Čeprav so bili recenzenti sprva zmedeni nad tem, kdo točno je francoski avtor Antoine de Saint-Exupéry napisal Mali princ, so bralci vseh starosti sprejeli mladega fanta iz asteroida B-612, ko je ta teden prodrl v trgovine. Zelo domiselna novela o mladem medgalaktičnem popotniku je dva tedna preživela na seznamu uspešnic New York Timesa in do decembra istega leta šla skozi vsaj tri tiske. Čeprav je v Francijo prišel šele po drugi svetovni vojni, se je Mali princ na desetletja napotil na Poljsko, v Nemčijo in Italijo, preden se je desetletje začelo.
Kmalu je princ odpotoval na druge medije; avdioknjižni vinili so debitirali že leta 1954, ki je napredoval do radijskih in odrskih iger, na koncu pa film iz leta 1974 z Bob Fosseom in Geneom Wilderjem. Od takrat so nadaljevanja (ena nečakinja Saint-Exuperyja), tematski park v Južni Koreji, muzej na Japonskem, francoski butik z blagovno znamko Little Prince, še ena filmska priredba in nazadnje prevod v arabskem narečju znan kot Hassānīya, zaradi česar je knjiga eno najbolj prevajanih del vseh časov.
Zaplet je preprost, a osupljivo abstrakten: Po strmoglavljenju sredi puščave Sahara neimenovani letalnik preseneti mladega, zdravega dečka. Izvede, da je fant princ majhnega planeta (na katerem je edini človeški prebivalec), in potem, ko je zapustil svoj planet, ker je njegova prijateljica (vrtnica) nastopala navzgor, je potoval po galaksiji, kjer je srečal ljudi na drugih planetih. Princ pripoveduje zgodbo za zgodbo s pilotom, ki je naklonjen fantovski zmedi zaradi "pomembnih" skrbi odraslih. Na koncu se fant odpravi, da se vrne na svoj planet in se ponovno pridruži svoji težavni vrtnici, svojemu novemu prijatelju pa pusti srčne spomine in spoštovanje do načina, kako otroci vidijo svet.
Kako je Saint-Exupéry, vrhunski letalski in bojni pilot, kot tudi plodovit avtor prišel pisati ljubljeno zgodbo? In če upoštevamo njegovo postavitev v francoski severni Afriki in druge nedvomno francoske vplive, kako je lahko, kot trdi en muzejski kustos, tudi bistvena newyorška zgodba?
Po neuspešni univerzitetni karieri je 21-letni Saint-Exupéry leta 1921 sprejel položaj vojakov osnovnega ranga v francoski vojski. Kmalu zatem so častniki odkrili njegovo letečo silo in začel je dolgotrajno - čeprav sporadično - letalsko kariero . Medtem ko je Saint-Exupéry prehajal iz letečih letal, nenavadnih opravkov in nazaj v letenje, je pisal leposlovje za odrasle. Napisal je udarne uspešnice, kot je večkrat nagrajeni Night Flight . Ko je strmoglavil v libijski puščavi, je sestavil Wind, Sand and Stars, kar mu je prineslo več priznanj in pet mesecev na seznamu uspešnic New York Timesa (pa tudi navdih za pripovedovalca v filmu Mali princ ).
Nato je prišla nacistična invazija na Evropo in druga svetovna vojna, v kateri je Saint-Exupéry služil kot izvidniški pilot. Po uničujoči bitki za Francijo je z ženo salvadoransko pisateljico in umetnico Consuelo Suncin pobegnil iz domačega naroda v New York, kamor sta prispela zadnji dan leta 1940.
Njegovo bivanje ni bilo srečno. Obremenjen z zdravstvenimi težavami, zakonskimi prepiri, stresom tujega mesta in kar je najpomembneje, globoka žalost zaradi usode Francije v vojni, se je Saint-Exupéry zaradi udobja obrnil na svojega eteričnega malega prijatelja, ki je risal ilustracijo po ilustraciji, stran za stranjo v svoji številni Newyorške rezidence
Biografinja Saint-Exupéryja Stacy Schiff je pisala o čustveni povezavi med izseljenim avtorjem in njegovim potujočim princom. "Dva ostaneta zapletena skupaj, nedolžna dvojčka, ki sta padla z neba, " je zapisala v članku New York Timesa iz leta 2000.
