Carnotaurus je bil norec. Ne samo, da je imel ta 26-čeveljski plenilec argentinske pozne krede vidne rogove, ki se valjajo iz njegovega kratkega, globokega lobanje, ampak so paleontologi od trenutka odkritja dinozavra leta 1985 zmedeni nad čudnimi rokami teropodov. Kljub ogromnim ramenskim kostim je imel Carnotaurus močne roke, ki so bile še bolj trmaste od tistih na pogosto zasmehovanih tiranozavrov. Stubirane prednje noge segajo vse do začetka roda, ki mu je pripadal Carnotaur - abelisauridi -, vendar je ta starodavni južnoameriški plenilec zmanjšal skrajnost.
Med razmeroma kratko oboroženimi tiranozavri je vsaj razvoj majhnega orožja pogosto povezan z razvijanjem velikih, dobro mišičatih glav. Ko so glave tiranozavrov postale večje in bolj heftierne, so njihove roke postale manjše, da bi jih kompenzirale. Ideja je, da gre za ravnotežje - če imate ogromno glavo in češpljeve roke, vam pade na obraz. (Oprosti, Trogdor.) Kolikor vem, še nihče ni sledil tem evolucijskim trendom, vendar ostaja prevladujoča hipoteza. Papir Acta Palaeontologica Polonica o vratu Karnotavra v tisku posreduje podobno razlago za uboge roke abelisavridov.
Študija, ki jo je napisal paleontolog Ariel Méndez, primerja vratne vretence Karnotavra z istimi kostmi v tesnem bratrancu dinozavra iz krede Madagaskarja Majungasaurusa . Obe sta bili veliki, kratkodlaki plenilci s čudnimi okraski glave, toda, kot poudarja Méndez, je vrat Karnotavra veliko bolj močno zgrajen. Na primer, vratni vretenci pri Carnotaurusu so veliko širši, zadnja kost v seriji pa je široka kot lobanja dinozavra. Pri Majungasaurusu je zadnji vratni vretenc le približno za polovico širine lobanje (čeprav je treba opozoriti, da so bili vratni vretenci Majungasaurusa v velikosti napihnjeni za približno 20 odstotkov, da bi se vrat podadulta lobanje odraslega ujemal).
Kaj torej pomenijo te razlike? Žal Méndez v študijo ne vključuje popolne mišične rekonstrukcije, vendar ugotavlja, da koščene razlike skoraj zagotovo kažejo na različne mišične ureditve. Na splošno se zdi, da je bil Carnotaurus bolj robustna žival kot Majungasaurus, čeprav je morda povečana moč prišla s stroški zmanjšane prožnosti med bazo vratu in repa. Méndez, ki se sklicuje na prejšnje raziskave, tudi poudarja, da ima lahko bolj močno zgrajene lobanje in vratove povezane z manjšimi prednjicami. Medtem ko so lobanje pogosto v središču študij hranjenja, so nedavne raziskave različnih mesojedih - kot so tirannosavr, sabercat Smilodon in moderni zmaj Komodo - potrdile pomen vratnih mišic za hranjenje. Tudi mesojedi z razmeroma šibkimi ugrizi, kot so sabercats in komodo zmaji, med hranjenjem dobijo veliko dodatne moči iz svojih vratnih mišic. Morda je enako veljalo za Carnotaurus .
Kljub temu močnejši vrat Carnotavra dejansko ne razloži, zakaj je imel ta dinozaver drobne roke. Konec koncev je imel Majungasaurus tudi robustno kombinacijo roke in rastišča, vendar njegov vrat očitno ni tako močno grajen kot pri Carnotaurusu . Bolj kot to se zdi, da velika ramena in drobne roke segajo vse do zgodnjih abelisavridov, kot je na primer nedavno opisani Eoabelisaurus . Čeprav je ideja zajetne glave in vratu z majhnimi rokami smiselna, jo je treba še natančno preizkusiti glede na dejansko zgodovino dinozavrov, kot so abelisauridi in tiranozavri. Zakaj so ogromni, močni mesojedi imeli uboge roke, ostaja evolucijska uganka.
Referenca:
Méndez, A. (2012). Cervikalni vretenci poznokrednega abelisavridnega dinozavra Carnotaurus sastrei Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0129
