Skupaj je bilo sedem moških, ki so poskušali ustaviti Iana Balla, brezposelnega delavca iz severnega Londona, pred ugrabitvijo princese Anne, edine hčerke kraljice Elizabete. Novinar tabloidov, nekdanji boksar, dva šoferja in trije policisti so se vsi spopadli s Ballom, toda sama princesa je bila sila, ki jo je treba upoštevati sama, ki je žogo odvrnila od cilja ,
20. marca 1974 se je okrog 20. ure princesa Anne in njen štirimesečni mož napotila v Buckinghamsko palačo, potem ko sta se udeležila projekcije dobrodelnega filma. Anne dame so sedele nasproti para v hrbtu maroona limuzine Rolls-Royce, ki je bila označena s kraljevsko oznako, in na sovozniškem sedežu je vozil njen telesni stražar: inšpektor James Wallace Beaton, član SO14, posebne operacije Scotland Yarda podružnica, ki je zaračunana z licenčnino Ko se je šofer vozil po Trgu, po cesti, ki poteka med londonskim Trgom Trafalgar in Buckinghamsko palačo, je beli Fordov spremstvo prehitel in ga prisilil, da se je ustavil približno 200 metrov stran od palače. Bradati moški s svetlo rdečimi lasmi je izstopil iz avtomobila in se, držeč dve pištoli, nataknil proti zadku limuzine. 31-letni inšpektor Beaton je domneval, da je moški nezadovoljen voznik, in stopil k njemu. Oddaljeno šest metrov je napadalec ustrelil policista v desno ramo.
****
Da bi ugrabil Anno, je Ian Ball ciljal na slavnega kralja na dan Britanije. Prejšnjega novembra se je 23-letna princesa poročila s prebivalcem - Markom Phillipsom, kapitanom britanske vojske. Obe sta se srečali skozi konjeniške kroge: nadarjeni konjenik je na olimpijskih igrah leta 1972 v Münchnu leta 1972 osvojil ekipno zlato medaljo, leta 1971 pa je BBC na igrah leta 1976 imenoval Anne, pozneje olimpijskega konjenika, skupaj s Phillipsom, kot svojo športno osebnost leto. Njihovi vrtci so privabili 2000 gostov, The New York Times pa je dejal, da je 500 milijonov televizijskih gledalcev "največ" za poroko. V delu, ki kaže, da medijska fascinacija nad zvezdniki še ni toliko spremenila, je novinar NYT-a John J. O'Connor zapisal, da je "poročanju o omrežni televiziji bliskov" primanjkovalo veliko vsebine in "lahko povprečnega gledalca pustijo samo zmedenega" in utripa. "
V noči poskusa ugrabitve je SO14 za zaščito princese dodelila le enega moškega, nato pa je spet samo en telesni stražar spremljal kraljico Elizabeto na neuradnih potovanjih v in iz njenega takratnega prebivališča. Čeprav Ball ne bi poznal poti, ki jo bo limuzina prehodila tisto noč, je palača objavila nastop princese Anne na prireditvi, kar bi lahko komu olajšalo spremljanje maroona Rolls-Roycea, ko jo je tisti večer pospremil iz gledališča.
26-letna žrtev duševne bolezni je Ball najel avtomobil pod imenom John Williams, v katerem bodo kasneje policisti našli dva para lisic, valium pomirjevalce in odkupno pismo, naslovljeno na kraljico. Vtipkal je razburljivo noto, ki je kritizirala kraljevo družino in zahteval odškodnino v višini 2 milijona funtov v 5 funtov. Ball je prosil, naj ima kraljica denar, shranjen v 20 odklenjenih kovčkih, in ga odloži na letalo, namenjeno Švici. Kraljica Elizabeta II, napisala Ball, se mora pojaviti na letalu, da bi potrdila verodostojnost svojih podpisov na potrebnih papirjih.