Saint-Exupéry je že od začetka vedel, da bo v njegovi zgodbi pripovedoval puščavski pripovedovalec in naiven, vendar razsvetljen mladi princ, vendar so prišla in odšla cela poglavja in manjši liki, preden je pristal na 15.000 besedah, ki so postale prva izdaja Le Petit Prince .
"Imel je zelo jasno predstavo o obliki, za katero želi, da bo zgodba prevzela, in kakšen bo njegov ton, " pravi Christine Nelson, kustosinja v The Morgan Library & Museum, kjer so izvirne skice knjige. "Šel je v veliko raven, da bi jo izpopolnil, vendar veliko preoblikovanja ni bilo veliko."
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prince (Mali princ). Akvarelna risba za knjigo, New York, 1942. Kupljena za zbirko Ball Elisabeth, 1968 (Knjižnica in muzej Morgan, New York, kupljena za zbirko Elisabeth Ball, 1968. © Posest Antoinea de Saint-Exupéryja. Fotograf Graham S. Haber, 2013) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Skica psa, morda njegovega boksarja, Hannibala. New York, 1942 ali 1943. Peresnik in rjavo črnilo na papirju iz čebule. Iz dokumentacije Josepha Cornella o Saint-Exupéryju. (Knjižnica in muzej Morgan, New York, kupljena za zbirko Dannie in Hettie Heineman kot darilo fundacije Heineman, 2014. © Posest Antoinea de Saint-Exupéryja. Fotograf Janny Chiu, 2017) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prince (Mali princ). Stran iz rokopisa z avtografom, New York, 1942 (Morganska knjižnica in muzej v New Yorku, kupljena za zbirko Elisabeth Ball, 1968. © Posest Antoinea de Saint-Exupéryja. Fotografija Graham S. Haber, 2013) Saint-Exupéry je na primer napisal in predelal najbolj neizbrisno vrstico knjige več kot 15-krat. Stavek " l'essentiel est nevidno pour les yeux " ("tisto, kar je bistveno, je očem nevidno"), izgovarja prinčeva zemeljska lisica, preden se princ odpravi domov - in ga opomni, da resnico najde le tisto, kar je čuti.
"To je delo navdiha, vendar je tudi delo velikega ustvarjalnega dela, " pravi Nelson. "Od vseh strani, ki jih imamo v knjižnici Morgan, je verjetno še veliko, ki so šle v smeti."
Izročeni rokopis na 140 strani deluje kot steklo v času Saint-Exupéryja v New Yorku, prav tako pa tudi ljubezen, ki je trpela tako dolgotrajno delo. Kavni madeži, opekline cigaret in črta za črto prečrtanih pisav pričarajo podobe pridnega Saint-Exupéryja, ki je plazil nad pisalno mizo, kot je pogosto pisal med 23. uro in zjutraj.
Tako kot je zgodba zadela ameriške knjigarne, je Saint-Exupéry obiskal svojo najbližjo ameriško prijateljico, novinarko Sylvia Hamilton Reinhardt, na poti iz New Yorka. Odpotoval se je v Alžir, kjer je nameraval znova služiti kot francoski vojaški pilot - misija, kamor se ne bo vrnil, je očitno izginila na izvidniškem letu iz Korzike v Nemčijo leta 1944. "Rad bi vam dal nekaj čudovitega, " je povedal Reinhardtu, ko ji je predstavil svoj originalni rokopis Malega princa, "ampak to je vse, kar imam." Več kot dve desetletji pozneje jo je Reinhardt v zameno podaril knjižnici Morgan.
Ko je Nelson pregledal prispevke in izvedel več o Saint-Exupéryju, pravi, da se je "newyorški kontekst začel čutiti absolutno nujno". Leta 2014 je vodila razstavo v Morganu z naslovom "Mali princ: zgodba v New Yorku", ki je podrobno predstavila obsežne newyorške povezave Saint-Exuperyja.
