Ko je skupina astronomov na Švedskem mislila, da so v daljnem dosegu osončja našli nov predmet, so bili previdno navdušeni. Namesto da bi čakali na dolg znanstveni postopek objavljanja, so svoje ugotovitve hitro objavili na spletu in druge astronome povabili, naj še enkrat preverijo svoje delo.
Sorodne vsebine
- Astronomi postajajo pokonci novega planeta velikosti Zemlje
- Tam bi res lahko bil planet X, ki se skriva onstran Plutona
Razlog za hrup? Ekipa meni, da so morda na ozemlju Plutona našli novo, razmeroma veliko truplo, kar je morda podobno dolgo iskanemu "planetu X."
Ne bodite preveč navdušeni, ljubitelji planeta. Švedska ekipa je uresničila željo, drugi astronomi pa so na spletni časopis skoraj takoj odreagirali z večinoma skeptičnimi odvzemi.
"Žalostno je, da je to legitimno preiskovalno polje, " pravi Mike Brown, astronom s kalifornijskega tehnološkega inštituta, ki je odkril predmete zunaj Neptunove orbite. "Potem pride takšen papir in ljudje mislijo, da je nor."
Lov na skrite planete v osončju ima dolgo zgodovino in ni brez zgodb o uspehu. Na podlagi čudnih motenj Uranove orbite je francoski astronom Urbain LeVerrier leta 1846 odkril Neptun in tako število znanih planetov povzpel na osem. In ko je Neptun pokazal tudi nepravilnosti v svoji orbiti, ki jih ni bilo mogoče razložiti, so znanstveniki začeli loviti na deveti planet.
Ameriški astronom Percival Lowell je začel iskati ta skrivnostni planet X leta 1906, ki je začel iskanje, ki je trajalo dolgo po njegovi smrti. Na koncu je Clyde Tombaugh leta 1930 našel objekt v bližini pričakovanega položaja planeta X, za katerega so nekateri znanstveniki sprva menili, da je lahko tako masiven kot Zemlja.
Vendar so nadaljnja opažanja pokazala, da predmet, ki se danes imenuje Pluton, ni bil dovolj težek, da bi vplival na Neptunovo orbito. In ko je misija Voyager 2 leta 1989 dobila boljše ocene mase Neptuna, je postalo jasno, da je planet X vseeno nepotreben.
Druge ekipe so mislile, da se morda skriva svet še bližje domu. V notranjem osončju so vznemirjenja v orbiti Merkurja povzročila špekulacije o planetu bližje soncu, ki so ga poimenovali Vulcan. Splošna teorija relativnosti Alberta Einsteina je to zamisel učinkovito ubila, saj je pokazala, da je Merkurjeva orbitalna nenavada mogoče razložiti z ukrivljenostjo vesolja in časa v bližini velike zvezde.
Veliko špekulacij o velikanskih svetovih onstran Neptuna se je odtlej vdrlo v kraljestvo psevdoznanosti, kot je denimo planetarni dan Nibiru, ki ga je avtor Zechariah Sitchin predlagal kot razlago za nastanek Zemlje in asteroidnega pasu ter izvor za babilonsko mitologijo.
Kljub temu so zakoniti lovi na planetu podobne predmete izven Neptuna, ki so vsaj večji od Plutona. Eris, ki ga je Caltech's Brown odkril leta 2005, je nekoliko manjši, vendar bolj masiven kot Pluton. In še en pritlikav planet, imenovan 2012 VP113, za katerega se domneva, da je širok približno 280 milj, je morda najbolj oddaljen tovrstni predmet, ki je znan - najbližje soncu je približno 7, 2 milijarde milj.
V svoji raziskavi Wouter Vlemmings z univerze Chalmers in njegovi sodelavci orisujejo opazovanja predmeta, ki se premika proti ozadju zvezd, ki so ga izbrali s čipko Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Čilu. Potencialni novi svet so poimenovali Gna, po hitrem nordijskem božanstvu, ki nosi sporočila za Frigg, boginjo modrosti.