***
Čeprav je malo londonskih policistov Metropolitan nosilo puške, so tisti, ki so bili namenjeni zaščiti kraljeve družine, nosili avtomatsko orožje. Inšpektor Beaton je poskušal ustreliti Iana Ballja, vendar ga je ranjena rama poškodovala. Po enkrat streljanju se mu je pištola zagozdila.
Ball se je obrnil na zadnja vrata za voznikovim sedežem in ga začel tresti. Anne je sedela na drugi strani.
"Odpri, ali bom ustrelil!" Je vpil.
Ko sta se princesa in stotnik Phillips potrudila, da sta vrata zaprla, je dama, ki je čakala princesa Anne, plazila skozi vrata na sovoznikovi strani. Beaton je izkoristil priložnost, da skoči nazaj v limuzino. Postavil se je med par in njunega napadalca, ki sta streljala v avto. Beatonova roka je odbila metko. Ball ga je nato še tretjič ustrelil in povzročil rano, ki je Beatona prisilila iz avtomobila in na tla. Šofer Aleksander Callendar, eden od kraljičinih voznikov, je stopil, da bi se soočil z orožnikom. Ball ga je ustrelil v prsni koš in Callender je padel nazaj v avto. Ko je odprla zadnja vrata, je Ball zgrabil Annovo podlaket, ko jo je Phillip držal za pas.
"Prosim, pridi ven, " je rekel Ball Anne. "Morate priti."
Ko sta se dva moška spopadala z Anno, se je njena obleka raztrgala in se razlegala po hrbtu. Namesto da bi se paničila, je s svojim potencialnim ugrabiteljem vodila to, kar je kasneje poimenovala "zelo razdražljiv pogovor".
"Kar naprej sem govorila, da ne želim iti iz avtomobila in da ne bom šla iz avtomobila, " je povedala policiji.
V odgovor na enega izmed Ballovih pritožb je princesa Anne odgovorila: "Krvavo verjetno."
"Bil sem prestrašen, ne bom imel nič proti temu, " je pozneje povedal kapitan Phillips. Najstrašnejši del, se je spomnil, se je počutil kot žival v kletki, ko so začeli prihajati policisti. Potem so bili »reševalci tako blizu, a tako daleč«, saj so policaji oklevali, da bi napredovali na oboroženega moškega tako blizu princese.
Policist Michael Hills, 22, je bil prvi na kraju dogodka. Patrulira v bližini, ko je zaslišal zvoke boja, je domneval, da je bil spor med prometno nesrečo. Približal se je Ball in se ga dotaknil rame. Puškar se je obrnil in Hillsu ustrelil v trebuh. Preden se je zrušil, je Hills ohranil dovolj moči, da je usmeril svojo postajo.
Ronald Russell, direktor podjetja za čiščenje, se je vozil domov z dela, ko je zagledal prizor ob strani ceste. Peš je pristopil po tem, ko je videl Iana Balla, da se spopada s časnikom Hillsom.
"Potrebuje ga razvrščanje, " se je pozneje spomnil Russell razmišljanja. Nekdanji boksar 6'4 ", Russell, je napredoval za kaznovanje strelca, ker je poškodoval policista.
Drug motorist, šofer Glenmore Martin, je parkiral svoj avtomobil pred belim Fordom, da Ball ne pobegne. Poskusil je tudi odvrniti Ball, ko pa se je strelec usmeril vanj, se je Martin obrnil po pomoč k policistu Hillsu ob strani ceste. Medtem je na prizorišče prišel novinar Daily Mail John Brian McConnell. Ko je prepoznal insignijo na limuzini, je vedel, da je član kraljeve družine v nevarnosti.
"Ne bodi neumen, stari fant, " je rekel Ball. "Odloži pištolo." Ball ga je ustrelil. McConnell je padel na cesto, zdaj že tretji moški krvavi na pločnik.
Potem ko je McConnell padel, se je Ball vrnil v svoj boj za princeso Anne. Ronald Russell je pristopil od zadaj in udaril žogo v zadnji del glave. Medtem ko je nekdanji bokser odvračal puško, je Anne posegla po ročaju vrat na nasprotni strani zadnjega sedeža. Odprla ga je in potisnila telo nazaj iz avtomobila.
