Čebele imajo vonj 100-krat bolj občutljiv kot človeški nos. Na voljo imajo 170 receptorjev za vonj, ki lahko prepoznajo prisotnost šibkih metaboličnih plinov, ki jih rakave celice oddajajo v najzgodnejših fazah bolezni.
Peščica znanstvenikov preučuje načine, kako bi žuželke lažje prenašale te podatke in si želijo, da bi hrošče s to edinstveno zmožnostjo vključili v klinično okolje. Raziskovalci z univerze v državi Georgia so na primer izumili ročno napravo, ki vsebuje parazitske osi, usposobljene za premikanje v smeri določenih vonjav. Nato uporabijo računalniško programsko opremo, ki analizira film gibanja osi, da ugotovi, kateri vzorci kažejo, da je bil vonj pozitivno prepoznan. Ko sem se zatekla konec lanskega leta, je Christina Soares, britanska industrijska oblikovalka, uporabila eleganten pristop k vedenjskim treningom, in sicer razvila stekleni aparat, imenovan Bee's. Naredila je tako, da bi zgolj vnos plinov, ki vsebujejo biomarkerje bolezni, kot je bolnikov dih, povzročil, da bi kolonija čebel zašla v testno komoro.
Toda morda najbolj obetavna metoda uporabe žuželk za diagnosticiranje tumorjev izvira iz nedavnega eksperimenta, ki so ga izvedli raziskovalci z Univerze v Konstanzu v Nemčiji in univerze La Sapienza v Italiji, ki so pokazali, da se lahko sadne muhe gensko spremenijo, da zažarijo v trenutku, ko pridejo v stik s temi hlapnimi molekulami.
Ne postane bolj enostavno od tega. Sadjevo muho ima manj kot polovico toliko receptorjev za zaznavanje vonja kot čebela, vendar je njegov vohalni sistem očitno še vedno dovolj občutljiv, da lahko rakave celice loči od zdravih, kaže poročilo ekipe. Raziskovalci so poleg tega ugotovili, da lahko receptorski nevroni na antenah muh razlikujejo med petimi vrstami raka dojke.
Za raziskavo, ki je bila podrobno opisana v reviji Nature, so preiskovalci zasnovali stroj, ki je na območje, ki vsebuje muhe, odpihnil vonj, ki ga oddajajo pet različnih sevov laboratorijsko gojenih celic dojke, skupaj z zdravim in vitro tkivom dojke. Nato so z mikroskopom pregledali fluorescenčne vzorce, ki so postali vidni na antenah muh, ko so njihovi receptorski nevroni zaznali vonjave.
Drozofila velja za vzorčne organizme za raziskovalce, ki želijo bolje razumeti, kako delujejo naša telesa. Sorazmerno preprost osnovni genom sadne mušice je mogoče zlahka prilagoditi; znanstveniki selektivno vklopijo in izklopijo specifične gene in vnesejo tudi mutirane človeške gene. V preteklosti so bioinženirji ustvarili mutantne muhe s fluorescentnim prebavnim sistemom, da bi preučevali mehanizme zaprtja in zadrževanja vode med nosečnostjo. Uporabljali so jih tudi za preučevanje napredovanja Alzheimerjeve bolezni.
Priljubljene laboratorijske žuželke so poceni za vzrejo in imajo kratke življenjske cikle, ki omogočajo učinkovito raziskovanje. Glavni avtor študije Giovanni Galizia z univerze La Sapienza je v izjavi izjavil, da je zaradi teh lastnosti sadnih muh morda primerno za to pomembno vlogo v medicinskih raziskavah.
"Visoka občutljivost naravnih vonjavnih receptorjev, združena s hitrostjo, s katero lahko ustvarimo te rezultate, " pravi, "bi lahko privedla do razvoja poceni, hitrega in zelo učinkovitega predhodnega pregleda, ki bi lahko zaznal rakave celice še preden jih bomo odkrili s pomočjo tehnik diagnostičnega slikanja. "