Na primer, newyorška prijateljica Saint-Exupéryja Elizabeth Reynal je lahko razlog za obstoj Malega princa . Žena vplivnega založnika Eugene Reynal (katere Reynal & Hitchchock je objavil prve izdaje zgodbe) je opazila risbe Saint-Exupéryja in predlagala, da na njih ustvari otroško knjigo.
Tudi Reinhardt je imel pomemben vpliv. Nenehno je svetovala in skoraj vsako noč obiskala Saint-Exupéry. Številni literarni znanstveniki verjamejo, da je zgodba o modrecu in predani lisici - ki princa uči, da ga »ukroti« in mu pomaga odkriti vrednost odnosov - nastala po njeni podobi.
Čeprav se v tisku ni pojavilo, rokopis kaže, da je Saint-Exupéry razmišljal o New Yorku, ko je oblikoval svojo pripoved. Na nekaterih straneh osnutka se mesto pojavlja v referencah na Rockefeller Center in Long Island.
"Na koncu je [ Mali princ] postal bolj univerzalna zgodba, ker ni omenil New Yorka, " pravi Nelson .
Nedavno je Morgan nepričakovano naletel na nov nabor artefaktov, ki osvetljujejo še en del izkušenj Saint-Exupéryja pri pisanju knjige. Joseph Cornell, priznani umetnik kolaž in sestav, je med svojim časom v New Yorku užival v tesnem prijateljstvu s Saint-Exupéryjem. Ko je Cornellov nečak leta 2014 podaril dosje stric knjižnici, so bile med vozovnicami za vlak, ovitki Hershey in nenavadno listi tudi relikvije njegovega prijateljstva s Saint-Exupéryjem.
Vozovnica Long Island Rail Road od 21. septembra 1942, ko je Cornell obiskal Saint-Exupéry in njegovo soprogo Consuelo, v hiši, ki sta jo najela v Eatons Neck. Tam je Saint-Exupéry veliko napisal o Malem princu. (Knjižnica in muzej Morgan, New York, kupljena za zbirko Dannie in Hettie Heineman kot darilo fundacije Heineman, 2014. Fotografija Jannyja Chiuja, 2017) 
Steklenica vodnega črnila Watermana, ki sta jo 5. februarja 1943 podpisala Antoine in Consuelo de Saint-Exupéry, dva meseca pred objavo Malega princa . Iz dokumentacije Josepha Cornella o Saint-Exupéryju. (Knjižnica in muzej Morgan, New York, kupljena za zbirko Dannie in Hettie Heineman kot darilo fundacije Heineman, 2014. Fotografija Jannyja Chiuja, 2017) Nelson je naletel na steklenico s črnilom, 8x10 fotografijo avtorja in njegove družine ter pet risb, ki jih je Cornella obdaril, ko je avtorja obiskal v New Yorku - točen čas, ko je ustvarjal Mali princ .
Teh risb še nikoli ni videl - poleg Cornela, njegove družine in srečnega poročevalca LIFE, ki jih je pregledal med intervjujem z ekscentričnim umetnikom za celovečerce iz leta 1967.
Ena ponazoritev je Mali princ, druga prikazuje teme, ki se v romanu niso nikoli pojavile, kot pes. Čeprav nihče ne more biti prepričan, ali so bile te risbe v nekem trenutku namenjene zgodbi, "so del tega trenutka in so napisane na istem papirju v istem slogu z istim črnilom, " pravi Nelson. Nekateri od teh predmetov bodo na ogled v The Morgan do junija.
"Bil sem tako blizu gradiva, in če bi videl nekaj, za kar sem vedel, da obstaja ali je v nekem trenutku obstajalo, je bil intimen in lep trenutek, " pravi Nelson.
To odkritje pride ob pravem času. Ko svet praznuje 75 let z lekcijami ljubezni in radovednosti, ki tako definirajo Malega princa, nas spominjamo, da naša očaranost in univerzalno oboževanje zgodbe Saint-Exupéryja nikoli ne bosta padla.
