V juniju bo Chicago gostil svoj 24. letni blues festival - šest odrov, vstop brezplačen - v parku Grant. Danes je Chicago znan kot "modra prestolnica", vendar se je zgodba tega razlikovanja začela pred približno 90 leti. V začetku 1900-ih so se južni črnci začeli preseljevati v severna mesta v času desetletja velikega preseljevanja. Chicago je bil mesto obljube, tesno povezano s ponavljajočimi se tematikami v blues pesmih - upanje na boljše življenje, priložnost, pošteno pretresanje.
Letošnji festival časti klavirja Sunnyland Slim, ki je umrl leta 1995 in bi praznoval svoj 100. rojstni dan. Orjaški v slogu in glasu je bil Sunnyland mogočna osebnost na čikaški blues sceni, njegova pot v mesto pa je nekoliko vzporedna z zgodovino bluesa. Od leta 1916 se je milijone Afroameričanov preselilo iz delte Mississippija in drugih delov podeželskega juga v mesta, kot sta Detroit in Chicago, kjer sta razcvet industrije in izguba delavcev v prvi svetovni vojni obljubljala delovna mesta. Za mnoge, vključno z glasbeniki, je bil Memphis pomembna postaja na tej poti, Sunnyland pa je tam preživel več kot desetletje, preden se je v začetku 40. let preselil v Chicago.
Ko je prišel, so blues igralci začeli vtikati kitare. Delovni zvijači in solo country blues so se zlivali z mehkejšim, polnejšim zvokom ansambla. Sunnyland je na sceni postal stalnica s svojim boogie-woogie stilom in ropotajočim vokalom. "Imel je nekonstruiran zvok v domačem okolju - zelo močan, zelo propulziven, zelo udaren, " pravi David Whiteis, dolgoletni blues kritik in avtor novejše knjige Chicago Blues: Portreti in zgodbe . "Imel je tisti neverjeten glas - neverjetno močan glas." Medtem ko je Sunnyland igral na prizoriščih West Side in South Side, se je začel pojavljati surov, električen Chicago blues slog.
Socialni vidik živega bluesa, zlasti interakcija med izvajalci in občinstvom, je bil vedno ključnega pomena. Kljub temu širjenje prizorišč na teh družabnih srečanjih ni bilo edino, zaradi česar je čikaška blues scena zaživela. Snemalna industrija - Chess Records, Vee-Jay in številne druge majhne založbe - je bila velika sila. Sunnyland je posnel za Chess Records (takrat se je imenoval Aristocrat Records) in na koncu pripeljal Delta presaditev Muddy Waters v šahovski studio. Vode naj bi ponazorile električni čikaški zvok iz 40. in 50. let. Takrat je bil velik del bluesa, ki so ga igrali v Chicagu, slokejši, jazzier, jump blues slog. Waters je v blues prinesel nekakšno "gibanje korenin", pravi Whiteis, s svojim primitivnim, surovim zvokom Delta, ki je bil hkrati urbani. Bil je agresiven in električen ter je vplival na celotno glasbeno dobo. Do konca 40. let prejšnjega stoletja je bil Chicago elektrarna za ta električni blues.
Prizor bluesa je imel svojo ekonomsko in kulturno privlačnost. "To mesto je sprejelo [južnjake] v mesto, " pravi domačinka iz Chicaga in blues pisateljica Sandra Pointer-Jones. "To jim je omogočilo, da so se preselili sem, ker so vedeli, da so tu službe in so vedeli, da imajo zabavo." Mnogim od teh južnjakov se je mesto zdelo manj tuje, saj so prepoznali imena glasbenikov, ki so jih poznali doma. V soseskah, kjer je bilo veliko blues klubov, na primer na ulici South Side Maxwell Street, so novinci porabili svoje dolarje v trgovinah z živili in v klubih z alkoholnimi pijačami. Blues glasbeniki so obiskovali lokalne frizerje, krojaške trgovine in trgovine z oblačili. Člani občinstva so iskali elegantna oblačila, ki so jih izvajalci nosili na odru, in prispevali k lokalnemu trgu. Ta vrhunec je utrdil naslov Chicaga kot "modro prestolnico" in se nadaljeval v zgodnjih šestdesetih letih. "Nekoč je bil Chicago znan kot najboljši blues glasbeniki v državi, " pravi Pointer-Jones. "Vsi, ki je bil kdo, so bili v Chicagu, so prišli iz Chicaga ali pa so šli v Chicago."
Od konca šestdesetih do 70. let pa je blues začel izgubljati popularnost pri črnem občinstvu. Medtem ko nekateri kritiki to pripisujejo zgornjim slojem, ki prestrašijo "glasbo revnih ljudi", Pointer-Jones meni, da je zasenčila dušo, R&B in diskoteko iz sedemdesetih let. Toda v istem obdobju je blues začel pritegniti večje belo občinstvo, med drugim rockerske glasbenike in ljudske "revivaliste". Odprla se je nova zbirka klubov na severni strani, ki ustreza temu zanimanju.
