Ko sem sedel za pisanje tega spletnega dnevnika, se nisem mogel osredotočiti. Namesto da bi razmišljal o hrepenenju, enemu od tem, o katerem sem pred kratkim razpravljal z Marcijem Pelchatom iz Monell Centra za kemijska čutila, nisem mogel nehati razmišljati o svoji pretirani želji, da bi pojedel nekaj domače breskve in jagodičevega hrustljavega mesa na kuhinjski mizi.
Ali mi je telo skušalo povedati, da potrebujem antioksidante v jagodičjih? Doktor znanosti ni potreben. ugotoviti, da je v tem primeru hrepenenje verjetno bolj povezano s psihologijo (in sicer z odlašanjem) kot z biologijo. Toda ali je hrepenenje po hrani kdaj iz telesa sporočilo, da v prehrani nekaj primanjkujete?
Pelchat pravi, da ni nekaj vrst skrajnih pomanjkljivosti. Če so raziskovalne živali na primer prikrajšane za sol, bodo nagnjene k hrani, ki vsebuje sol. Toda v večini primerov ni veliko dokazov za teorijo hrepenenja o modrosti telesa. "Vidim privlačnost - hrepenim po čokoladi, potrebujem magnezij, " pravi. "Vem, da so ljudje razočarani nad tem odgovorom."
Izjema je lahko slabokrvnost, ki je včasih povezana z motnjo prehranjevanja, imenovano pica, pri kateri ima človek hrepenenje po ledu, umazaniji ali drugih neživilih. Pelchat je zgodbo ženske, ki je bila v bolnišnici, povezal tako z anemijo, ki ima pomanjkanje železa, kot z zastrupitvijo z živim srebrom; na dan je pojedla škatlo z obraznimi tkivi. Anemijo so spravili pod nadzor, odpravili so tudi zastrupitev z živim srebrom. Izkazalo se je, da je ženska doma kupovala rabljene knjige z mehkimi platnicami, ker je bila cenejša od tkiv - in pred nekaj desetletji je živo srebro uporabljalo pri predelavi papirja.
Če ne gre za prehranske potrebe, kaj potem pri povprečnih ljudeh povzroča hrepenenje? O tem poročajo tako moški kot ženske, čeprav ženske, zlasti ženske v rodni dobi, o njih poročajo nekoliko pogosteje, pravi Pelchat. Zdi se, da hrepenenje po čokoladi pri ženskah s staranjem močno upada in mnoge ženske poročajo o povečanem hrepenenju (zlasti po čokoladi) okoli menstruacije. Vse to kaže na to, da je morda nekaj hormonov med hormoni in hrepenenjem, čeprav dokazi niso prepričljivi. Ena izmed raziskav pred približno 10 leti ni ugotovila zmanjšanja poročanja o sladkarijah pri ženskah, zdravljenih s progesteronom. Možno je, pravi Pelchat, da so perimenzionalni simptomi, ne pa vzrok hrepenenja, "lahko pogoj za samooskrbo, izgovor za razvajanje".
Kljub zanimanju o nosečnicah, ki imajo bizarno hrepenenje kumarice s sladoledom, bodoče ženske ne poročajo o veliko večjem hrepenenju kot druge ženske v rodni dobi. Hrepenenja, o katerih poročajo, pa so bolj koncentrirana med nekaterimi vrstami hrane: mlečno hrano, kot je sladoled, in sladko in trdno hrano (v redu, kot kumarice).
Moja mama mi pravi, da je hrepela po špageti omaki, ko je bila noseča - jedla jo je prav iz pločevinke - ki se verjetno uvršča v kategorijo trpke. Vendar je razvila tudi močno odbojnost do banan, ki je vztrajala celo življenje, kar običajno ni odpor do nosečnosti, pravi Pelchat. Za razliko od hrepenenja med nosečnostjo je odpornost verjetno bolj povezana z vonjavami - nekatere bodoče ženske poročajo o povečanem vonju, čeprav ga je težko izmeriti - in na slabost. V moji mami se lahko zgodi, da so se banane spremenile v "naučeno odpor" (kot na primer, kaj se lahko zgodi, ko na sejmu vržete svoj hrenovka).
Če je veliko o hrepenenju še vedno skrivnost, je v raziskavah Pelchata jasno že eno: monotona prehrana jih bo verjetno sprožila. V študijah, v katerih so udeleženci tri tedne hranili samo tekočino, ki je podobna varovanju, ki je zagotavljala vse njihove prehranske in kalorične potrebe (in jih je bilo treba dokončati, da so bile polne), pravi, da so mladi odrasli poročali le dva dni velik porast hrepenenja. Vsi so hrepeneli po nesladki hrani. "Ne vemo, ali gre za dolgčas ali idejo o omejitvi, " pravi, "vendar očitno ne gre za prehranske potrebe."
