Brachiosaurus je nekdaj nosil naslov največjega dinozavra doslej. Spominjam se, ko so mi kot mlad fanatik dinozavrov knjige in dokumentarni filmi govorili, da je bil ta dinozaver z dolgim vratom končni prazgodovinski titan. Potem so prišli Supersaurus, Argentinosaurus in drugi super veliki dinozavri in pokvarili vso zabavo. Še huje je, da so paleontologi nedavno ugotovili, da pravzaprav vemo zelo malo o tem, kako je resnično izgledal Brachiosaurus .
Leta 1903 je paleontolog Elmer Riggs opisal brachiosaurus altithorax iz fosilov, odkritih v 150 milijonov let starih slojih pozne jure zahodne Kolorado. Dinozavra, za katerega je Riggs verjel, da je največji znani, je predstavljal ogromen nadlahtnik in različni elementi ramenskega pasu, bokov, zadnjih udov, vretenc, reber in še nekaj drugih delov. Kljub sorazmernemu vonju po materialu pa je delež kosti Riggs sklepal, da je našel prej neznanega dinozavra, ki je bil bistveno večji od Apatosaurusa, Diplodoka in drugih velikanov, ki so živeli hkrati.
Fosili, ki so jih odkrile nemške odprave v Tanzanijo, so na videz izpolnili obliko Brachiosaurusa . V začetku 20. stoletja se je verjelo, da so afriška nahajališča pozne jure približno enakovredna tistim iz zahodne Severne Amerike, zato so dinozavre, odkrite v tanzanijski formaciji Tendaguru, pogosto dodelili rodom, znanim iz oblikovanja Morrison v Koloradu, Utahu in Wyoming Kot rezultat tega je paleontolog Werner Janesch opisal delna okostja in lobanje velikega durozavra sauropod iz Tanzanije pod imenom Brachiosaurus brancai . Dejstvo, da je bil material iz Afrike popolnejši, je paleontologom omogočil boljšo predstavo o tem, kako velik je dinozaver - Brachiosaurus brancai je bil dolg več kot 80 čevljev in je lahko tehtal več kot 25 ton.
Toda pri tem pristopu je velika težava. Paleontologi so pred kratkim ugotovili, da brahiozavri iz Afrike in Severne Amerike dejansko ne spadajo v isti rod. Umetnik Gregory S. Paul je leta 1988 opozoril na razlike med obema brahiozavrovima, strokovnjak za sauropod Mike Taylor pa je leta 2009 potrdil, da sta bila dva dinozavra dovolj različna, da bi bila potrebna umestitev v ločene rodove. Poleg tega fragment lobanje, ki je predhodno dodeljen Brachiosaurusu, namiguje, da je bila tradicionalna slika dinozavra morda zaostrena z zanašanjem na fosile iz Tanzanije. Medtem ko je severnoameriška oblika ohranila ime, Brachiosaurus altithorax, se dinozaver iz Tanzanije danes imenuje Giraffatitan brancai . Zahvaljujoč spremembi imena o Brachiosaurusu vemo bistveno manj, kot smo mislili.
Potem lahko ponovna ocena drugega okopa durnega dinozavra dirjaškega dresa ponuja grobo predstavo o tem, kako je Brachiosaurus izgledal kot dojenček. Daniela Schwarz-Wings in sodelavci so leta 2007 opisali okostje mladoletnega sauropda, ki so ga našli v kamnolomu Howe Stephens v Wyomingu. Ta vzorec pozne jure je bil označen kot SMA 0009 in je bilo sprva mišljeno kot mladi diplodocidni dinozaver. Toda v novem članku, objavljenem v časopisu Palaeontologija, so Schwarz-Wings, José Carballido in sodelavci spremenili svojo diagnozo. Dodatna priprava delnega okostja je pokazala, da dinozaver sploh ni bil sorodnik Diplodocusa in Apatosaurusa, ampak je bil bolj povezan z Brachiosaurusom .
Schwarz-Wings in soavtorji so se vzdržali dodelitve SMA 0009 določeni vrsti dinozavrov. Dejstvo, da je žival mladoletnica, zmede natančne poskuse identifikacije - dinozavri so se z odraščanjem bistveno spremenili, in pri mladostnikih morda niso bili prisotni lastnosti odraslih dinozavrov. Prav tako revidirana ideja, da je SMA 0009 brahiozaver, otežuje primerjave, saj paleontologi še niso sestavili popolne slike odraslega brahiozavra . Kljub temu, da je mladi dinozaver tesno združen z Brachiosaurusom in je bil Brachiosaurus edini dinozaver te vrste, ki je prisoten v Morrisonovi formaciji, obstaja velika možnost, da je SMA 0009 mladi Brachiosaurus . Dokler nekdo ne bo našel popolnejših ostankov tega redkega in enigmatičnega dinozavra, bo Brachiosaurus ostal dinozavrijska enigma.
Reference:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). Nove informacije o mladoletnem osebku sauropoda iz Morrison formacije in ponovna ocena njegove sistematične lege Paleontologija DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). " Brachiosaurus altithorax, največji znani dinozaver." American Journal of Science (serija 4) 15 (88): 299–306.
TAYLOR, poslanec (2009). »Ponovno vrednotenje Brahiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) in njegova generična ločitev od žirafatitskih brancanov (Janensh 1914).« Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
