Največja težava Bryna Freyerja pri Disneyjevem filmu iz leta 1994, The Lion King, je bila pomanjkanje ljudi. Seveda, živali bi se lahko pogovarjale, toda za Freyerja se zdi, da film utrjuje stereotip, da je Afrika velikanska savana, napolnjena z živalmi.
"Umetne živali", družinam prijazna razstava, ki se danes odpira v Nacionalnem muzeju afriške umetnosti, preučuje, kako afriški umetniki ustvarjajo kulturne predmete, ki jih navdihujejo domače in neukročene živali.
Freyer, ki je kustosiral razstavo, je iz zbirk muzeja izbral 130 del, ki bi ugajala mlajšemu občinstvu - med njimi igračo želvo, narejeno iz tira, masko v obliki povodnega konja in medvedke iz moherja. Če si želite ogledati deset umetnin, ki so na ogled v razstavi, si oglejte to fotogalerijo.
Freyer želi, da obiskovalci spoznajo, da tako Afričani kot Američani živali dodeljujejo človeku podobne lastnosti. Vrednosti vsake kulture so razstavljene na način, kako predstavlja živali. "Kako smo si prišli do umazanih psov, pohlepnih prašičev in hudomušnih lisic?" pravi. V Afriki emblemi za kraljeva plemena le redko vsebujejo leve, zahodni simbol plemstva in vodstva. Med sestavljanjem eksponata je Freyer celo razmišljal o reprezentančnih maskotah za športne ekipe, politične stranke in tudi risane blagovne znamke, kot so jež Sonic in Arthur Aardvark. "Sploh ni videti kot škrlat! In ježi se v resnici ne premikajo zelo hitro ..." ugotavlja.
Freyer pravi, da je kača kot zlobna ali grozeča zahodni ideal. Afričani poudarjajo potrpežljivost kače, ko čaka na poti, da pride zraven ptica ali majhen glodalec. Da ne omenjam, da kača, kot je gabun zob v Južni Saharski Afriki, kaže dobro presojo, saj ne bo motila ljudi, če jih ne izzove. "Menijo, da so to lastnosti, ki bi jih moral imeti človek, zlasti vladar, " pravi Freyer.
Skozi Smithsonian-ovo partnerstvo z Nacionalnim živalskim vrtom, Nacionalnim poštnim muzejem, Naravoslovnim muzejem in Gledališčem Discovery bo "Umetne živali" afriške živali predstavil ne le kot umetniška dela, ampak bo tudi predstava raziskovala živali in njihove motive skozi lečo antropologije, zgodovine, znanosti in uprizoritvenih umetnosti.
Nacionalni živalski vrt je na primer izdelal vrsto znakov, ki prepoznavajo živali iz živalskega vrta, ki so predstavljene v razstavi muzeja afriškega umetnosti, kot je gapa. Poleg tega bo Državni poštni muzej izpostavil žige iz svoje mednarodne zbirke, zasnovane z afriškimi živalmi. Nacionalni naravoslovni muzej, dom največjega afriškega slona, je razvil vozički za komunikacijo in slone. Gledališče Discovery v mešanico doda predstave, ples in pripovedovanje zgodb.
Praznovanje "Umetnih živali" se bo nadaljevalo do 21. februarja 2010.
