Tu je skoraj polnoč severno od Arktičnega kroga, zunaj pa je videti, da se dan šele začne. Pravkar sem prispela na poljsko postajo Toolik, raziskovalno središče, ki je nastalo v vznožju 700-kilometrskega pogorja Brooks, kjer - v času dvomesečnega poletja na Aljaski - sonce nikoli ne zaide.
Skupaj z devetimi drugimi znanstvenimi novinarji sodelujem v Polar Hands-On laboratoriju (MBL) Marine Biological Laboratory, ki novinarjem omogoča, da iz prve roke opazujejo znanstvenike, ki preiskujejo polarne spremembe okolja na Arktiki. Letos je MBL poslala novinarje v Toolik v čast mednarodnega programa Polar Year, dveletne raziskovalne kampanje za preučevanje polarnih regij.
Kot novinar z okoljskim poročanjem me je intrigantna polarna raziskava navdihnila, da sem se prijavil na to štipendijo: Še vedno toliko ne vemo o najbolj oddaljenih dosegih našega planeta in kako podnebne spremembe vplivajo na ta ostra okolja.
Da bi dosegli Toolik, smo preživeli živahno 11-urno pot po primitivni avtocesti Dalton, ki se razprostira 414 milj od Fairbanksa proti severu do naftnih polj v zalivu Prudhoe. 800 kilometrski transalazski naftovod, največji zasebni financiran gradbeni projekt v ameriški zgodovini, je stalnega spremljevalca ob cesti, ki se je na poti proti severu proti Arktičnemu oceanu pomikal po avtocesti.
Vozili smo se skozi pokrajine, ki so jih zastrupili aljaški požari iz leta 2004, ki so požgali 6, 6 milijona hektarjev. Ko smo se pripeljali dlje proti severu, so se ogromni prameni omamljenega črnega smreka - nepopustljiva tla rastlinam nudijo malo sočnosti - na koncu popustila impresivnim zasneženim vrhom vrha Brooks, najvišjega območja severno od Arktičnega kroga, nato pa končno do ravnih, zelenih raztežajev tundre, kjer sedi Toolik.
Sama postaja, ki jo upravlja Univerza na Aljaski, Fairbanks, in mesto Arktičnega dolgoročnega ekološkega raziskovanja Nacionalne fundacije za znanost (LTER) je trdna paleta stavb, ki so se postavile na rob jezera Toolik, ki je ime dobilo po domorodna beseda za "loon", domačo ptico.
Zdaj, v tem kratkem oknu toplega vremena, narava sprosti besno rast produktivnosti. Čeprav obstajajo dokončne pomanjkljivosti - roji orjaških komarjev, je za eno - plodnost omogoča, da se 110 znanstvenikov spusti na Toolik in vsako poletje izvede poskuse.
Večina znanstvenikov tukaj raziskuje, kako spreminjajoče se podnebje vpliva na arktični led, tla, potoke in prosto živeče živali. Nekateri raziskovalci na primer preučujejo, koliko trajne zmrzali - tla, ki zamrznejo več kot dve leti - izginejo in kakšne posledice so lahko za arktično ekologijo.
Naslednja dva tedna bom sodeloval z znanstveniki ter zbiral, analiziral in predstavljal svoje podatke o polarnih spremembah v okolju. Tu bom posnela nekaj vrhuncev in upam, da jim boste sledili. Za razliko od mene ne boste potrebovali nobenega pršila za hrošče.
