Že prej so astronomi na evropskem južnem observatoriju (ESO) sporočili, da so uradno potrdili odkritje eksoplaneta, ki kroži po najbližji zvezdi našega sončnega sistema. Čeprav mnoga medijska poročila trpijo o potencialu planeta, da lahko živi življenje, najbolj privlačne značilnosti tega novega planeta niso njegove podobnosti z Zemljo, temveč razlike, Nadia Drake poroča za National Geographic.
Sorodne vsebine
- Ta "močan" SETI signal verjetno ni tujcem
- Kepler odkril več kot 1.000 novih eksoplanetov
Eksoplanet je bil obkrožen z zvezdo, imenovano Proxima Centauri. Kot že ime pove, je rdeča pritlikavka najbližja zvezda našega lastnega osončja - le 4, 33 svetlobnih let, Phil Plait poroča za Slate . Ker je tako blizu, znanstveniki že dolgo upajo, da bo planet lahko obkrožil žareče telo, kar bi nam omogočilo, da izvemo več o teh tujih sončnih sistemih in jih morda celo obiščemo.
Tako so leta astronomi na ESO preučevali Proxime Centauri in iskali majhne premike v svoji zvezdni svetlobi od planeta, ki je spredaj. Medtem ko so zgodnje meritve odkrivale znake, da neki objekt kroži na vsakih 11 dni, pa še vedno niso mogli izključiti, da so sončni žarki oddajali lažni signal, Alexandra Witze poroča za Nature . Januarja sta Anglada-Escudé in njegovi sodelavci dodali še drugi teleskop in v enem tednu so bili prepričani, da so našli eksoplanet.
Planet, ki so ga poimenovali Proxima b, je dlak večji od Zemlje, ki je približno 1, 3-krat večji od našega domačega planeta. Čeprav je njegova zvezda veliko bolj zatemnjena od naše, se Proxima b nahaja precej bližje, tako da jo naravnost umešča v tako imenovano "cono zlatolasa", za katero znanstveniki verjamejo, da daje planetu ravno prave pogoje za zadrževanje tekoče vode, poroča Jennifer Ouellette. Gizmodo .
Vendar ne bodite preveč navdušeni nad majhnimi deklicami in medvedi, ki pohajajo po njeni površini. Kot rdeča pritlikavka je posebej nestanovitna vrsta zvezde in redno vali valove ultravijoličnega sevanja v vesolje, poroča Drake. Vsaka življenjska oblika, ki bi se lahko razvila na planetu, bi morala imeti resno zaščito, da bi se zaščitila pred rednimi pihami sevanja.
Vendar življenje ni povsem nemogoče. Nova študija, predložena v Astrophysical Journal, kaže, da bi določena prilagoditev lahko zaščitila potencialne prebivalce planeta pred pogostimi sončnimi žarki. Če bi hipotetični prebivalci planeta lahko absorbirali škodljivo sevanje in ga preoblikovali v fluorescenco kot nekatere korale na Zemlji, bi potem imeli možnost boja, Maddie Stone poroča za Gizmodo . V prihodnosti bi znanstveniki potencialno lahko identificirali življenje na tem in drugih eksoplanetih, če bi opazili te fluorescentne biosignature.
"Ideja o biofluorescenci kot znaku življenja je čedna ideja, " Lucianne Walkowicz iz Adlerjevega planetarja pove Drakeu, vendar je hipotetična. Kot pojasnjuje Drake:
[M] kakršne koli, bi moralo biti veliko stvari, da bi bilo mogoče opaziti biofluorescentni podpis. [Walkowicz] pravi, da bi morali biti fluorescenčni proteini veliko bolj učinkoviti, kot so na Zemlji, in takšni organizmi bi morali biti v bistvu povsod. Da ne omenjam, da ozračje in površinska voda v ostrih okoljih okrog rdečih škratov ne prinašata.
Kljub temu, da je bližina eksoplaneta do Zemlje popoln kandidat za prihodnje raziskovanje, zlasti za programe, kot je pobuda Breakthrough Starshot, ki razvija drobno vesoljsko plovilo, ki pluje skozi zvezde na jadra, ki jih poganjajo laserji. Za razliko od večjih, tradicionalnih vesoljskih plovil, bi te teoretične "nanokrafli" lahko v kratkem času potovali veliko hitreje in dosegli Proximo b, kar bi znanstvenikom omogočilo, da hitro začnejo preučevati eksoplanet od blizu, poroča Ouellette. Medtem astronomom in inženirjem omogoča povsem nov cilj, ki si ga želi prizadevati, ko razvijajo nove, zmogljivejše teleskope za pregledovanje nočnega neba.
"To nam daje cilj in osredotočenost, da zgradimo naslednjo generacijo teleskopov in ga bomo nekega dne morda celo obiskali, " Kipping pove Witzeju. "Točno tisto, kar moramo eksoplanetarno znanost popeljati na naslednjo raven."
