Ker je tvegal svoj ugled, ko se je umaknil iz desetletne kariere v uveljavljeni nacionalni nogometni ligi za izstopajočo ameriško nogometno ligo, se George Blanda očitno ni bal igrati. V zadnji četrtini tekme prvaka AFL na novoletni dan 1961 so bili vložki visoki. V svojih 12-dvoriščnih linijah je bilo videti, kot da bi Los Angeles Chargerji lahko dobili žogo nazaj s časom za vodstvo. Toda napadalec Houston Oilersa je vedel, da bodo njegovi nasprotniki švignili. Zmagal je z žogo proti Heisman Trophyju, zmagovalcu Billyju Cannonu, ki je nato zlomil tačko in prehitel vse, da so plačali umazanijo, kar je Olersom dalo prednost 24-16 in naslov. "To je bila velika igra, ki jih je ubila, " se spominja Blanda, danes že 82-letnica.
Blanda je na koncu vrgel 301 metrov in tri touchdowne, ki je prehitel igralca Chargersa, bodočega kongresnika in podpredsedniškega kandidata Jacka Kempa. Prav tako je brcal poljski gol z 18 metrov in tri dodatne točke. Več kot 41 milijonov ljudi si je oddajo ogledalo na ABC, 32.183 pa se jih je prikazalo na Jeppesen Field, preurejenem srednješolskem stadionu v Houstonu. Igralci na Oilers so zaslužili po 800 $ za zmago.
Igra je bila značilna za zelo tvegano, vznemirljivo nogometno znamko, ki jo je predstavil AFL. Medtem ko so bile igre NFL pogosto zadeve nadzora žoge, ki so poudarile tekaško igro, jo je AFL predvajal in metal nizko igro po igri, pri čemer je šel po priložnost. V prvenstveni tekmi NFL, odigrani pet dni pred tekmo AFL, sta Philadelphia Eagles in Green Bay Packers prešla 55-krat za skupno 382 jardov. Olje in polnilci so skupaj združili 73 prehodov in 472 jardov. "Naš cilj je bil zbrati veliko točk, odpreti igro in jo narediti bolj vidno, " pravi Blanda.
Blanda je v svoji karieri NFL v vsaki od sedmih sezon vrgel več pritiskov, kot je bil starter AFL, vključno z visokimi 36 leta 1961. Leta 1962 je vrgel tudi 42 prestrezkov, kar ostaja rekord. "Vzeli smo veliko možnosti in vrgli veliko prestrezkov, " pravi.
Nekdanji izvršni direktor NFL Gil Brandt ugotavlja, da je za oboževalce celo neuspešno igranje v globinskem pasu bolj navdušujoče kot tek. Kot prvi podpredsednik ekipe za osebje igralcev je Brandt, tako kot drugi, menil, da bo nova liga kmalu propadla, kot so imeli drugi izzivalci NFL. "Začeli so od nikoder. Nisem si mislil, da bodo kdaj preživeli, "pravi. "To so storili in vse ekipe še vedno delujejo. Vsi so naredili izredno dobro. "
Tekma in celotna sezona 1960 sta bili znak "Foolish Club". Tako se je imenovalo osem prvotnih lastnikov ekipe AFL, ker so bili dovolj nori, da bi se lotili trdno uveljavljene NFL. Med njimi sta bila teksaška milijonarja Lamar Hunt in Bud Adams Jr., Ki jima je bil zavrnjen vstop v NFL leta 1959. V zadnjih štirih desetletjih so tudi drugi začetniki, vključno z ameriško konferenco, izpodbijali NFL. Noben ni bil uspešen.
Morda je najdaljši vpliv AFL-a prekršek, ki si ga je zamislil Sid Gillman, inovativni trener Chargersa, ki je uporabil minljivo igro za določitev teka, v nasprotju z načinom igranja nogometa že leta. Potomci Gillmanovega trenerskega drevesa, vključno z Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll in Mike Holmgren, so skupaj osvojili 20 Super Bowlov.
Zapuščina lige se kaže tudi v številnih novostih, ki jih je sprejel NFL. AFL je na hrbtnih dresih igralcev postavil imena, naredil uro na uradni tabeli (čas se je ohranil na igrišču), ponudil dvotirno pretvorbo in zaposlil afroameriške igralce, za razliko od nekaterih NFL moštev. (Washington Redskins v NFL-ju prvo leto ni imel niti enega črnega igralca in se ne bi združeval, dokler pritisk zvezne vlade in komisarja Petea Rozelleja prisili lastnika ekipe Georgea Prestona Marshall-a, da trguje s tem, da bo spet vodil Bobbyja Mitchell-a) AFL tudi odigrali prvo igro Zahvalni dan, tradicijo NFL.
