Ko pomislim na mesta, kjer bi iskala kosti dinozavrov, mi takoj pridejo na pamet dežele zahodnih ZDA in pusto puščava Gobi. Nikoli ne bi ugibal, da bo Aljaska od vseh krajev imela zakladnico kosti dinozavra, pa vendar so tam. Severno od Arktičnega kroga na severnem pobočju Aljaske ležijo raztreseni ostanki dinozavrov, kot so rogati Pachyrhinosaurus, tiranozavra Gorgosaurus, hadrosaur Edmontosaurus ter maniraptorani Troodon in Dromeosaurus . Revija Smithsonian je lani vodila zgodbo o polarnih dinozavrovih, zdaj pa NOVA dokumentarni film "Arktični dinozavri" pripoveduje zgodbo o njihovem življenju, smrti in odkritju.
Pred sedemdeset milijoni let, blizu konca krede, je bil severni pobočje Aljaske bližje Severnemu polu kot danes. To pomeni, da je vsako leto doživljala skoraj štiri mesece teme namesto šestih tednov noči danes. Klima pa je bila takrat precej bolj zmerna, kar nakazujejo rastline, ki so takrat živele. Ne bi bila neznana nastavitev, če bi jo videli danes. Dinozavri bi živeli v zmernem gozdu, kakršen je bil danes na južni Aljaski, s praproti, ki prekrivajo tla in visokimi iglavci, ki se raztezajo v zrak.
Takšno je bilo takrat domovanje mnogih velikih severnoameriških linij dinozavrov, vendar nihče ni vedel, da so bili tam šele pred nekaj desetletji. Leta 1961 je naftni geolog, ki je delal za Shell po imenu Robert Liscomb, našel velik fosil na Severnem pobočju. Poslal ga je nazaj v skladišče Shell, a je naslednje leto umrl na skalnem pobočju in njegova najdba je padla v nejasnost. Šele ko se je Shell odločil, da bo v 80. letih prejšnjega stoletja opravil nekaj pomladnega čiščenja, so kost našli, jo poslali v Geološki inštitut Združenih držav in ugotovili, da pripada dinozavru.
Lokacija prvotne najdbe Liscomba so nato izsledili, dokumentarni film pa je posnet s sedanjimi napori paleontologov Toma Richa in Kevina Maya za nadaljnje izkopavanje najdišča. Takšna naloga ni lahka. Vreme je surovo in mesto je izolirano, skala pa trda in zmrznjena. Kadar nekatera fosilna območja potrebujejo le ostro oko in palico za lonček, mora Liscombova kostna postelja dinamit, da sploh pride do kosti. Potem je potrebna kombinacija moči in natančnosti, da jih odstranite iz skale, še posebej potem, ko se ekipa vrne na mesto in ugotovi, da je tla njihove kostne mine med njihovo odsotnostjo prekrita z nekaj centimetrov ledu!
Druga ekipa, ki je delovala na Severnem pobočju, pod vodstvom Anthonyja Fiorilla, ni smela skrbeti, da bi eksplodirala skozi skalo, a izzivi niso bili nič manj intenzivni. Močan vzpon na to območje in ledeni dež sta bila zanje skoraj nenehni izzivi, vremenske razmere pa so premikajoče se fosile izdajale. Standardni operativni postopek za prevoz izkopanih kosti dinozavra vključuje zavijanje v omet, namočen v omet, ki nato strdi in drži fosil in okoliško kamnino skupaj. Na severnem pobočju je tako vlažno in hladno, da se obdajoči material ne posuši dobro, in tako premikanje fosilov iz kamnoloma in nazaj v muzej ima svoje nevarnosti.
Kljub temu so se tveganja izplačala.
Paleontologi zdaj vedo, da na severnem pobočju ni bila samo ena vrsta dinozavrov, temveč cel ekološki sklop. Toda kako so preživeli tam? V preteklosti je bilo tam topleje, vendar so štirje meseci noči vsako leto zadušili rastlinske skupnosti. Ali bi se dinozavri lahko preselili proti jugu na boljše krmišče, kot je sodobni karibu? Mogoče, vendar je težko določiti.
Druga možnost bi bila, da so dinozavri ostali v tistih težkih mesecih, a kako bi dobili dovolj hrane, ostanejo brez odgovora. Če bi rastlinojede živali zapustile mučnico ali mirovanje, bi bile plenilci lahek plen. Verjetno je bolj verjetno, da so čredice rastlinojedih udarile na kakršne koli obliže zelene barve, ki jim bodo sledili dinozavri, ki jedo meso, vendar te hipoteze še ni treba potrditi ali ovržiti.
Prepletene zgodbe odkritij in starodavne Aljaske so prepričljive, vendar nekvalitetni cgi dinozavri označujejo kakovost predstave. Zlasti modeli, predstavljeni na začetku predstave, so daleč od čudovito upodobljenih bitij drugih oddaj, kot sta Jurassic Fight Club in celo 1999 Walking With Dinosaurs . Dejstvo, da je Gorgosaurus, bližnji sorodnik Tyrannosaurusa, upodobljen s tremi enako dolgimi prsti namesto pravilnega števila dveh, doda žalitev poškodbam.
Kljub temu "arktični dinozavri" omogočajo očarljiv pogled na paleontologijo v akciji, od odkritja naključja do izkopavanja in obnove celotnega "izgubljenega sveta."
