Še vedno je zgodaj v nedeljo zjutraj, a zrak je napolnjen s cviljenjem verižnih žag. Na nacionalnem zatočišču za divjad Ridgefield v jugozahodni zvezni državi Washington moški, ki nosijo kavbojke, majice in flanelske delovne majice, rezujejo kedrove hlode v deske, ročno izrezljajo figure v druge in z žerjavi premikajo velikanske hlode. Prostovoljci gradijo tradicionalno hišo za planšarije Chinookan približno dve milji od vasi, ki sta jo Lewis in Clark obiskala na svoji epski poti pred 200 leti. Vas s sedmimi akri, ki so jo zgodnji trgovci s krznom poimenovali Cathlapotle, danes ni več, vendar je zaradi zaščitene lokacije eno najbolj dobro ohranjenih ameriških indijanskih vasi na severozahodu. Toda ko sta ga Lewis in Clark prvič videla, je bila novembra 1805 ena največjih od približno 50 vasi Chinookan, ki je stala ob 160 kilometrov odseku reke Columbia, od soteske do ustja reke. "Števil sem 14 hiš, " je Clark zapisal v svoj zloglasni dnevnik, ki ga je nenavadno napisal. "Sedem kanujev Indijancev je prišlo iz te velike vasi, da bi si ogledali in trgovali z nami. Zdeli so se urejeni in dobro razpoloženi, spremljali so nas nekaj milj in se vrnili nazaj."
Lewis in Clark sta ocenila, da je v mestu Cathlapotle živelo kar 900 ljudi, še več pa 19.000 v okoliški dolini reke Columbia. Ta dva človeka nista bila prva domorodca, ki sta obiskala to območje: španski raziskovalci, nato pa britanski in ameriški trgovci s krznom so pripluli po obali v poznih 1700-ih, s čimer so prinesli epidemije malih strup, ki so se odpravile na staroselce. Toda odprava Lewisa in Clarka je bila prva, ki je vaško dosegla z vzhoda, in odprla je poplavo migracij, ki je prinesla še več bolezni (vključno z veliko epidemijo malarije v poznih 1820-ih in začetku 1830-ih).
Lewis in Clark sta se marca 1806 vrnila v vas in tam preživela popoldne. S svojih obiskov so posneli podrobne opise ljudi in terena ter zemljevide doline reke. Leta 1991 so arheologi v iskanju najdišča sledili zemljevidom do tega zatočišča, približno 25 milj od Portlanda v Oregonu. Ko so raziskovalci ameriške službe za ribe in prostoživeče živali in univerze Portland State University začeli kopati po bregovih, obraslih z bombažnim lesom, so zadeli arheološki jackpot.
"Stran je bila tako bogata, da ne bi imeli sredstev, da bi shranili ves material, " pravi vodilni arheolog projekta, Kenneth Ames z univerze Portland State. "Pravkar bi se utopili v stvari." Čeprav se je kopanje leta 1996 ustavilo, znanstveniki in študenti v zvezni državi Portland še vedno štejejo, razvrščajo in poskušajo smiselno najti stotine tisoč artefaktov, ki so jih našli, vključno z železnimi bodali, bakrenimi obeski in kroglicami, kamnitim orodjem, želomi in živalskimi kostmi.
Najbolj razburljivo je, pravijo raziskovalci, tisto, kar je izkopavanje razkrilo o planšarijah, ki so za chinookanske Indijance tvorile središče družbenega, duhovnega in gospodarskega življenja. Subtilne izbokline v gozdu bombažnega lesa ob reki še vedno začrtajo vsaj šest hiš. Da bi razumeli, kako so izgledale hiše, so znanstveniki izkopali vrsto rovov, ki so sekali skozi ostanke dveh hiš; čeprav so zidovi in postojanke že zdavnaj izginili, so temni madeži, ki so jih zaradi gnitja pustili v tleh, pokazali, kje so nekoč stali. Nekatere stavbe so bile velike tako 200 metrov, široke 40 in 22 metre; po podatkih Lewisa in Clarka je v eni sami hiši živelo 100 ali več ljudi.
