Sredi 1860-ih je afroameriški umetnik prišel na dom angleškega pesniškega laureata Alfreda, lorda Tennysona, na otoku Wight. S seboj je prinesel svojo najslavnejšo sliko Dežela žrebe lotosov, ki temelji na pesmi velikega človeka črk.
Tennyson je bil nad sliko navdušen. "Vaša pokrajina, " je razglasil, "je dežela, v kateri se človek rad sprehaja in zadržuje."
Umetnik Robert S. Duncanson, znan v Ameriki kot "največji slikar krajine na Zahodu", je bil zdaj pripravljen osvojiti Anglijo.
"Sam si je izmislil edinstveno mesto, ki ga takrat še ni dosegel noben drug Afroameričan, " pravi umetnostna zgodovinarka Claire Perry, kustosinja razstave ameriškega umetniškega muzeja Smithsonian "Velika ameriška dvorana čudes." eminentni umetnik, priznan kot mojster v ZDA in tujini. " Duncanson-ova slika Pokrajina z mavrico je na ogled v razstavi, ki se zapre 8. januarja 2012.
Čeprav na desetine Duncansonovih slik preživi v umetniških ustanovah in zasebnih zbirkah, je njegovo ime po smrti leta 1872 zbledelo v nejasnost. Toda razstava njegovih slik v umetniškem muzeju Cincinnati ob stoletnici njegove smrti je pomagala obnoviti njegov sloves. Od takrat je njegovo delo predmet več knjig, vključno z umetniškim zgodovinarjem Josephom Ketnerjem Pojav afroameriškega umetnika ter nedavno razstavo "Robert S. Duncanson: Duhovno stremljenje Svobodnih sinov", Nacionalno zgodovinsko mesto Thomas Cole v mestu Catskill v New Yorku.
"Duncanson je napredoval od skromnega hišnega slikarja do prepoznavnosti v umetnosti, " piše Ketner, "nakazal nastanek afroameriškega umetnika med ljudmi, ki so večinoma izseljeni v delavce in obrtnike."
Duncanson se je rodil okoli leta 1821 v Fayetteju v New Yorku v družini svobodnih afroameričanov, ki so veščali tesarstvo in hišno slikarstvo. Ko je bil še deček, se je družina preselila v Monroe v Michiganu, kjer se je kot najstnik lotil družinske trgovine, v snopu Monroe Gazette pa je oglaševal novo podjetje kot slikar in zastekljevalec. Toda Duncanson, ki se je likovne umetnosti učil s kopiranjem odtisov in risanjem tihožitja in portretov, ni bil zadovoljen, da bi ostal trgovec. Kmalu se je preselil v Cincinnati, takrat znan kot "Atene zahoda" zaradi številnih pokroviteljev in razstavnih prizorišč.
Da bi se konci srečal, je v bistvu postal potujoči umetnik in iskal delo med Cincinnatijem, Monroejem in Detroitom. Toda leta 1848 je njegova kariera doživela velik zagon, ko mu je za boj proti suženjstvu Charles Avery naročil slikanje pokrajine, Cliff Mine, Lake Superior . Združenje je pripeljalo do vseživljenjskega odnosa z odpravljavci in simpatizerji, ki so želeli podpirati črne umetnike.
Komisija je v Duncansonu vžgala tudi strast do krajinskega slikanja, kar je privedlo do prijateljstva z Williamom Sonntagom, enim izmed glavnih voditeljev Cincinnatijeve šole krajinskega slikarstva v reki Hudson. Leta 1850 je časopis Daily Cincinnati poročal: "V sobi, ki meji na Sonntag's, v stavbi Apollo, je Duncanson, ki je znan kot sadjar, pred kratkim končal zelo dober pogled na jezero."
"Kot umetnik je imel izjemen talent, " pravi Perry. "Toda nekaj je bilo tudi v njegovi osebnosti, zaradi česar so ga pomembni pokrovitelji vzeli pod svoje krilo." Med njimi je bil tudi hortikulturni umetnik Nicholas Longworth, ki je bil eden od teh pokroviteljev. Longworth ga je najel, da na notranjih ploščah nariše osem monumentalnih krajinskih stenov. glavna dvorana njegovega dvorca Belmont, ki je danes znan kot Taft muzej umetnosti, v Cincinnatiju. "To so najambicioznejše in najbolj dodelane poslikave domačih poslikav v antični Ameriki, " piše Ketner.
