Po čem se celine premikajo? Geologi že dolgo iščejo odgovore znotraj Zemljinega plašča. Koncept je preprost: Tektonske plošče počivajo na vrhu astenosfere v Zemljinem zgornjem plašču. Astenosfera je kot tekoči trak s konvekcijskimi tokovi staljene kamnine, ki premikajo tektonske plošče, ko plašč teče in se premika.
Toda Avstralija se giblje s presenetljivo hitro hitrostjo - od leta 1994 se je zamaknila za 4, 9 metra. Celina se s časom ne spreminja, temveč se tudi pomika v ocean in naprej. Nova raziskava, ki je bila nedavno objavljena v reviji Journal of Geophysical Research, kaže, da so lahko letni časi krivi.
Shin-Chan Han, avtor študije in raziskovalec geodezije na Univerzi v Newcastlu, se je srečal s to povezavo med igranjem z GPS-podatki, zbranimi s kopenskih postaj. Ko je te meritve združil s podatki iz Nasinih satelitov Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), se je pojavil sezonski vzorec. Poleti se celina premika proti severozahodu, pozimi pa se premika jugovzhodno.
"Ta gib je povezan z globalnim podnebjem, " pravi za Smithsonian.com. Za razlago uporablja namišljeno žogo, polno zraka. Če bi s prstom pritisnili navzdol na območje, kjer je Evropa na krogli podobni globusu - podobno kot led in zračni tlak pozimi na celini, se sama Evropa ne bi premaknila veliko, preostanek žoge pa bi razširite, da nadomestite mesto, ki ga želite pritisniti. Posledično bi se celine, kot je Avstralija, premaknile. "Evropa se zaradi obremenitve pod Evropo ne spreminja veliko, vendar se Avstralija premakne proti Evropi, " pravi.
Štirinajst GPS postaj po Avstraliji prikazuje smer premika celine iz meseca v mesec. (Šin-Chan Han) Pojasnjuje, da se teža zaradi povečanja dežja, ledu, snega in atmosferskega tlaka giblje v sorazmerju z letnimi časi. „[Med] severno zimo je najtežje območje v Evropi. Na severnem poletju je najtežje območje v južnem Tihem oceanu. "
Rezultat je zaznaven tako daleč kot Avstralija, saj se celina spreminja kot odziv na daljne sezone. Ker je Avstralija med Evropo in Južnim Tihim oceanom, ima učinek vsega tega vodni in atmosferski tlak vidnejše kot druge celine.
Han je koncept naredil še korak dlje in s pomočjo sezonskih premikov v Avstraliji izračunal, kako se giblje Zemljino središče mase. Ker se Avstralija giblje skupaj s središčem množičnega planeta, lahko znanstveniki uporabijo podatke o sezonskem gibanju celine za natančnejše meritve.
"Izgubili se boste, če ne veste razmerja med zemeljskimi in satelitskimi podatki, " pravi. "Moti se, če ne razumeš gibanja središča Zemlje."
Morda se zdi, da nekaj milimetrov ni pomembno, toda če gre za natančne instrumente, ki merijo stvari, kot so ravni oceanov, lahko ta majhna gibanja vodijo do velikih napak. Boljše meritve bodo privedle do boljše natančnosti z instrumenti, ki se opirajo na sisteme, kot je GPS. Še ena prednost: boljše razumevanje tega, kako bodo premiki Avstralije in drugih celin znanstvenikom zagotovili izhodišče, ki ga lahko uporabijo za proučevanje učinkov spreminjanja podnebja na gibanje Zemlje. In kot poudarja Han, je odličen opomnik, da je tla pod nami vse prej kot stabilna.
"Resnično živimo na nemirnem planetu, " pravi. Izkazalo se je, da trdno podlago ni tako - vendar pa bi s pomočjo metod, kot so Han, lahko znanstveniki približali trdno razumevanje, kako se zemlja skače in zvija.
