Pred kratkim so znanstveniki odkrili nekaj zelo kul fosilnih najdb iz starih časov: 23 milijonov let starega kuščarja, zajetega v jantarju, ostankov koščenih rib, ki so služili kot zadnji obrok mikroraptorja, in povsem nove vrste dinozavrov, odkrite na otoku Madagaskar.
Današnje odkritje je morda najbolj odmevno: Skupina, ki sta jo vodila paleontologa David Burnham in Robert DePalma, je odkrila zobno krono tirannosavra rex, vdelano v repne vretence rastlinskega hadrosavra. Še več, okoli zob raste sveža rast kosti - kar kaže na to, da je T. rex napadel hadrosavra, ugriznil in izgubil zob, a da je hadrosaur pobegnil živeti še en dan.
Odsek vretenc hadrosavra je bil izkopan v Južni Dakoti iz sedimentov formacije Hell Creek, vrste skalnih slojev, starih med 100 in 56 milijonov let, ki so izjemno bogati s fosili dinozavra. Vzorec (ki sega v pozno kredno epoho pred 100 in 66 milijoni let) je bil odkrit leta 2010, dokazi o vgrajenem zobu T. rex pa so bili razkriti šele danes, v prispevku raziskovalcev, objavljenem v Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Vzorec je sestavljen iz dveh vretenc hadrosavra - družine rastlinojedih bitij, ki jih pogosto imenujejo "racovinski dinozavri" - in verjetno izvira zlasti iz vrste Edmontosaurus, ki temelji na širini, dolžini in ukrivljenosti obeh hrbteničnih kosti. Po natančnem pregledu so raziskovalci lahko ugotovili obilico informacij iz majhnih koščkov kosti. Z ročnim pregledom in CT skeniranjem je ekipa ugotovila, da je na mestu, kjer je prodrl v vretenca, skupaj z zobom T. rex tudi rana.
Poleg tega je čez rano zrasla kost, ki sta združila dva vretenca in pokazala, da je bitje živelo precej mimo trenutka napada. Nejasno je natančno, koliko časa bi trajalo, da se bo rast kosti nato pojavila, vendar ocenjujejo, da bi bilo potrebno večletno obdobje, ki bi temeljilo na obsežnih izračunih rasti kosti sodobnih plazilcev.
S CT skenerjem smo uporabili več posnetkov vretenc, od katerih vsaka prikazuje zob (bled, predmet v obliki solze proti dnu), kost kosti pa ga je zavila okoli dna. (Slika prek PNAS / Burnham et al.) Razen dejstva, da je videti, da je predzgodovinski napad dinozavrov milijone let pozneje v fosilih ohranjen prazgodovinski napad, dokončno odgovarja tudi na vprašanje o T. rexu, o katerem paleontologi že nekaj časa razmišljajo: ali aktivno lovijo svoj plen, ali pa zgolj odmetaval mrtva trupla za meso.
Prej so drugi znanstveniki odkrili želodčno vsebino T. rex, ki je vključevala delno prebavljene kosti hadrozavra (PDF). Nekateri paleontologi so sicer trdili, da so te kosti samo pokazale, da je T. rex pojedel svoj plen, vendar niso razkrile ničesar o tem, ali se je prej lotil lova ali vedenja. Kljub temu, da izračuni kažejo, da je imel T. rex najmočnejši zalogaj katere koli znane živali - kar kaže na to, da se je razvil za aktivne lovske namene - nekateri domnevajo, da bi bil T. rex prepočasen, da bi bil učinkovit lovec in da bi bil sposobni pridobiti dovolj kalorij s samo čiščenjem.
Nova ugotovitev, pravijo raziskovalci, to vprašanje rešuje enkrat za vselej. Morda se je tudi strašil na boku, vendar primerek kaže, da je lovil tudi sam.
T. rex je očitno ugriznil v živega hadrozavra, in dejstvo, da je bil zob zapusten v repu hadrosavra, še bolj očitno predstavlja plenilsko vedenje - enostavno si je predstavljati, da je T. rex ujel samo zadnji konec svojega plena, ko je tekel proč. In v tem primeru je izgubljeni obrok T. rexa dobiček znanosti.