"Longworth je bil eden najbogatejših moških v ZDA, " pravi Perry. "Vse je poznal in imel stike z vsemi. Ko je dal Duncansonu to zelo pomembno provizijo za njegov dom, mu je podelil žig dobre odobritve."
Vedno ambiciozen je hotel Duncanson biti najboljši v svojem poklicu in se leta 1853 odpravil na veliko turnejo po Evropi, da bi študiral mojstre. Njegova pisma razkrivajo podcenjeno zaupanje: "Moje potovanje po Evropi mi je do neke mere omogočilo presojo o lastnem talentu, " je zapisal. "Od vseh pokrajin, ki sem jih videl v Evropi (in videl sem jih na tisoče), se ne počutim odvračanih ... Nekega dne se bom vrnil."
Medtem so Cincinnati postali žarišče protiboleženjske dejavnosti, in Duncanson je, kot kaže, podpiral njegovo prizadevanje, sodeloval v družbah za odpravo in daroval slike za pomoč pri zbiranju sredstev. V 1850-ih je Duncanson delal tudi kot glavni umetnik v glavnem mestnem ateljeju Daguerrean z lastnikom Jamesom Presleyem Balljem, rojakom Afroamerikanca. "Oba moška sta živela z njimi Afroameričani, ki so se naštevali kot slikarji ali daguerrejci, " pravi Ketner. "To je bila prva resnična kopica afroameriške skupnosti umetnikov v Ameriki."
Robert Duncanson je pokrajina z mavrico naslikal dve leti, potem ko so vsi mislili, da mavrice Frederic Church v Niagari ne morejo biti premagane, pravi umetnostna zgodovinarka Claire Perry. Čeprav so drugi umetniki postajali nesramni, je "Duncanson padel prav", pravi. "To je bila drzna poteza." (Dar Leonard in Paula Granoff / Ameriški muzej umetnosti Smithsonian) 
"Amerika je dolgo ohranila premoč v krajinski umetnosti, " je razglasil eden kritik, ki se je lotil običajne britanske rezerve in nacionalizma po londonskem prvencu Duncanson's Land of the Lotus Eaters (1860-1861) (Švedska kraljeva zbirka, Stockholm / Wikimedia Commons) 
Državljanska vojna je povzročila, da so se številni umetniki v Cincinnatiju odpovedali svojim poletnim skicirskim potovanjem leta 1862, vendar se je Duncanson, svobodni afroameriški, živeč na meji konfederacije, odpravil proti severu do Minnesote. En rezultat je bil Falls of Minnehaha (1862). (Galerija umetnosti Howard University, Washington, DC) 
Po svoji veliki turneji po Evropi se je Duncanson odločil, da se osredotoči na zgodovinske slike, ki prenašajo didaktične teme. Njegova upodobitev klasičnih ruševin, zajetih z mahom, v templju Time (1854), kaže na to, da se sčasoma zrušijo tudi največje civilizacije. (Galerija umetnosti Howard University, Washington, DC) 
Duncanson je rad vključil literarne teme v svoja dela in Vale je iz Kašmirja (1863) zasnoval na romantični pesmi Thomasa Moora "Lalla Rookh." Z leti je ustvaril več različic slike, vključno z interpretacijo iz leta 1867, v kateri je sentimentalne prizore podredil v prid bolj naturalistični pokrajini. (David Hausrath, Fort Thomas, Kentucky) 
Po umetnostnem zgodovinarju Josephu Ketnerju je slika brez naslova (1861) "odličen primer Duncansonovega zanimanja za upodobitev idilične slikovite vizije ameriške pokrajine." (Michael Rosenfeld Gallery, LLC, New York, New York) 
V templju Sibil (1859) Duncanson razreši ruševine rimskega cesarstva z pokrajino Ohio, kar morda opozarja Ameriko na usodo propadajočih narodov, ki so odvisni od suženjskega dela. (Muzej umetnosti Springfield, Ohio) 
Robert S. Duncanson, pravi umetnostni zgodovinar Joseph Ketner, "je bil predhodnik kanadske krajinske slike, draga evropske aristokracije in eden največjih krajinskih slikarjev." Ta slika je Duncanson Summer (1849). (Galerija Michael Rosenfeld, LLC, New York, New York) 
"Predmet Indijancev je bil lajtmotiv, ki je segal po Duncanson-jevih krajinskih slikah, " pravi Ketner ( Lov v gozdu, 1846). (Dr. Diane Whitfield-Locke, Mitchellville, Maryland) 
V svojem pogledu na Cincinnati, Ohio iz Covingtona, Kentucky, Duncanson nasprotuje temnopoltim, ki se trudijo ob reki Ohio na suženjskih nasadih v Kentuckyju (kot se belci lagodno bivajo na pobočju) s blaginjo in svobodo, ki se vije čez reko v Ohiu. (Zgodovinsko društvo Cincinnati / Wikimedia Commons) 
Ellenin otok, Loch Katrine (1871), eno zadnjih in najbolj mojstrskih Duncansonovih del, je bilo postavljeno na Škotskem, navdihnilo pa ga je The Lady of the Lake Sir Walterja Scotta . Pesem je imela poseben pomen za afroameriške znanstvenike iz 19. stoletja, pravi umetnostni zgodovinar Joseph Ketner. (Inštitut za umetnost v Detroitu / Wikimedia Commons) Duncanson naj bi pomagal ustvariti slike v predstavitvi proti suženjstvu, Ball's Splendid Mammoth Pictorial Tour po Združenih državah Amerike . (Sama slika ne obstaja več, vendar dokazi kažejo, da je šlo za Duncansonjevo čopiče). Predstavljena v gledališčih po vsej državi je panorama, široka 600 dvorišč, uporabljala pripovedovanje in posebne zvočne in svetlobne učinke za prikaz grozote človeške povezanosti od zajetja in čezatlantskega prehoda do trgov sužnjev in pobega v Kanado.