Dve ALMA-jevi odkritji Gna, ujeti 20. marca 2014 (levo) in 14. aprila 2014. (Vlemmings et al, arxiv.org) Najnižja ocena njegove velikosti bi znašala 136 do 546 milj, ob predpostavki, da je od sonca od 1, 1 milijarde do 2, 3 milijarde milj. To je v najvišjem obsegu svetov v Kuiperjevem pasu, polju ledenih teles, ki sega navzven od Neptunove orbite in vključuje Pluton in večino drugih priznanih pritlikavih planetov.
Ekipa pravi, da obstaja majhna verjetnost, da bi bil Gna lahko še večji: "Glede na nominalno vrednost naša opažanja ne morejo izključiti velikega telesa do 4.000 [astronomskih enot], kar je brez povezave, " pravi Vlemmings. Astronomska enota je približno razdalja od Zemlje do sonca in 4 000-krat večja od 371 milijard milj. Dejansko bi bil Gna lahko velik lopov planet, ki gravitacijsko ni vezan na naš osončje.
Toda Vlemmingsova ekipa je od drugih astronomov, ki iščejo takšne svetnike, potegnila nekaj ire.
"Avtorji bi morali zasebno vprašati druge astronome z drugimi ustreznimi ekspertizami, preden bi objavili njihove rezultate in podali drzne trditve, " pravi Eric Mamajek, izredni profesor za fiziko in astronomijo na univerzi v Rochesteru. "Moja stava je, da gre za spremenljive vire ozadja in ne ničesar v osončju."
Eden večjih ugovorov pri Vlemmingsovih opažanjih je možnost, da bi videli kaj, glede na to, da ima ALMA zelo majhno vidno polje. Samo gledanje na majhen delček neba pomeni, da ni veliko možnosti, da bi pobral več svetlobnih točk, ki signalizirajo premikajoč se predmet. Da bi sploh kaj videl, bi moral Vlemmings imeti izjemno srečo, pravi Brown.
Druga težava je število podatkovnih točk, ki jih ima Vlemmingsova ekipa. Študija pravi, da so objekt videli dvakrat, 20. marca in 14. aprila 2014. S povezovanjem pik so raziskovalci ocenili hitrost in razdaljo predmeta. Toda Scott S. Sheppard, astronom iz ustanove Carnegie, ki je odkril tudi oddaljena telesa osončja, pravi, da dva položaja nista dovolj.
"Lahko potegnete črto skozi kateri koli dve točki, " pravi. "Če bi jih imeli tri, bi lahko rekel, da je to zanimivo." Že takrat bi bilo dokazno breme veliko. Šepardu ni neznanka ugibanja o množičnih predmetih izven Neptuna - naredil je nekaj ocen na podlagi motenj orbite pritlikavega planeta. Vendar ideje o njem nikoli ni izrecno preplaval.
Brown in Sheppard sta ugotovila, da že obstajajo raziskave neba, ki iščejo tovrstne predmete, in kaj več kot približno 130 milj na razdalji, ki si jo predstavljajo, bi do zdaj že videli, morda celo vrhunski amaterski teleskop .
Obstaja tudi vprašanje velikosti. Brown pravi, da bi bil Gna celo eden največjih predmetov v tem delu zunanjega osončja. Skoraj vsi doslej najdeni Kuiperjev pas in trans-neptunijski predmeti so manjši od tega.
Vlemmings pravi, da kritike pozdravlja. "Dokument je bil naložen v arxiv posebej za zbiranje komentarjev drugih astronomov pred morebitno objavo, " pravi. "To je predvsem zato, ker so vse možnosti, ki bi si jih lahko omislili, zelo malo verjetne in presoditi, kako malo verjetno je težko. Tu smo upali, da bi lahko drugi astronomi dali povratne informacije."
Vlemmingsova prizadevanja so v tem smislu uspešna - četudi se predmet izkaže za napačno v podatkih. "Za konec, " pravi, "raje prepuščam ugibanja, potem ko je papir sprejet s strokovnim pregledom, če se to zgodi. Mogoče naivno nisem pričakoval, da ga bodo tako široko pobrali zunaj astronomske skupnosti, ampak od zdaj bom bolje vedel. "
