Prisluhnite enemu koncu telefonskega pogovora in verjetno boste slišali ropotanje ah, hm in mm-hm- ov. Naš govor je vrhunec s temi polnili, vendar jezikovni raziskovalci jim doslej niso posvečali veliko pozornosti. Nova raziskava Marka Dingemanseja in njegovih sodelavcev z Inštituta Max Planck za psiholingvistiko v Nijmegenu na Nizozemskem je razkrila presenetljivo pomembno vlogo pri prestrezanju, ki je bil dolgo odpuščen kot eden izmed jezikov drugega razreda: ponižni, kaj? vprašalnik je zdrsnil, ko nečesa ne razumeš. Pravzaprav so našli, kaj? je "univerzalna beseda", ki so jo prvi preučili sodobni jezikoslovci.
Ekipa Dingemanseja je analizirala posnetke ljudi, ki govorijo deset različnih jezikov, vključno s španskim, kitajskim in islandskim, pa tudi domorodnimi jeziki iz Ekvadorja, Avstralije in Gane. Ne samo, da so vsi jeziki imeli besedo, ki naj bi hitro pojasnila, ampak je njena oblika vedno spominjala? Izjava, trdijo, ni zgolj zahrbtna stepa, ampak izjemen jezikovni izum.
V vsakem od raziskovanih jezikov je samoglasnik ustvarjen z relativno sproščenim jezikom (nikoli samoglasnik, ki od vas zahteva, da jezik dvignete, na primer "ee", ali jezik povlečete nazaj, kot je "oo"). In če se kateri koli zvok pojavi pred samoglasnikom, je to ali "h" zvok ali tako imenovani glottal stop, soglasniški zvok, ki nastane s popolnim zapiranjem glotisa, tanek razmik med glasilkami. (Uporabljate glottal stop med obema deloma "uh oh" ali obema zlogoma "boljšega", če to izgovorite s skrajnim naglasom.)
Seveda ni nenavadno, da imajo jeziki skupne besede ali zvoke: na primer angleška številka in španska številka imata latinskega prednika. In jeziki lahko sprejemajo besede iz drugih jezikov (tako se besede, kot je sleng OK, zelo širijo). Toda osnovno jezikovno načelo je, da kadar ni skupnega izvora ali zamenjave besed, bo beseda za določeno stvar poljubno različna v različnih jezikih: Torej obstaja "hiša" v angleščini, maison (francoščina), fángzi (kitajščina) in huan (Lao).
Kaj ? zdi se, da je vse prej kot samovoljno. Ekipa Dingemanseja je že potrdila podobnost z govornimi prepisi iz 21 dodatnih jezikov, od katerih mnogi niso povezani. So raziskovalci prepričani, kaj ? se bo pojavil v vseh jezikih na svetu? "Ne, " pravi Dingemanse. "Vendar smo pripravljeni na stave."
Kaj je tisto, kar je beseda - in ne, da je to enakovredna vijuga? Smeh, jok ali godrnjanje, ne glede na pomen, se ne šteje za jezik; celo pes sporoča žalost s cviljenjem. Prava beseda se nauči in sledi določenim jezikovnim pravilom, odvisno od jezika, ki ga govorimo. Kaj ? ustreza tej definiciji: Za eno stvar, huh nima nobenega nasprotja v živalskem kraljestvu; za drugo, za razliko od prirojenih vokalizacij, otroci tega ne uporabljajo, dokler ne začnejo govoriti. Še več, v ruščini, ki nima zvoka "h", kaj ? zveni bolj kot ah ? V jezikih, ki uporabljajo upadajočo intonacijo za vprašanja, kot je islandščina, kaj ? tudi pade. Na splošno Dingemanse sklepa, kaj ? je dobroverna beseda s posebnim namenom, "ključnega pomena za naš vsakdanji jezik."
Ampak zakaj bi? zveni podobno v vsakem jeziku? Da bi to razložil, Dingemanse črpa evolucijsko teorijo in pravi, da je beseda rezultat "selektivnih pritiskov v pogovornem okolju." V nekem smislu, kaj ? je tako zelo učinkovit izgovor za opravljanje svoje posebne ozke funkcije, da se je v različnih jezikih pojavljala vedno znova in znova - kar se imenuje konvergentna evolucija ali pojav lastnosti v različnih, pogosto nepovezanih organizmih, verjetno zato, ker deluje tako dobro. Morski psi in delfini, pravi Dingemanse, "so prišli v isti načrt telesa ne zato, ker imajo določene gene, temveč zato, ker si delijo okolje."
Dinamično, pogosto krhko okolje človeškega pogovora, v katerem hudo nerazumevanje ali poškodovan občutek ali sramotno gafe ni nikoli več kot zlog proč, zahteva besedo, ki takoj nakaže potrebo po razjasnitvi, je čim krajša in enostavna brez zapletene koordinacije jezika ali gibanja ustnic. Brez velikega načrtovanja - brez iskanja spomina po »pravi« besedi, poslušalec lahko vmeša elegantno, rahlo in čudovito nedvoumno besedo, da bi dialog nadaljeval. Kaj ?
Najbrž podobno vlogo igrajo tudi drugi prestrezki, ki mažejo kolesa pogovorov in tudi oni se lahko izkažejo za univerzalni. Zagotovo ne bomo vedeli, dokler jezikoslovci ne poslušajo.
Kaj vemo, je to? ima v dialogu primerno mesto. In ima še dodatno vrlino, da je neprijetna. V tem smislu vsekakor premaga kaj ?
