S počitnicami v polnem času je čas, da se resno lotimo vina - nekaj se mi zdi povračilo za preživljanje let v zaprtih prostorih z ljudmi, ki jih imam rad, a živijo v neprijetnih delih države in imajo navadno zelo navdušene pse.
Pa vendar sem brezupna pri tem. Moje izkušnje z vinom vključujejo tipkanje s stojalom po stojalu zmedeno organizirane steklenice, molijo, da moja torba ne trka ničesar za mano, medtem ko iščem idealno presečišče cene, umetniške slike in neimenovanje imena.
Prebral sem opise, natisnjene na majhnih kvadratkih papirja in prilepljene na police. Toda po nekaj letih sem ugotovil, da vsa vina ocenjujejo med 87 in 92 in da je zaželen kakršen koli okus, dokler ni grozdni. Manj užiten, boljši: prinesite na vanilijo, zemljo, usnje, hrast, poper, pomarančno lupinico, mentol, mošus in - ne, ne šalim, - kmečko dvorišče.
Zato si predstavljajte moje presenečenje, ko izvem, da veliko teh okusov ne prihaja iz stisnjenega grozdja, ampak iz sodov, v katerih so bili shranjeni pred stekleničenjem. In ker zaradi visokih cen sodov veliko vinarjev v celoti preskoči sod, namesto da bi vrečke iz hrastovih sekancev potopil v svoje posode iz nerjavečega jekla.
Kar se sprva sliši kot neslišna bližnjica, začne imeti smisel, ko pogledate številke. Cenjeni sod s francosko-hrastovim 60-litrskim sodom lahko dobi vinarje 1000 dolarjev. Naredite matematiko: ameriška vinska industrija je letos proizvedla 3 milijarde litrov oziroma 13 milijonov sodčkov. Še huje je, da so najboljši sodi izdelani iz hrastov, starih več kot stoletja (po Jancis Robinsonu), in izgubijo velik del svojega okusa po prvi uporabi.
Dobri hrastovi sodi vplivajo na vino na nekaj ključnih načinov. Pomagajo pri zmerjanju taninov, zaradi katerih je vino adstrigentno, zmanjšujejo okus grozdja in intenzivirajo barvo. Pustijo kisik, ki pomaga stabilizirati vino, ko je mlado (čeprav kisik uniči vino, ko ga ustekleničimo). In dajejo številne tiste nepričakovane okuse, o katerih ste prebrali v degustacijskih zapisih. Nekateri (na primer vanilija in kokos) prihajajo naravnost iz hrasta. Karamelizirani okusi prihajajo z notranje površine sode, ki se med gradnjo opeče ali "opeče". Pojavljajo se še drugi okusi, ko molekule hrasta reagirajo s kompleksnimi sladkorji iz grozdja, da nastanejo nove aromatične spojine.
Vinarji v industrijskem obsegu so spoznali, da lahko storijo veliko istega, če suspendirajo koščke hrasta v svojem vinu, saj fermentira. Je pa tudi cenejše in hitrejše. Namesto da vino zadrži eno leto v sodu, ko se razvije, lahko hrastov čips v nekaj tednih nalije vino z istimi spojinami. In predvidoma lahko vinarji zdaj pokuhajo s kremami iz hrastovega čipa in tako dobijo okuse, ki jih najbolj želijo.
Razumem utemeljitev, in vendar imam zdaj to motečo miselno podobo mojega vina, ki ga napadejo tiste vrečke s potpourrijem, ki dišijo po kopalnicah mojih pretirano urejenih sorodnikov. Je tako, da vsa ta dvanajst dolarjev vina polni vanilijo in usnje? Se moja najljubša steklenica rdeče barve po srcu kaj razlikuje od Yankee Candle? Mislim, da sem kulturan, toda ali resnično pijem kakšno preveč začinjeno enološko različico instant ramenove juhe?
Opomba: Ta objava je bila napisana s pomočjo čudovite Côte du Rhône syrah-grenache iz leta 2004. EU je šele leta 2006 začela dovoljevati tako imenovane "hrastove alternative", zato je verjetno ta nekaj časa preživel v sodu.
