Odkar se je lani na Bližnjem vzhodu pojavil nov koronavirus, se raziskovalci trudijo, da bi poskušali odkriti živalskega krivca za hroščem. Čeprav je bilo okuženih le 94 ljudi, je več kot polovica teh primerov povzročila smrt. Sindrom dihal na Bližnjem vzhodu ali MERS se je pojavil tudi v razpršenih primerih po Evropi, ki so jih verjetno pripeljali popotniki iz krajev, kot je Savdska Arabija.
New York Times je pred kratkim poročal, da lovci na viruse močno sumijo netopirje kot najverjetnejši naravni rezervoar patogena, vendar nova raziskava nakazuje drugo možnost. Kamel, ki so ugotovili raziskovalci, je morda manjkajoča povezava med človekom in virusom.
Raziskovalci so do te ugotovitve prišli po testiranju protiteles MERS v vzorcih, odvzetih iz različnih vrst živine in kamel v Omanu, Španiji, na Nizozemskem in v Čilu. Govedo, ovce in koze so se vrnile čiste, kamel pa ne. Novi znanstvenik poroča:
Vseh 50 omanskih kamel in 15 odstotkov od 105 testiranih španskih kamel je imelo protitelesa proti virusu, vendar nobena vrsta v drugih državah ni storila. To pomeni, da morajo biti kamele v nekem trenutku izpostavljene virusu, da so njihova telesa postavila imunski odziv.
Čeprav je en raziskovalec za New Scientist povedal, da je iskanje protiteles podobno iskanju "sledi v pesku" in nikakor ni dokončen dokaz, da so kamele naravni rezervoar za bolezen, to vsaj pomaga raziskovalcem, da zožijo svoj lov.
Naslednji korak je iskanje samega virusa s preučevanjem vzorcev blata in brisov nosu ali grla z kamel. Koopmans pravi, da to ne bo enostavno, saj so koronavirusi kratkotrajni in v gostitelju ne krožijo dolgo.
Če pa kamele resnično prenašajo virus, poroča New Scientist, je to mogoče, če ljudje uživajo meso, pijejo mleko ali sodelujejo z živalmi na trgih, če jih uporabljajo za prevoz ali na priljubljenih dirkah kamel.
Več s Smithsonian.com:
Lovci na viruse preizkušajo netopirje, kamele, koze in mačke, da bi našli izvor smrtonosne bolezni
Nov virus, podoben SARS, počasi se širi