(Z dovoljenjem mesta Chicago) 
Čikaški kitarist in pevec Fruteland Jackson, ki igra zgodnji akustični Delta blues, je ustvaril serijo "All About the Blues" za program Blues Foundation Memphis, ki temelji na šoli. Igra in poučuje v učilnicah po državi. (Z dovoljenjem mesta Chicago) 
Pevec Johnnie Mae Dunson se je v začetku 40. let prejšnjega stoletja preselil v Chicago z juga in bil eden redkih ženskih bobnarjev na blues sceni. Nekoč tekstopiska pesmi za Muddy Waters poje v klasičnem Chicagu v petdesetih letih. (Z dovoljenjem mesta Chicago) 
Kitarist Jody Williams je bil iskan igralec zasedbe na sceni bluesa v petdesetih letih prejšnjega stoletja, a je v svet glasbe opustil v 60. letih. Leta 1999 se je vrnil k igranju in leta 2002 izdal svoj prvi samostojni album "Return of a Legend" (Courtesy of City of Chicago) 
Soul-blues pevka in skladatelj Dietra Farr je svojo glasbeno kariero v Chicagu začela sredi sedemdesetih let. Zaslugo si je pridobila, ko je poskušala solo koncert v Kingston Mines, blues klubu na severni strani. (Z dovoljenjem mesta Chicago) 
Chicago odri so bili v zadnjem stoletju destinacija blues glasbenikov. Kar je postalo znano kot "Chicago zvok" - vožnja, elektrificiran zvok ansambla, na katerega je vplival Delta blues, se je rodilo v mestu v štiridesetih letih prejšnjega stoletja. (Z dovoljenjem mesta Chicago) Danes so se nekatere predvsem črne soseske, ki so nekoč spodbujale blues glasbo, na primer na Južni strani, spremenile, prebivalce pa je gentrifikacija potisnila ven. Univerza v Illinoisu je pogoltnila Maxwell Street, ki je znan po svojem uličnem trgu in blues uličnih glasbenikov. In čeprav so belci postali redni v klubih v običajno črnih soseskah, se obratno ne dogaja, pravi Pointer-Jones. "Več Afroameričanov ne gre v klube North Side."
Rezultat je to, kar bi nekateri lahko imenovali nezdrava blues scena: Alligator Records, ki se je začel leta 1971 in postal vrhunska nacionalna blues založba, je edina velika diskografska družba, ki je ostala. Lokalni radijski program bluesa - ki je uspeval v času razcveta bluesa - je tanek do neobstoječega. Poleg veteranov velikega imena, čikaški glasbeniki niso tako znani kot nekoč.
Prizor ostaja živ, od tradicionalnega čikaškega bluesa North Side do bluesa South Side, prepletanega s sodobno glasbo. Blues fest, ki se je začel leta 1984, je pripeljal več ljudi v klube na vseh straneh mesta. Restavracija z dušno hrano West Side Wallace's Catfish Corner poleti prireja blues prireditve na prostem. Znameniti jazz in blues klub South Side, salon Checkerboard Lounge, se je ponovno odprl na novi lokaciji v bližini Hyde parka. Klubi North Side, ustanovljeni v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, še vedno delujejo, med njimi BLUES in Kingston Mines. Rosa's Lounge na bližnji West Side ponuja predavanja o zgodovini bluesa in je bil prvi sponzor Chicago Blues Tour, ki ljudi popelje na zgodovinske točke in blues prizorišča. Klub Buddy Guy's Legends v Južni zanki gosti lokalne in državne akte, vendar se bo preselil nekje to poletje. Leejev neosvinčeni blues na južni strani je okolica.
Ne glede na klubsko geografijo so na odru redno na vrsti Guy, Koko Taylor, Branly Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle in mnogi drugi. In preživetje blues glasbe se zdi, da ima nekoliko povezave z opredelitvijo. "Včasih se mi zdi, da je bilo najslabše, kar se je zgodilo bluesu, beseda" blues ", " pravi Whiteis. V resnici odpornost bluesa v Chicagu nima toliko zveze s fizično obliko glasbe kot z izražanjem. Pomembno je druženje in zgodbe - o potovanjih, čustvenem boju in nezadovoljstvu - in glasbeni slog, ki te zgodbe ponuja, se lahko razlikuje. Skupina blueswoman Sharon Lewis pogosto izvaja zadnjo uspešnico Kanyeja Westa "Golddigger", starejše melodije Sam Cooka in Chucka Berryja ter pesmi funk in gospel. Pokrovitelji v Wallaceovem Catfish Cornerju lahko slišijo karkoli od R. Kellyja do The skušnjave. Danes mladi glasbeniki, kot so Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris in Josh White, Jr., ponovno obiskujejo bolj tradicionalne blues oblike, vendar Whiteis trdi, da je sodobnejša črna glasba - neo-soul pesmi Mary J. Blige ali Erykah Badu, na primer - lahko velja tudi za blues.
Blues glasba - v vseh njenih produkcijah - je še vedno dejavna v Chicagu in ima pomembno vlogo pri identiteti mesta in samopromociji. S širokim poglavjem ameriške glasbene zgodovine pod pasom ostaja Chicago mesto, kjer blues lahko fermentira in najde veliko, strastno občinstvo. Kot pravi Pointer-Jones, "Blues na začetku ni bil le žanr, ampak je bila kultura."
Katy June-Friesen je za Smithsonian.com pisala o zgodovini dekliških skupin .
