V starem Egiptu so neživi predmeti - zlasti slike, ustvarjene za grobnice ali templje - vsebovali latentne magične moči. Kar je bilo narisano ali jedkan na kamnu, bi lahko kasneje nastalo v drugem kozmosu. Zato toliko faraonskih umetniških razstavnih miz, nabitih s hrano. V posmrtnem življenju nihče ni hotel biti lačen. Nasprotno, stari Egipčani so upali, da bodo v tem drugem kraljestvu uživali največji praznik vseh.
Upravnik Mentuwoser, ki je živel približno dve tisočletji pred Kristusom, si je zagotovo želel takšnega pogostitve. Delal je za kralja Senwosreta I in je nadziral njegovo posteljnino, kašče in domače živali - krave, koze, osli in, kar je najbolj zanimivo, prašiče. (Mnogi ljudje mislijo, da prašičev v starodavnem Egiptu niso jedli, ampak zagotovo so bili.) Ti zvesti napori niso ostali nepriznani. Faraon je imel čudovito apnenčasto stelo, narejeno za Mentuwoser, ki je bila postavljena v Abidosu, kjer je predsedoval Oziris, bog zagrobnega življenja.
Stela, ki je zdaj na ogled v Metropolitanskem muzeju umetnosti v New Yorku, prikazuje Mentuwoserja, ki je sedel pred mizo, v kateri je ogromna količina hrane. Na dnu kopice je glava tele - meso je mlado in nežno, okusno za jesti. Na njem so tudi čebula, bučnica, vsaj dve vrsti kruha, teleča noga in lotosov cvet, ki nežno diši po hrani. Lotuse so blago halucinogene: vino se je zmešalo v vino. Močni so bili tudi na drug način: popoldne in zvečer se plavajoči cvet lotosa spusti pod vodo in se ob zori spet dvigne s soncem in ponovno odpre svoje cvetne liste - bistveni simbol ponovnega rojstva in vstajenja, povezanega z bogom sonca.
Mentuwoserjeva hči je pokazala, da diši po cvetu lotosa, oče pa mu predstavlja dve posodi, eno s hrano in drugo napolnjeno s pivom. Njegov sin, zgoraj desno, kliče očetovega duha, da uživa v daritvah. Egipčani so verjeli, da lahko vse vzamete s seboj, ko boste umrli, in želeli so imeti popolno pokončno življenje s čim več stvari v njem. V kultnem središču Abidosa je Oziris lahko čuval Mentuwoserja, romarji pa so lahko izrekli blagoslove, dajali daritve ali si nalivali libade pred stelo. Na ta način bi bili bogovi zadovoljni in Mentuwoser bi nadaljeval blažen obstoj, prikazan na rezbariji, v večnost.
Včasih so prizore lova, mrež rib, črede in mesarjev, mlatenja žita in drugih kmetijskih dejavnosti rezljali ali slikali neposredno na stene nagrobnikov, kot na izvrstnih stenskih poslikavah na starodavnih pokopališčih v Saqqari blizu Kaira. Cilj je bil, da je vsaka grobnica lepa rekreacija človekovega sveta v tem življenju. Hrana - veliko hrane - je bila ključni del tega. Ena grobnica v Luksorju celo vključuje recept za posebno vrsto torte, narejene s tigrovimi oreški. Egipčani še vedno drobijo oreščke, ko so v sezoni, a kolikor vem, recept za torto ni več v uporabi.Obrtniki so poleg dvodnevnih upodobitev izrezljali tudi tridimenzionalne modele priprave hrane in pogostitve. Nekaj najboljših primerov je v zgodnjem 20. stoletju našla ekipa iz Metropolitanskega muzeja umetnosti, v tajni odaji na grobnici Meketre, ki je živela kmalu po Mentuwoserju. Te diorame prikazujejo vinjete za pripravo hrane: govedo se šteje, nato krmijo in gojijo, nato zaklajo in zdravijo. Vrhunski prizor prikazuje dva čolna, eden prevaža Meketre, svoje goste in majhen orkester, drugi pa kuharje in pomočnike. Kuharji pripravljajo praženo gos, njihova ladja pa ima vino, pivo in dovolj drugih zalog za popoln izlet. Pomočniki prenašajo kruh iz ene čolne v drugo.
Nekateri stari Egipčani so morda dvomili v moč preproste rezbarije ali celo model, s katerim bi se hranili v zagrobnem življenju. Zadeve so naredile korak dlje in mumificirale dejansko hrano, da bi jo prinesle s seboj. Včasih so bile te pojedine bolj razkošne, kot bi jih ljudje dejansko uživali v vsakdanjem življenju. V meniju so lahko soljena perutnina, rdeče meso (narejeno na podoben način kot pršut, vendar iz govejega mesa) in vrsta sušenega mesa, podobnega sodobnemu biltongu, ki je bil soljen, nastrgan in obešen, da se posuši na puščavskem soncu . Na nekaterih mesih mumificiranega mesa lahko še vedno vidite majhne vdolbine, ki jih je naredila vrvica. Ostale jedi so bile kuhane z olji, aromami in zelišči, da bi bile bolj okusne. Grobnica kralja Tutankamona je vsebovala več kot 30 škatel mumificiranih victualov, morda zato, ker je bil najstnik z zdravim apetitom.
Za nekoga, kot sem jaz, egiptologa, ki je podrobno preučil te mumije hrane, se je težko ne spraševati, kakšen okus imajo. V muzeju v ZDA sem nekoč dobil priložnost, da to izvem. Gledal sem mumije hrane iz leta 1500 pred našim štetjem in opazil, da je odpadlo nekaj koščkov. Zato sem zaprosil za dovoljenje, da se zaplešem, uradnik, s katerim sem bil, pa je rekel: »Naprej!« Bilo je zelo žvečljivo, podobno slanemu kartonu - komaj večna poslastica, ki so si jo ljudje v puščavskem kraljestvu zamislili pred več kot tri tisočletja.
Ta članek je izbor iz našega Smithsonian Travel potovanja četrtletni atlas vprašanja prehranjevanja
Vsaka kultura ima svojo kuhinjo in vsaka kuhinja svojo skrivno zgodovino. Ta posebna številka potovanj ponuja poglobljen pogled na hrano in kulinarično kulturo po vsem svetu, vključno s poglobljenimi zgodbami in najljubšimi recepti.
Nakup
