Ta teden so oboževalci dinozavrov dobili predogled enega najlepših okostij dinozavrov theropod, ki so ga še odkrili. Glede na to, za kaj se izkaže, lahko vzorec spremeni naše razumevanje, kako razširjeni so bili delni plašči mehkega perja med dinozavri.
Prvotno je poročal v nemškem časopisu Der Spiegel in kasneje omenjen na spletnem dnevniku Nature, novi primerek je skoraj popoln mladoletni dinozaver teropodov. Še bolje je, da se na fosilu vidijo sledi kože in morebitnega perja. V nasprotju s temi poročili pa je primerek geološko starejši od 135 milijonov let, ki so mu bili pripisani v tisku. Geološke in zaščitne lastnosti fosila so enake tistim iz znanih jurskih apnencev, ki so prinesli toliko drugih izjemnih fosilov. Povezal sem se z Oliverjem Rauhutom, paleontologom in konservatorjem bavarskih državnih paleontoloških in geoloških zbirk na Bavarskem ter z enim od raziskovalcev, ki trenutno preučujejo vzorec, in povprašal o geološkem kontekstu živali. Odgovoril je: "Teropod je res iz jurskega obdobja, iz enote, na kateri temelji Solnhofenska formacija, in je zato star od 145 do 150 milijonov let, ne pa iz 135, ki jih je navedel v sporočilu za javnost."
To je skoraj vse, kar je bilo javno objavljeno, vendar je bil vzorec predstavljen tudi v pogovoru z naslovom "Nove informacije o poznourskih teropodnih dinozavrovih iz južne Nemčije", ki sta ga na nedavni latinskoameriški konferenci paleontologije vretenčarjev v Sanu podala Rauhut in paleontolog Christian Foth. Juan, Argentina. Scuttlebutt s te konference je že sprožil ugibanja o tem, kako pomemben je lahko ta novi dinozaver. Seveda bomo morali počakati na vse objavljene rezultate, da bomo ugotovili bistvene podrobnosti, vendar bi lahko prisotnost preprostih sledi perja na tem vzorcu imela pomembne posledice za naše razumevanje dinozavrov.
Doslej so bili vsi teropodni dinozavri, za katere je bilo dokončno znano, da imajo perje, pripadali podskupini, imenovani coelurosaurri. (Vprašanje, ali je imel ne- koelurozavrični teropod Concavenator na rokah peresne ščetine, ostaja nerešeno.) To vključuje še enega, približno 151 milijonov let starega teodopa iz Nemčije z ohranjenimi sledmi perja, imenovanim Juravenator . Če se novi vzorec izkaže za coelurosaurja, bomo pridobili malo več resolucije o tem, kako pogosta perja so spadala v to skupino in morda podrobnosti o razvoju teh perja, ko so dozoreli coelurosavri. Kaj pa, če se izkaže, da gre za nekaj drugega? Če je novi dinozaver nekaj drugega kot coelurosaur, potem dejstvo, da je bil vsaj delno pokrit s preprostim perjem, pomeni, da se je: 1) take strukture večkrat razvile med dinozavri, ali 2) so predhodniki perja podedovali od še starejši skupni prednik. V obeh primerih so bila preprosta perja ali peresne strukture morda bolj razširjena med tepodi, kot je bilo prej znano.
Pravzaprav že vemo, da so imeli dinozavri, ki niso koelurozavrski teropodi, na telesu podobne peresne strukture. Ornistični dinozavri Tianyulong in Psittacosaurus - dva roda, zelo, zelo oddaljena od teropodnih dinozavrov - sta bila delno prekrita s ščetinami, ki so bile strukturno podobne perjem. Prisotnost teh kritin na tako oddaljenih dinozavrih, povezanih s koelurozavri, je že povečala možnost, da so drugi dinozavri delili to funkcijo. Manjkajo nam izjemno ohranjeni fosili, s katerimi lahko preizkusimo predstave o tem, kako široko so se razvile obloge v obliki perja in kako široko so jih delili. Morda bo nov dinozaver in delo Rauhuta in Foth-a pomagalo paleontologom razširiti njihovo razumevanje, kako so izgledali dinozavri in kako so se razvijala perja. Ne glede na to, v katero podskupino je žival na koncu dodeljena, je neimenovani dinozaver čudovit primerek. Komaj čakam, da izvem več.