Prisotnost več ognjišč v zgradbi so razkrili listi pepela, ki vsebujejo ognjevarne glinene sklede. Bogastvo semen ter losov in ribjih kosti kaže, da je bilo hrane v izobilju. "Imamo toliko smrdečih kosti kot zvezd na nebu, " pravi Ames. Skladiščne kleti - označene z gostimi zasegi predmetov v umazaniji pod nekaterimi zgradbami - so zadržale presežek vasi.
Ko so pred skoraj 15 leti arheologi prvič imeli idejo, da bi na osnovi podatkov izkopa zgradili planšarstvo cedrovine Chinookan, so si zamislili zgradbo, kolikor je mogoče zgodovinsko natančno, vse do gradbenih metod. Toda ker je bilo pri postavljanju planškarne nekoč vključenih znoj in mišice 500 ljudi, ki so uporabljali pripomočke za kosti, rogovje, kamen, lupino in železo, je tokrat približno več kot 100 moških in žensk tradicionalno orodje dopolnilo z verižnimi žagami, žerjavi in tovornjaki dokončajte delo. Bližnji državni gozdovi in lastniki zemljišč so darovali kedrove hlode, vendar so morali organizatorji odkupiti in odposlati cedrovino iz Kanade, da bi dobili dovolj velike stene in strehe. (Člani projekta pravijo, da upajo, da bodo lokalno zasadili drevesa, da bi nadomestili tisto, kar so uporabili.)
Kot večina gradbenih projektov je tudi ta imel nepričakovane preobrate. Projekt je za nekaj mesecev zastajal zaradi trditev sosednjega plemena Cowlitz, da mu je pripadal Cathlapotle. Delo se je nadaljevalo, potem ko so uradniki službe za ribe in divjad s pregledom zgodovinskih in arheoloških zapisov ugotovili, da je bila vas res Chinookan. Od tradicionalnih so bili tudi drugi odhodi: klančine, razsvetljava v sili in nihajna vrata, da bi izpolnili zakon o Američanih z invalidnostmi in gradbene predpise; in mehaniziran prezračevalni sistem (poleg tradicionalnih premičnih plošč v strehi) za čiščenje zgradbe dima. "Nisem si mislil, da bo imela hiša v mislih duhovni občutek, kot smo si sprva upali, " pravi član plemenskega sveta Sam Robinson, "a ko smo ga odprli in blagoslovili, smo bili na to zelo ponosni."
Danes je Chinook skupina okoli 2500 ljudi, ki so se desetletja borili za zvezno priznanje kot pleme, brez uspeha. Zanjo je zgradba spomenik njihove zgodovine, ki povezuje sodobni Chinook z njihovo preteklostjo. Tam se nameravajo zbrati za bobnanje, pripovedovanje zgodb in demonstracije tradicionalnih obrti, kot sta izdelovanje košar in rezbarjenje. "Mislim, da bo več ozaveščenosti, da smo še vedno tam zunaj, " pravi Robinson. Za javnost se je odprl lani marca.
Nekateri prostovoljci so se vsak dan vozili po dve uri, da so prišli do mesta. "Zame je neumno. Vsi ljudje se tu sesedajo, " pravi plemenski član Tony Johnson, star 34 let, ki otroke uči jezika Chinook, Chinuk-wawa in je preživel veliko vikendi, ko je za projekt nosil osrednje hišne postojanke. Adam McIsaac, ki ni domačin, preživlja umetnost severozahodnega indijskega sloga. "Ta projekt je največja stvar, kar se mi je kdaj zgodilo, " pravi 32-letni McIsaac. "Super je vrniti kulturo nekaj in nadaljevati tradicije, ki so se nekoč širile tukaj, kjer stojimo." Sredi treh let državnega praznovanja potovanja Lewisa in Clarka je planšarska hiša še en opomin na bogato, uveljavljeno kulturo, s katero so se raziskovalci srečali na poti.