Sammy Baugh, glavni trener newyorških Titanov, se ogreje z metanjem roke s klubskimi uradniki in trenerji, ki so postavili pred njim. (Bettmann / Corbis) 
George Blanda (v sredini) je v igri za prvenstvo AFL leta 1960 proti losangeleškim polnilcem vrgel 301 jardov in tri touchdowne. (Slike NFL / Getty) 
Tekma prvenstva AFL iz leta 1960 med Los Angeles Chargers in Houston Oilers je bila značilna za visoko tvegano in vznemirljivo nogometno znamko, po kateri je bil AFL znan. (Slike NFL / Getty) 
Blanda je v svoji karieri NFL v vsaki od sedmih sezon vrgel več pritiskov, kot je bil starter AFL. Njegov rekord iz leta 1962 s 42 prestrezki v eni sezoni stoji še danes. (Bettmann / Corbis) 
Sid Gillman, inovativni trener Chargersov, je razvil prekršek, ki bi bil najbolj trajen vpliv AFL-a. Uporabil je minljivo igro, da je določil tek. Potomci Gillmanovega trenerskega drevesa so Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll in Mike Holmgren. (Bettmann / Corbis) 
Leta 1965 je razpisna vojna za igralce med AFL in NFL dosegla vrhunec, ko je New York Jets podpisal tribratno pogodbo v Alabami Joe Namath za triletno pogodbo v vrednosti 427.000 dolarjev, kar je največji posel za športnika v moštvenem športu doslej. (Bettmann / Corbis) 
Poleti 1966 so nogometni uradniki napovedali združitev AFL in NFL. Prva tekma svetovnega prvenstva AFL-NFL bi bila odigrana po sezoni 1966. (Bettmann / Corbis) Blanda je bila značilna za tako imenovane "zavrnitve NFL" v zgodnjem AFL. Pokojil se je pred sezono NFL leta 1959, potem ko je utrudil lastnika Chicago Bears Georgea Halasa in delal kot vodja prodaje prevoznih podjetij. Izkazalo se je, da je ostalo še nekaj dobrih let, saj je igral za Oilers in nato še Oakland Raiders. Upokojil se je leta 1975 pri 48 letih, potem ko je igral 26 sezon, več kot kdor koli v zgodovini.
Don Maynard New York Titans, še ena zvezda, ki se je, tako kot Blanda, odpravila v dvorano slavnih Pro Football, je bil napadalec newyorških velikanov. Len Dawson je pet let odstopil v ligi NFL, pričel je z dvema igrama, nato pa je s Kansas City Chiefs postal superzvezdnik in bodoča Hall of Famer.
Drugi, kot je Charlie Hennigan, ki je treniral ekipo srednje šole v Louisiani in poučeval biologijo, ko so Oilerji ponudili poskus, nikoli niso streljali v ustaljeno ligo. Igral je na majhnem Northwestern State College v svoji rodni Louisiani in NFL ga je premagal. Z Oilerji je leta 1960 podpisal nagrado za 250 dolarjev in 7.500 dolarjev plače. "Bil sem tako vesel, " se spominja 74-letni Hennigan. "Bil sem, ko sem zaslužil glavnega direktorja."
V svoji čeladi je obdržal plačilo od 270, 62-mesečnega dolarja na mesec kot opomin, na kaj se bo vrnil, če mu ne uspe. Ni ga. Hennigan je morda najbolj ploden sprejemnik, ki ni v Pro Football Hall of Fame. Leta 1961 je postavil eno sezonski rekord v sprejemnih dvoriščih, ki so stala do leta 1995. Leta 1964 je postal drugi sprejemnik, ki je v sezoni s 101 ujel več kot 100 prehodov, kar je rekord, ki je trajal do leta 1992.
Blanda poudarja, da je bilo v ekipi le 12 NFL ekip s 33 igralci, ko se je začel AFL, kar pomeni, da je bilo na voljo veliko dobrih športnikov. "Vem, da so ljudje iz NFL-ja mislili, da nismo veliko boljši od mladinskega kolegija, " pravi Blanda. „A v naši ligi smo imeli veliko odličnih igralcev."
Do sredine šestdesetih let prejšnjega stoletja je NFL zvabil toliko igralcev iz AFL, kolikor je bil AFL iz NFL. Vojna ponudb za igralce, ki se je začela, ko je bil ustanovljen AFL (Brandt se spominja, da je cena brezplačnih agentov šla s 5.500 do 7.500 dolarjev in se še naprej vzpenjala), je dosegla vrhunec leta 1965, ko je New York Jets podpisal četverico Alabama Joe Namath v triletna pogodba v višini 427.000 dolarjev, kar je največji posel za športnika v moštvenem športu doslej.
Tistega leta je NBC podpisal petletno pogodbo z televizijo AFL s 36 milijoni dolarjev, kar je veliko več, kot je CBS plačevala NFL. NFL je odgovoril z ukazom, da DZS med oddajami ne smejo dajati ocen AFL. Leto pozneje se je džentelmenski dogovor med ligami, da ne podpišejo igralcev drug drugega, razbil, ko je newyorški Giants zavabil zvezdniškega napadalca Peta Gogolaka z računov za triletno pogodbo v vrednosti 96.000 dolarjev. Začela se je vojna ponudb z več uveljavljenimi zvezdami NFL, ki so se podpisale z AFL.
Nazadnje sta obe ligi napovedali združitev poleti 1966. Igrali bodo prvo tekmo svetovnega prvenstva AFL-NFL (izraz "Super Bowl" so skovali pozneje) po sezoni 1966. NFL-ovi Green Bay Packers so dobili prva dva dvoboja, nato pa sta voditelja New Yetsa in Kansas Cityja zgrabila naslednja dva in glasno naznanila, da je AFL enakovredna NFL.
Konkurenca nista popustila Blandi in Henniganu, čeprav sta sestavila pokojninske čeke NFL. Pri srcu so še vedno fantje AFL-a.
"Bili smo boljši šov, kot je bil NFL, " pravi Hennigan. "Niso nas imeli radi in nas še vedno ne marajo. In ne maram jih. "
