Raziskovalci, oboroženi s kovčki, polnimi eksploziva, so se naučili nekaj novega in o ledeniku Totten v vzhodni Antartici, eni največjih in najhitreje premikanih ledenih mas na celini. S pomočjo seizmičnih testiranj je ekipa iz avstralskega programa Antarktike ugotovila, da ledenik, dolg 1, 2 kilometra, stoji na vrhu mreže ledeniških jezer, kar bi lahko spremenilo izračune o dvigu morske gladine zaradi podnebnih sprememb.
V 160 dneh na ledu so znanstveniki izvrtali sedem metrov luknje v ledu in nato odložili eksplozivne naboje. "Te eksplozije so oddajale zvočne valove, ki so nato odmevali od različnih plasti v ledu in steni, " je glaciolog Ben Galton-Fenzi povedal Jessici Hayes iz avstralske korporacije Broadcasting. "Po površini ledenika postavljamo geofone, da poslušamo odbijeni zvok in nam dajo sliko, kaj leži pod ledom."
Kako hitro se ledenik pripelje v morje, je delno odvisno od vrste materiala, na katerem sedi. "Če je pod ledenikom podstavek, je lepljiv in se bo počasneje premikal, če pa je voda ali mehki sedimenti, se bo ledenik premikal hitreje, " pravi Galton-Fenzi v sporočilu za javnost.
Kako hitro se Totten premika proti morju, ima ogromne globalne posledice. Medtem ko naj bi medvladni svet za podnebne spremembe povprečno napovedoval, da se bodo oceani planeta do konca tega stoletja dvignili za približno pol metra, izračuni niso upoštevali jezerskega okrožja pod Tottenom in bi lahko raziskovalce prisilili, naj to oceno posodobijo.
"Če bi vzel ves led, vsebovan v povodju [Totten Ledenik], ga razširil po svetovnih oceanih, bi se morska gladina dvignila za sedem metrov [23 čevljev], " je Galton-Fenzi povedal Hayesu. "Dejansko vemo, da je ledenik Totten ena izmed regij, ki se dejansko spreminja. Vemo, da je pod ledenikom prisotna topla voda, zato pričakujemo, da je to ena izmed regij na vzhodni Antarktiki, ki se bo najprej spremenila. "
To ni edina zadnja raziskava, ki raziskovalcem pomaga razumeti ogromen ledenik. Podobno lansko potresno testiranje je pokazalo, da večji odstotek ledenika, kot se je prej mislilo, plava na površini oceana, namesto da bi sedel na pragu. Zaradi tega je ledenik bolj dovzeten za segrevanje oceanov in pojasnjuje nekatere izgube ledu, izmerjene na ledeniku.
Študija NASE, objavljena decembra, kaže, da so manjši ledeniki okoli Tottena v zadnjem desetletju izgubili večje količine ledu. Štirje ledeniki v zalivu Vincennes, zahodno od Tottena, so od leta 2008 izgubili 9 metrov višine. Ledeniki na območju vzhodno od Tottena, imenovanem Wilkes Land, so od leta 2009 podvojili stopnjo taljenja in izgubljajo približno 0, 8 metra ledu na leto.
Čeprav so te izgube ledu sorazmerno skromne, to kaže, da se led na vzhodni Antarktiki začenja "prebujati." "Sprememba se ne zdi naključna; izgleda sistematično, "pravi Alex Gardner, glaciolog iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. „In ta sistematična narava namiguje na osnovne vplive oceanov, ki so bili na Zahodni Antarktiki neverjetno močni. Zdaj bomo morda našli jasne povezave oceana, ki začne vplivati na Vzhodno Antarktiko. "
Naslednji korak za razumevanje potencialne prihodnosti Totten je vrtanje vse do podledeniških jezer. Toda Galton-Fenzi pravi Lisi Martin iz Guardiana, da za ta projekt morda ni financiranja, za katerega pravi, da mora biti globalna prioriteta. "To je največji problem, s katerim se moramo soočiti in na katerega imamo odgovore v naslednjih nekaj desetletjih, " pravi. "Nisem samo znanstvenik, ki pravi, da" potrebujem več denarja "... Imam otroke, stare šest in osem let, in [podnebne spremembe] so zanje resnična grožnja."
