Charlie Russell, kanadski naravoslovec, ki je živel med divjimi medvedi v upanju, da dokaže, da niso agresivna in nepredvidljiva bitja, je umrl v starosti 76. Njegov brat Gordon pravi Neilu Genzlingerju iz New York Timesa, da je bil vzrok smrti zapletov po operaciji.
Russell in njegova takratna partnerica Maureen Enns sta več kot desetletje vsako leto več mesecev preživela v koči na polotoku Kamčatka, oddaljenem delu vzhodne Rusije. Tam so medvedki spoznali par in se po poročanju ustavili ob svoji koči, da bi videli, ali želijo na sprehod.
"Iz izkušenj sem se naučil, da medvedi grizli - tudi odrasli samci - niso nepredvidljivi, in če izgubijo strah pred ljudmi, jih ne predstavljajo nevarne, " je leta 2013 Russell povedal Moon Magazine . "Pravzaprav bolj, ko zlorabljamo medvede, postajajo bolj jezni in nepredvidljivi medvedi - z dobrim razlogom."
Russell se je rodil v Alberti v Kanadi leta 1941. Njegov oče Andy Russell je bil po besedah Bob Weberja iz CBC-ja vidni konservator. Leta 1960 sta Russell in njegov brat spremljala očeta, da bi posnel dokumentarni film o beli podvrsti črnih medvedov v Britanski Kolumbiji. Kot poroča Genzlinger, so medvedi večinoma pobegnili pred trojko - dokler se med snemanjem niso odločili pustiti puške doma. Russell je začel verjeti, da živali spoznajo, da on in njegovi družinski člani niso bili grožnje, ko niso imeli orožja.
"Vsi so mislili, da so medvedi divji in agresivni, pripravljeni ubiti v vsakem trenutku, " je dejal Russell v intervjuju za Moon Magazine . "Toda prišel sem, da bi jih videl kot ljubeče živali, ki so se samo želele povezati.
"To seveda ni bil običajen odziv na medvede. Takrat in zdaj živimo v lovski kulturi, ki v veliki meri zahteva grozljive grizlije. Ne ubijamo jih zaradi hrane, zato jih moramo upravičiti, da jih nerazločno ubijemo. "
V upanju, da bo preizkusil te teorije, je Russell želel najti osamljeno lokacijo, kjer bi bili medvedi zgodovinsko izolirani od ljudi. Kamčatka, ki so jo med hladno vojno blokirali civilisti, je ponudila popolno mesto. Od leta 1996 bi Russell in Enns odletela na Kamčatko in tam živela nekaj mesecev v koči, obdani s svetlo električno ograjo.
Tam je par začel oblikovati odnose s posameznimi medvedi. Russell je za Moon Magazine povedal, da sta na primer skupaj z eno samico hodila loviti lososa.
"Pomagal bi tem medvedu najti lososa z mojim daljnogledom, " je dejal. "Lahko opazim truplo lososa, plavajoč trebuh, stotine metrov stran na površini jezera. Usmeril bi ali vrgel skalo v smeri rib, medved pa bi začel plavati proti pljusku. Medtem ko je plavala, bi se ozrla nazaj, da sem lahko popravil njen potek, in na koncu bi končala z lososom. To smo počeli vedno znova. Bila je tako osupljiva izkušnja zaupanja in sodelovanja; bilo je kot sanje, tako lepo je bilo. "
Dokumentarni posnetki Russell-a prikazujejo naravoslovca, ki se je usedel poleg medvedov, ga poklical na svojo stran in se igral z njimi.
Nekateri uradniki divjih živali so kritizirali Russellove metode, češ da je ljudi spodbudil k nepremišljenemu vedenju okoli nevarnih živali. V dokumentarcu CBC The Edge Edge je Russell priznal, da "ni nobenih vprašanj, da so te živali nevarne." Vendar je verjel, da so njegove raziskave dokazale, da se medvedi radi ujemajo z ljudmi in da jih nasilje nad nasiljem izvaja.
"Če živite dolgo življenje, kakršno živijo, 25 let negativnih izkušenj z ljudmi, vam sčasoma niso ravno všeč, " je leta 2013 povedal za Shaw TV Nanaimo .
Žal se je Russellov čas v Rusiji končal v tragediji. Leta 2003 sta Russell in Enns prispela na Kamčatko, da bi ugotovila, da je večina medvedov, s katerimi sta bila v zvezi, odšla, predvidoma zaklana. Po mnenju Andrewa Meierja Zunaj je bil medvedji žolčnik, ki ga v nekaterih državah uživajo kot zdravilo, priklenjen na steno parjeve kabine - opozorilni znak, da je Russell, kot poroča Genzlinger iz Timesa, pobegnil "ob bok" kriminalnih elementov in skorumpiranih politikov, vezanih na lovstvo «v Rusiji.
Russell je bil opustošen zaradi incidenta, saj se je bal, da je medvedom olajšal tarče tako, da jih je naučil zaupati ljudem. Toda Larry Simpson iz Kanade za varstvo narave pove za CBC-jevega Weberja, da je Russell-ovo delo na Kamčatki vodilo k bolj globokemu, niansiranemu spoštovanju kompleksnega značaja medvedov.
"Verjetno je razumel, da grizli nosi bolje kot katerikoli človek, ki je kdaj živel, " pravi Simpson. "Vsekakor je spremenil moje razmišljanje o globini intelekta, ki mora biti med temi živalmi."
