Na neki način se gorski levi - znani tudi kot pume, panterji, katamount ali cugar, odvisno od regije, ki so jo našli - lahko zdijo kot potrata žival. Čeprav je večina povprečno približno 150 kilogramov, bodo vseeno odstranili ogromno žival, kot je 700 kilogramov lok, več, kot bi jo kdaj lahko pojedel sam. Toda nedavna raziskava kaže, da to ni nujno slabo. Mesni ostanki velikega mačjega ubijanja dejansko povzročajo celoten ekosistem žuželk in koristijo tudi pticam in drugim sesalcem.
Raziskovalci so preučevali 18 trupov jelenov in muljev jelenov, ki so jih maja 2016 v narodnem gozdu Bridger-Teton v Wyomingu zapuščali gorski levi in na vsakem mestu postavili pasti hroščev. Ekipa - ki jo je vodil Mark Elbroch, programski direktor pume velike organizacije za raziskave in ohranjanje mačk Panthera - je nato obiskala vsako truplo tedensko v šestih mesecih, da bi zbrala podatke. V novi raziskavi, objavljeni v reviji Oecologia, so našli celoten ekosistem hroščev, ki se potepajo na trupih in zberejo 24.000 posameznih hroščev od 215 različnih vrst. Na lokacijah brez trupel, ki so oddaljene le 65 čevljev od morilcev, so v primerjavi z njimi našli le 4000 hroščev.
"To resnično govori o zapletenosti dogajanja na teh mestih, " Elbroch pove Jasonu Bittellu pri National Geographic . "Našli smo vse te vrste, za katere sploh nisem vedel, da obstajajo."
Medtem ko so bili severni kumovi, ki se hranijo s svežim mesom, približno polovico posameznih zbranih hroščev, Bittel poroča, da so okoli trupa našli tudi več nenavadnih vrst. Odkrili so hrošče v družini Curculionidae, ki običajno jedo rastline, ki so morda jedle na želodčni vsebini jelenjadi. Našli so tudi hrošče, ki prigrizejo polže in polže, ki jih pogosto najdemo pod živalskimi trupi.
Umrli jelen ni bil le prigrizek za hroščev. Za mnoge od teh žuželk je bil gnili mesni kup njihov stalni naslov. "Ta trupla so njihovi domovi. So kraji, kjer iščejo svoje prijatelje. So kraji, kjer vzgajajo svoje mladiče in kjer se skrivajo pred plenilci, «Elbroch pove Bittellu.
John C. Cannon iz Mongabayja poroča, da ti dokumenti nakazujejo, da bi lahko gorski levi veljali za "inženirje ekosistema." Običajno je ta izraz rezerviran za živali, kot so bobri, ki poplavljajo potoke, sloni, ki kopajo luknje za zalivanje ali lesene koče, ki izkopavajo burje, ki jih uporabljajo druge vrste . Toda raztresenje mesa po pokrajini ustvari popolnoma nov svet za določene žuželke, katerih potomci selijo iz mesta ubijanja v mesto ubijanja.
Medtem ko se pušča vsa dodatna divjačina za seboj, se lahko zdi potrata, Elbroch pravi Cannonu, da obstaja gorski lev, ki jo ugrizne več, kot lahko pogoltne. Medtem ko so pumasi spretni lovci, niso na vrhu prehranjevalne verige. So samotni lovci in so pogosto prisiljeni izročiti svoj plen volkovom, večjim medvedom in jaguarjem, kar pomeni, da so "podrejeni plenilci na vrhu". Ker se bodo čez nekaj dni vrnili, da bi se hranili na nekem mestu in bodo ubili nekaj velikega. nekaj mesa, ki ostane po grizli medvedu ali volčji jati, se reže.
In gorski levi morda niso edine velike mačke, ki si zaslužijo diplomo "inženirja ekosistema". Elbroch in njegova ekipa so pred tem identificirali šest drugih mačk, med njimi geparda v afriški savani in zakrpanih leopardov v Borneu, ki opravljajo podobno funkcijo in puščajo korenja trupov na približno 43 odstotkih Zemljine površine, je v raziskavi iz leta 2017 v reviji Biological Conservation .
V Združenih državah so gorske leve vztrepetili vzhodno od Mississippija, razen ogrožene populacije na jugu Floride. Razumevanje njihove naravne zgodovine, pravi Elbroch v objavi na blogu, je potrebno za obvladovanje njihove populacije in določanje omejitev pri lovu.