"Mislila sem, da bi se lahko, če bi šla iz avta, premaknil, " je dejala. Imela je prav. Ko je Ball tekel okoli avtomobila proti princesi, je skočila nazaj s Phillipsom in zaprla vrata. Ronald Russell je nato udaril žogo v obraz. Akciji je bilo zdaj priča več policistov.
Princesa Anne je opazila, da je Ian Ball nervozen. "Pojdi, " je rekla. "Zdaj je tvoja priložnost."
Tekel je.
Peter Edmonds, začasni detektivski zapornik, je zaslišal klic policista Hillsa o napadu. Ko se je v svojem avtomobilu pripeljal na prizorišče, je videl moškega, ki se je s pištolo odpeljal skozi park St. James. Edmonds je lovil Ball, vrgel plašč čez Ballino glavo, se ga lotil in aretiral. Organi so našli več kot 300 funtov v beležkah za njegovo osebo. Kasneje so izvedeli, da je Ball prejšnji mesec najel dom na slepi cesti v Hampshireu, pet milj stran od vojaške akademije Sandhurst, prav tako dom princese Anne in stotnika Phillipsa.
Naslednji dan so naslovi v Ameriki pregledali nočne dogodke: "Princess Anne Escapes Assassin"; "Lone Gunman, ki je bil obtožen na parceli Royal Kidnap"; "Varnost se poveča okoli princa Charlesa;" "priče opisujejo paniko v trgovskem središču"; "Kraljica je zgrožena nad napadom na princeso."
"Če bi kdo skušal ugrabiti Julie Eisenhower Nixon na Park Avenue, " je zapisal The New York Times, bi tisk "v roku enega ali dveh" ustvaril "razkošen portret tega nekoga." Zaradi britanskih zakonov, ki omejujejo predkazenski postopek javnost, "skoraj vse, kar bodo Britanci verjetno vedeli naslednji mesec ali dva, ki jih že poznajo."
Notranji sekretar Roy Jenkins je naročil preiskovalno poročilo za predsednika vlade in povedal novinarjem, da mora preiskava ostati "na splošno zaupna;" Scotland Yard in Buckingham Palace pa nočejo komentirati določenih podrobnosti.
Novinarji so si privoščili teorije o tem, kako bi lahko duševno bolan, brezposelni moški sam obvladal dobro financiran poskus ugrabitve. Pisarniški uradnik je novinarju povedal, da je policija izsledila pisalni stroj, ki ga je Ball najel za pisanje odkupnega pisma. Dokumenti so poročali, da je v eni vrstici pisma pisalo "Anne bo ustreljena." Nekaj dni po poskusu ugrabitve je skupina, ki se je imenovala marksistično-leninistično aktivistično revolucionarno gibanje, poslala pismo, v katerem je odgovorna za London Times . Scotland Yard je zavrnil kakršno koli povezavo med to skupino in Ianom Balljem. Drugi so prepoznali znano temo v poročani vsebini pisma o odkupnini, v katerem je Ball domnevno izjavil, da bo kraljino odkupnino doniral Nacionalni zdravstveni službi. Mesec dni prej je skupina, ki se je opredelila za osvobodilno vojsko Symbionese, ugrabila Patricijo Hearst. SLA je v komunikaciji z družino Hearst dejal, da bodo mlado žensko vrnili, če bo njena družina podarila nekaj milijonov dolarjev hrane lačnim Kalifornijcem.
"Ni nobenih znakov, da bi šlo za samo osamljeno dejanje posameznika, " je Jenkins povedal House of Commons. Strinjalo se je z njegovo zahtevo, da ugotovitve preiskave ostanejo zaupne.
Sekretar Jenkins je izjavil, da je odredil povečanje kraljevske zaščite, vendar ni želel komentirati podrobnosti. Buckinghamska palača je objavila izjavo, v kateri pravi, da kraljeva družina "ni imela namena živeti v neprebojnih kletkah." Glavna med njimi je bila princesa Anne, ki je cenila njeno zasebnost tudi po tem, ko je prepoznala srečo, da je lahko pobegnila od nerazkrojenega.
