Na plezanju po drevesih sem bil deležen tečaja strmoglavljenja. Potisnite navzgor na stopala, potisnite navzgor z ročnimi vzponi, zadnjico iztegnite in počivajte. Tu ni bilo prostora za nečimrnost. Strmela sem v večinoma golo deblo drevesa in tekla oči višje in višje po črni vrvi, dokler se ni zlila z vejami zgoraj. Zatekel sem po prtljažniku za 100 navpičnih metrov in bil končno dovolj visok, da sem ujel sončno svetlobo, ki jo je zasenčil krošnja.
Ko sem se ustavil, sem videl dve palčni črvi, ki visita s svilenih pramenov, pritrjenih na vejo, poljubljeno s soncem. Nesmiselnost visenja z ene same vrvi daleč nad praproti spodaj je bila hitro postavljena v perspektivo. Ta malenkostna bitja so se naravno odrezala tem višinam; bili so del drevesa. Moja fascinacija nad tem posebnim mestom je z vsakim pritiskom rasla. Preostalih 100 čevljev je minil zamegljen.
Zgoraj v vejah tega goljata sem začutil, kako drevo vihra naprej in nazaj z vetrom, neprijeten občutek. S tal se je drevo, široko devet metrov, skoraj zdelo dovolj trdno, da je podpiralo zemljo pod njim in ne obratno. Toda s svoje negotove razgledne točke na krošnjah sem vohunil gozdna tla, polna padlih velikanov.
"Oh, stara je vsaj 500 let; šlo je skozi veliko neviht, "je rekel soustanovitelj ATG-ja Brian French, ki je odkrit poskušal, da me je pomiril in prestrašil, ko smo klepetali 200 metrov gor v drevo." Seveda se lahko motim. "Ustrelili smo vetrič. še nekaj, in ko mi je mošus starodavne jelke in mahove drhal v nosnice, me je spomnilo, da je to živ organizem.
Ascending the Giants, ki sta ga leta 2007 ustanovila Francoz in Koomjian, dokumentira največja, tako imenovana "šampionska" drevesa določene vrste. Skupina je mešanica certificiranih arboristov, nadstrešnega biologa, profesionalnega fotografa in filmskega ustvarjalca. Uporabljajo stroge smernice merjenja sistema American Forest Point in drevesa, ki jih preučujejo, registrirajo v Nacionalnem registru velikih dreves (za državne prvake) in različnih državnih registrih (za državne prvake). Študije ATG o drevesih so pogosto največje tovrstne vrste na svetu. Registri ljudi spodbujajo, da imenujejo vsa velika drevesa, na katera naletijo, predvsem pa cenijo natančne meritve, s katerimi ugotovijo, kateri so resnično največji osebki.
Zanimanje za super velika drevesa je podjetju ATG pomagalo pri razširjanju svojih ugotovitev in ozaveščalo javnost o pomenu starorastočih dreves in njihovih značilnih, občutljivih ekosistemov. Čeprav je glavna naloga skupine dokumentiranje obstoja možnih dreves prvakov in posodabljanje uradnih evidenc, preučuje tudi očarljive in redke vrste, ki dajejo prednost gozdom starih rastlin.
Ascending the Giants sta leta 2007 oblikovala Brian French in Will Koomjian. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Plezalca Brian French in Will Koomjian se povzpneta na 335 čevljev visoko jelko Brummit v okrožju Coos Oregon. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Soustanovitelj ekspedicije Brian French oceni svojo vstopno točko na velikanski jelki, znani kot Gatton Goliath, ki jo najdemo na olimpijskem polotoku v Washingtonu. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Soustanovitelj ekspedicije Will Koomjian se poda na največjo jelko Douglas na svetu globoko v kanadski divjini na otoku Vancouver. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Video Walker Giants John Walker se vzpenja po novem prvaku Sitki smreki, da bi posnel novo nominacijo, potem ko je prejšnji prvak, znan kot Klootchy Creek, padel zaradi močnih zimskih vetrov. Drevo se nahaja na rtu Meares v Oregonu in stoji 144 čevljev visoko. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Will Koomjian raziskuje svojo okolico, ki se je nahajala na veji največjega črnega oreha v državi, ki se nahaja na otoku Sauvie. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) Drevesa je mogoče izmeriti z laserskim daljinomerjem, vendar natančni instrumenti stanejo na tisoče dolarjev in spominjajo na okorne TV kamere iz osemdesetih let - ne idealna oprema za vlečenje v oddaljeni gozd starih rast. Kot rezultat tega je plezanje na drevesa in merjenje s preprosto ribiško vrvjo, spuščeno na tla, najučinkovitejši način za uradno merjenje drevesa.
