Če se sekate na drevo, kot ga uči vsak šolar, boste našli čudovit vzorec koncentričnih obročev, ki so nastali v letu življenja drevesa. Vendar to ni bilo vedno tako. Kot je povedala Laura Geggel iz Live Science, je revolucionarna fosilna analiza razkrila, da so imela starodavna drevesa veliko bolj zapleteno strukturo od današnjih.
Raziskovalci z univerze Cardiff, inštituta za geologijo in paleontologijo Nanjing in državne univerze v New Yorku so preučevali vzorce dreves, starih 374 milijonov let, odkritih na severozahodu Kitajske. Drevesa spadajo v skupino, znano kot kladoksilopsidi, katere fosilizirane ostanke so našli na številnih lokacijah, vključno s Škotsko, Nemčijo in vzhodnim New Yorkom. Toda fosili iz Kitajske so bili edinstveni, saj so se ohranili v vulkanskem okolju, kar je raziskovalcem puščalo veliko podrobnosti za preučevanje.
Ugotovitve ekipe, objavljene v Proceedings of the National Academy of Sciences, kažejo, da je imel kladoxylopsidi zapleteno anatomijo za razliko od vsega, kar je bilo videno že prej. V presekih fosiliziranih dreves so raziskovalci presenečeni odkrili medsebojno povezano mrežo gozdnih pramenov.
Prameni, znani kot ksilem, so cevi, ki prenašajo vodo iz korenin drevesa do njegovih vej in listov. Drevesa danes ponavadi tvorijo en sam cilinder ksilema, "ki se mu obrodijo iz leta v leto nova rast tik pod lubjem, " je zapisano v izjavi univerze Cardiff. Nasprotno, kladoksilopsidi so imeli svoj ksilem razpršen po zunanjih dveh centimetrih drevesa. In sredina prtljažnika je bila votla.
Izjemno je bilo tudi dejstvo, da je imel vsak pramen ksilema svoje koncentrične obroče - "kot velika zbirka mini dreves", piše v izjavi.
Ko so drevesa rasla, bi mehko tkivo v deblih potiskalo pramene narazen. Prameni se včasih na nadzorovan način razcepijo, da se prilagodi širitvi, poroča Mary Beth Griggs iz popularne znanosti, vendar je pregled fosilov pokazal, da se bodo pozneje plošče popravile.
"V zgodovini Zemlje ni nobenega drugega drevesa, ki bi ga kdajkoli storilo tako zapleteno, kot je bilo to, " je v izjavi dejal doktor Chris Berry, paleobotanist na Univerzi v Cardiffu. "Drevo je hkrati raztrgalo okostje in se podrlo pod lastno težo, medtem ko je ostalo živo in raslo navzgor in navzven, da bi postalo prevladujoča rastlina svojega dne."
Raziskovalci ne razumejo funkcije tega nenavadnega vzorca rasti. Toda Berry je Griggsu povedal, da namerava nadaljevati s preučevanjem fosilov in si natančneje ogleda korenine in vzorce prstanov ksilema v upanju, da bo izvedel več o tem, zakaj so bila drevna drevesa toliko bolj zapletena kot njihovi živi bratranci.
