Vsi vedo za dinozavre. Kako ne bi? Povsod so, od muzejskih dvoran in hollywoodskih blokbasterjev do mestnih pločnikov, kjer njihovi sodobni, pernati predstavniki pobirajo drobtine s kljuni. Toda čeprav obožujemo zastrašujoči tiranozaver in dih jema Brachiosaurus, še vedno vemo, da nič drugega o najzgodnejših dinozavrovih, ki so se pojavili pred več kot 235 milijoni let - in od koga točno so se razvili.
Sorodne vsebine
- Iz “T. Rex "v" Pantydraco ": Kako dinozavri dobijo svoje ime
- Presenetljiva nova teorija, kako so se dinozavri tako postavili
To se bo morda spremenilo, zahvaljujoč novi analizi enigmatičnega bitja iz starodavne skale Tanzanije. Izkazalo se je, da je ta krokodil zver igra glavno vlogo v izvorni zgodbi strašnih kuščarjev.
Zgodba o novem predhodniku dinozavrov, ki ga je opisala paleontologinja Virginia Tech Michelle Stocker s sodelavci v današnji študiji Nature, se je začela leta 1933. Takrat je britanski paleontolog Rex Parrington zbral nekaj nenavadnih kosti iz 245 milijonov let stare skale južne države Tanzanija Te kosti so počivale v skladišču do leta 1956, ko jih je paleontolog Alan Charig označil za nekakšnega arhozavra, del večje skupine plazilcev, ki vključuje dinozavre in druge rodove - vendar je bilo težko reči, kje točno je vrsta padla.
Kljub temu je Charig v svoji neobjavljeni raziskavi predlagal ime za žival: Teleocrater ali "dokončana posoda" glede na zaprto kolčno vtičnico sauriana.
Plazilski kolk je bil morda končan, a zgodba ni bila: Charig ni nikoli objavil svojih raziskav na živalih, zato je skrivnost Teleokratorja ostala nerazrešena. Šele leta 2015, ko je večinstitucionalna skupina raziskovalcev odkrila dodatne kosti Teleokrata s tanzanijskih postelj Manda, so raziskovalci začeli novo analizo starodavne enigme.
Čeprav je bila pomembna, je bila Parringtonova Teleokratska ugotovitev sorazmerno majhna . "Prvotni material je sestavljen iz elementov okončin in nekaterih vretenc, " pravi Stocker, "toda nobenega materiala lobanje." To je pustilo Stockerja in njegove kolege, da bi med terenskimi ekspedicijami v Tanzanijo našli več kosti; njihov jackpot 2015 je dodal več elementov bokov, okončin, hrbtenice in lobanje živali. Nova kolekcija je Teleocrater prinesla lepši poudarek: Ta 10-metrski dolg plazilec je hodil na štirinožcu, njegovi ukrivljeni, nazobčani zobje namigujejo, da je Teleocrater uporabljal svoj dolgi vrat, da bi udaril v protomamals in drug majhen plen svojega časa.
Toda pri Teleocraterju, Stockerju in sodelavcih je najbolj navdušujoč njegov rodovnik. Teleocrater je bil zelo zgoden predhodnik mezozojskih zvezdnikov, kot so dinozavri in leteči pterozavri. Evolucijska ureditev gre tako.
Med arhozavri ali "vladajočimi plazilci" obstajajo dve glavni skupini: krokodili in njihovi sorodniki na eni ter dinozavri in njihovi sorodniki na drugi strani. Stran dinozavra in pterozavra se imenuje Avemetatarsalia, ali "ptičja stopala." Znanstveniki so že zgodaj kazali, da ne morejo povedati, na kateri strani razcepljenega Teleokratra so sedele, saj so ključne kosti manjkale. Toda nova analiza postavi Teleokrat dokončno blizu baze Avemetatarsalia - linije, ki vključuje dinozavre in njihove najbližje sorodnike.
Pomembno je omeniti, da ne pomeni nujno, da je bil Teleokrat neposreden prednik dinozavrov; neposrednega rodovine je skoraj vedno nemogoče razbrati v zapisu fosilov. Namesto tega Teleokrat in sorodni plazilci iz triasnih kamnin delujejo kot samostoječi, ki kažejo paleontologom splošno obliko in naravo prednikov dinozavrov. V tem primeru so bili najzgodnejši člani dinozavrove veje družinskega drevesa arhozavrov štirinožni mesojedi, ki imajo še vedno nekaj skupnih lastnosti s svojimi bolj oddaljenimi bratranci krokodila.
Karakteristike, ki Teleocrater postavljajo dinozavrom kot veliko bližje kot krokodilom, so subtilne: depresija na kosti na zadnji strani lobanje; dolžina vratnih vretenc; artikulacije na hrbtenici; in mišične pritrdilne točke na rokah in nogah. Skupaj, po besedah Stockerja, te lastnosti vse Teleokrat povežejo, da je zgodnji član linije Avemetatarsalia, ki bi kasneje odvrgla dinozavre.
Paleontologi lahko Teleokrat še vedno vidijo kot žival v prehodu. Dinozavre in njihove bližnje sorodnike pogosto označuje preprost gleženjski sklepni sklep, krokodili in sorodniki pa imajo bolj zapleteno razporeditev kosti. Kljub temu, da je na strani dinozavra, gleženj Teleocraterja spominja na krokodila. To je presenečenje, pravi Stocker, in nakazuje, da je bolj zapletena oblika gležnja v krokodilu bila starodavna za arhozavre.
Kombinacija stalnega terenskega dela in predhodno zbranih vzorcev je paleontologom omogočila uskladitev identitete Teleokrata, pravi Stocker. Razen Teleokrata tudi raziskovalci začenjajo identificirati druge skrivnostne živali iz Indije in Rusije kot zgodnje pripadnike linije, ki bi rodila dinozavre in njihove sorodnike, ki bi vladali svetu več kot 100 milijonov let. Ko se je uganka Teleokrata rešila, se je v središču osredotočila identiteta drugih skrivnostnih fosilnih plazilcev.
Te vrste najdb spreminjajo tisto, kar so paleontologi pričakovali od najstarejših dinozavrov. "Dolgo smo mislili, da je bil načrt dinozavrov prednikov majhen in dvonosen, " pravi Stocker, "toda Teleocrater nam namesto tega pokaže, da so bile te majhne dvodelne oblike edinstvene in na svoji lastni evolucijski poti."
V času, ko se je Teleokrat širil po starodavnem rečnem sistemu, ki ga je imenoval dom, je bila dinozavrska prevlada še daleč. Potrebno bi bilo še eno množično izumrtje, da bi dinozavri dobili rob, ki so ga potrebovali, da bi stopili iz sence številčnejših bratrancev krokodil, ki so prevladovali v triasu. Toda iz naše sodobne perspektive lahko v Teleokratu opazimo utripe, kaj naj bi prišlo: šepet, kdaj bodo dinozavri prišli vladati Zemlji.