"Bil je samo en moški, " je dejala kasneje. "Če bi jih bilo več, bi bila morda drugačna zgodba." Princesa je v intervjuju priznala, da je "največja nevarnost" morda "osamljeni oreščki", ki "imajo ravno dovolj sredstev", da zložijo zločin. "Če bi kdo resno brisal enega, bi to bilo zelo enostavno."
Ko se je Ian Ball 4. aprila na sodišču pojavil, je njegov odvetnik govoril o svoji zgodovini duševnih bolezni, Ball pa je dal tudi izjavo o tem, kaj je motiviralo njegovo kaznivo dejanje: "Rad bi povedal, da sem to storil, ker sem želel opozoriti na pomanjkanje zmogljivosti za zdravljenje duševnih bolezni v okviru nacionalne zdravstvene službe. "
Ian Ball je priznal krivdo za poskus umora in ugrabitve. Obsojen na dosmrtno bivanje v ustanovi za duševno zdravje je preživel vsaj del prakse v Broadmoorju, psihiatrični bolnišnici z visoko varnostjo. Tudi po izreku kazni Iana Balla javnost o njem ne bi vedela kaj drugega, razen datuma njegovega rojstva in rojstnega kraja, očividci pa pripovedujejo o njegovem videzu in dejanjih. Leta 1983 je Ball pisno poslal poslancu v Parlamentu, v katerem je trdil, da je bil poskus ugrabitve prevara in da je bil ukrojen.
(Preiskava Scotland Yarda je ostala zaprta do 1. januarja 2005. Britanski nacionalni arhiv jih je izdal v čast "tridesetletnemu pravilu", ki zahteva, da se kabineti izdajo 30 let po njihovi vložitvi.)
Manj kot deset let po ugrabitvi ugrabitve je tisk znova kritiziral Scotland Yard, ker ni zaščitil kraljeve družine, ko je julija leta 1982 brezposelni moški obesil zidove palače in se pripeljal v spalnico kraljice Elizabete. Dve minuti sta se pogovarjala, preden je kraljica lahko poklicala pomoč. Naslednje leto je Scotland Yard reorganiziral oddelek za zaščito avtorskih pravic in za svojega nadrejenega postavil Jamesa Wallacea Beatona.
Dan po napadu sta se princesa Anne in stotnik Mark Phillips vrnili v rutino na svojem domu zaradi Sandhursta: učil je kadete na strelišču puške, ona pa se je nagibala k svojim konjem. Istega septembra je kraljica Elizabeta II inšpektorju Beatonu podelila George Cross, najvišjo britansko civilno priznanje za hrabrost. Podelil je Georgeovo medaljo, drugo najvišjo civilno čast za hrabrost, Police Constable Hills in Ronalda Russella, Queen's Gallantry medalje (tretje najvišje) pa Police Constable Edmonds, John Brian McConnell in Alexander Callender. Glenmore Martin je prejel pohvalo kraljice za pogumno vedenje.
Medtem ko Scotland Yard noče objavljati podrobnosti o SO14, je notranji policijski proračun leta 2010 razkril, da je za kraljevsko varnost porabil približno 113, 5 milijona funtov. Do leta 2012 se je to število zmanjšalo na 50 milijonov funtov. Kot del revidiranega proračuna je Scotland Yard razrezal denarna sredstva, namenjena zaščiti "nedelujočih kraljevskih kraljev", kot so hčere princa Andrewa (in Anne nečakinje), princese Eugenie in Beatrice, razen kadar so na uradnih družinskih prireditvah. Princ Andrew je zasebno najel varovanje, da bi spremljal hčerki, saj se je bal za njihovo varnost, saj se je njegova mati bavila za Anne pred 40 leti.
V intervjuju iz leta 2006 se je Ronald Russell spomnil, kaj je povedala kraljica Elizabeta, ko je predstavila medaljo Georgea Crossa: "Medalja je od angleške kraljice, hvala Anne matere."