Čeprav Duncanson na svojih slikah nikoli ni preveč obravnaval rasnih vprašanj, se v delih pojavljajo subtilna sporočila. V svojem pogledu na Cincinnati, Ohio iz Covingtona, Kentucky, Duncanson nasprotuje temnopoltim, ki se trudijo ob reki Ohio na suženjskih nasadih v Kentuckyju (kot se belci lagodno bivajo na pobočju) s blaginjo in svobodo, ki se vije čez reko v Ohiu.
"Voda na njegovih slikah pogosto predstavlja hrepenenje po svobodi, " pravi Perry, "toda resnično verjamem, da je Duncanson svoje slike želel uskladiti s priznanimi mojstri v ZDA in Evropi."
Pravzaprav je Duncanson po svojem evropskem romanju izjavil, "odločil sem se, da bom upodobil veliko sliko, tudi če mi ne uspe." Čeprav so se kritiki odzvali na Duncanson-ovo prvo prizadevanje po turneji Time's Temple, je bilo leta 1858 Western Forest, ki ga je izpostavil mednarodni ukinitveistični skupnosti in pomagal utirati pot za njegovo vrnitev v Anglijo.
Duncanson je svoje naslednje delo opravil v tradiciji evropskih slik, ki so prenašale zgodovinske, literarne ali druge moralizirajuče teme. Rezultat je bila Dežela Lotusovih jedcev, ki temelji na Tennysonovi pesmi o raju, ki je zapeljal Ulyssesove vojake. Toda v Duncanson-ovi tropski pokrajini beli vojaki udobno počivajo na obrežju reke, medtem ko jim služijo temnopolti Američani, kar kaže na sodobno kritiko, pravi Ketner, da je Jug postal odvisen od sužnjelastniške delovne sile, da bi podpiral njegov življenjski standard. "Napovedoval je prihajajočo dolgo in krvavo državljansko vojno, " piše Ketner, "in ponuja afroameriško perspektivo."
Recenzent Daily Cincinnati Gazette je izjavil: "Gospod Duncanson je že dolgo užival zavidanja vreden ugled najboljšega krajinskega slikarja na Zahodu, zato ga zadnji napori ne morejo dvigniti še višje."
Duncanson se je odločil, da bo svojo "krasno sliko" odnesel v Evropo - prek Kanade - nekateri pravijo, da se izogibajo, da bi morali dobiti diplomatski potni list, potreben za barvne osebe, ki potujejo v tujino. Njegova ustavitev v Kanadi bi trajala več kot dve leti.
V času bivanja je Duncanson pomagal vzpostavljati šolo krajinskega slikarstva, pri čemer je vplival na kanadske umetnike, kot so Otto Jacobi, CJ Way, in Duncanson-ov učenec Allan Edson, ki bo postal eden od oblikovalcev krajine v državi. S promocijo umetnosti in kulture je sodeloval s prestižno galerijo Williama Notmana, znanega kot "Fotograf kraljici"; je bil razglašen za "kultivator" umetnosti v Kanadi; in je bil dojet kot domač sin. Ko se je leta 1865 odpravil na Britanske otoke in se ustavil v Dublinu, da bi sodeloval na mednarodni razstavi, je razstavljal v kanadskem paviljonu.