Kot pri vsakem superlativu je tudi pri naslovu največjega drevesa pogosto navzkrižje in tekmovanje. Oregoničani so pred kratkim žalovali nad izgubo "velikanke Klootchy Creek", ki jo je podrla nevihta leta 2007. To je bil državni podprvak Sitka smreka, zdaj pa država Washington s ponosom nosi ekskluzivni naslov prvaka Sitka za eno svojih dreves. V radijskih programih in blogih v Oregonu je bila v Washingtonu izražena določena količina igrive grenkobe v mesecih po smrti Oregonovega zelenega velikana.
Bill Price, naravoslovni gasilec bankirjev, ki je zdaj upokojen, prostovoljno pomaga ATG pri preučevanju arborealne favne. Drugi dan, ko smo prispeli na mesto raziskave, je opazil ptičje iztrebke - kroglice posušenega belega gopa - na praproti blizu dna enega od velikanov. Njegove svetle modre oči so se svetile. Navdih za blato je redek dogodek, vendar je bil v tem primeru dobro upravičen. Kjer so iztrebki, so tudi živali. Večji del dneva smo preživeli, ko smo poskušali pritrditi vrv na zadevno drevo, da bi iskali morebitno gnezdo severne pegave sove. Po več neuspelih poskusih streljanja v streho nad močnim okončino, ki bi nam omogočil pogled v gnezdilno votlino, smo bili povoženi. Price upošteva, kaj skupina najde na drevesih in zbira vzorce fekalnih gnezdil in gnezdilcev, kot so borove iglice in koščki perja ali krzna, ki jih pošlje svojim kolegom na nadaljnje proučevanje.
Eden izmed znanstvenikov, ki analizirajo vzorce ATG-ja, je Eric Forsman, strokovnjak za opažene sove in biolog ameriške gozdarske službe, ki ima sedež na ameriški univerzi Oregon. Te starostne gozdove proučuje že več kot 40 let. Pozneje mi je rekel: "Ne moremo podvajati zgodovinskih pogojev, ki vodijo k razvoju stare rasti ... več jih ni. [Ti gozdovi] so skladišča biotske raznovrstnosti. "Po podatkih skupine za ohranjanje divjih območij Cascadia Wildlands je bilo poseljenih približno 92 odstotkov starih gozdov v Oregonu. Konzervatorska skupina poskuša dobiti zvezno zaščito divjine za Wassen Creek, območje, kjer sem spremljal ATG.
(Vendar pa gozdarji niso krivi za vse podrta drevesa. Poleti 2007 je ženska v bližini Clatskanie v Oregonu posekala drevo prvaka Tihega orešča, premera 65 in premera 5 čevljev. Na njenem posestvu je bilo videti Sosed ji je rekel, da ima virus. Šele pozneje je ugotovila, da je zmanjšala, kar predstavlja zenit te vrste. Ena stvar, ki motivira ekipo ATG, je maligni vpliv nevednosti.)
Nedaleč od dreves ATG preučuje, široke struge jasnega poseka so tvorile nikogaršnjo zemljo v tistem, ki je bil nekoč poraščen v starostnem gozdu. Kljub temu se je na drevo povzpel na drevo, član ekipe Damien Carré pa je veselo poudaril: "To je res odličen razgled. Včasih, ko smo na teh drevesih, je na obzorju jasno, da se vidi. "
Celo skrivnostni svet obstaja daleč nad tlemi. Na enem izmed dreves, ki ga je ekipa postavila, je Koomjian našel gnezdo rdeče drevesne voluharice in Price je zbral vzorce svojih iztrebkov, da jih je poslal na državno univerzo Oregon. Rdeča drevesna voluharica, majhen, bakreni glodalec, celo življenje preživi v krošnjah, edini volkodlak, ki to stori. Da bi potešil žejo, liže vodo iz kondenzacije, ki nastane na drevesnih iglicah. (Ta kondenzacija mimogrede poveča padavine na gozdnih tleh za 30 odstotkov.) Igle so tudi edini vir hrane za voluharice. Njegov izmet zagotavlja hranila in bakterije v krošnji. Prav tako oddajajo toploto. Ta kombinacija toplote in hranilnih snovi privlači žuželke, ki pa privlačijo plenilce, kot je motna salamander. Na prejšnji odpravi je Price našel moško in žensko v oblaku salamander - na rekordni višini 300 čevljev v veliki Douglasovi jelki.
Zadnjič pregledam vrhove dreves s krošnje, preden se spustim na praprot, pokrito spodaj. Ko se spuščam, sem se vrtel tudi v glavi in razmišljal o poslanstvu teh drevesnih plezalcev in velikankah, na katere se vzpenjajo. Moja fascinacija nad tem posebnim mestom raste z vsako izgubljeno nogo višine. Ta drevesa so temelj mnogih drugih stvari. Od kihtotičnih palčkov do pridnih rdečih drevesnih voluharjev vsi najdejo mesto nekje na drevesu. In potem, preden se zavem, se mi noge dotikajo vlažne, temne zemlje.