V Londonu je dolgo pričakovano razgrnitev Land of the Lotus Eaters Duncanson spodbudila pohvale. "Gre za veliko zasnovo in sestavo neskončne spretnosti, " je vznemiril en recenzent. "Ta slika se lahko uvršča med najbolj okusne, ki nam jih je dala umetnost, " je dodal, "vendar je narejena z mojstrsko spretnostjo."
Duncanson je kmalu postal toast Velike Britanije. Užival je v pokroviteljstvu vojvodinje Sutherland, markiza Westminsterja in drugih aristokratov in kraljev, vključno s švedskim kraljem, ki je kupil Lotus Eaters . Duncanson je obiskal vojvodino Argyll v njenem gradu na Škotskem in tam in na Irskem naredil skice za nove pokrajine. Končno je uresničil svoje dolgoletne sanje o vrnitvi v Evropo in osvojitvi mednarodnega odobravanja.
Sredi takšnih pohval in pokroviteljstva je Duncanson leta 1866 nenadoma zapustil Anglijo, po samo letu dni. Morda je bil željen ponovnega rojstva Amerike zdaj, ko se je končala državljanska vojna - in grožnja, ki jo je čez mejo Ohio predstavljala konfederacija sužnjev, vendar njegovi umetnostni zgodovinarji niso jasni.
"Navdušujoče, energične, neustavljive so besede, ki bi jih uporabil za njegovo osebnost, " pravi Ketner. "To je tisto, kar mu je spodbudilo te drzne težnje, morda pa je ta osebnost postala moteča."
Na vrhuncu svojega uspeha in slave v poznih 1860-ih in zgodnjih 1870-ih je Duncanson bil osupnjen nad tistim, kar so označili kot demenca. Nagnjen k nenadnim izbruhom, zmotnemu vedenju in blodnjam, si je do leta 1870 zamislil, da ga je obsedel duh umrlega umetnika. Štipendisti kažejo, da je mračno razpoloženje in burne vode ob morjih, kot sta Sončni zahod na obali Nove Anglije in Nevihta ob irski obali, odražalo njegovo moteno duševno stanje.
Ketner, ki se je z zdravniki posvetoval o simptomih, ki jih opisujejo sodobniki Duncanson-a, meni, da je njegovo stanje povzročila zastrupitev s svincem. "Kot hišni slikar se je od otroštva ukvarjal z velikimi količinami svinčenih barv, " pravi Ketner, "in je bil nato kot umetnik izpostavljen kumulativnim zneskom."
Medtem ko kustos Perry verjame, da je stres zaradi prepletanja prepadov med belo in črno družbo lahko prispeval k njegovemu duševnemu poslabšanju, še vedno tehta več dejavnikov. "Živel je življenje neverjetnega stresa kot uspešen Afroameričan v svetu, kjer dominirajo belci, " pravi. "Toda ljudje, ki nastopajo na najvišji stopnji umetniških veščin, so tudi ljudje nenavadne občutljivosti."
Kljub izzivom, s katerimi se je soočal, je Duncanson vztrajal. V Cincinnatiju je odprl nov atelje in skice škotskega visokogorja spremenil v mojstrovine, vključno z Elleninim otokom, Loch Katrine, sliko, navdihnjeno s pesmijo Sir Walterja Scotta "Gospa z jezera", in Pass pri Lenyju, v katerem je podrejen sentimentalnost prejšnjih pokrajin k bolj naturalističnim oblikam. Leta 1871 je potoval v Ameriko z več zgodovinskimi deli, katerih cena je bila višja za 15.000 dolarjev na kos.
Tudi ko mu zdravje ni uspelo, je vztrajala njegova strast do dela. Duncanson je oktobra 1872 postavil razstavo v Detroitu, ko je doživel napad in se zgrudil. Umrl je dva meseca kasneje; vzrok smrti ostaja negotov.
Jasno je, da si je Duncanson zamislil življenje brez omejitev, življenje zunaj vloge sužnja ali delavca, v katero so bili vtirani Afroameričani. Namesto tega se je postavil kot umetnik, se pognal v višje družbene sloje in si v zgodovini utrdil mesto enega največjih krajinskih slikarjev 19. stoletja.
"Duncanson je bil pojav, " sklene Perry. "Odločal se je, bil je drzen in dosegel je status prestiža, kakršnega v ZDA ni bilo. To je zahtevalo moč in vrhunsko kakovost, ki se mi zdi navdihujoča. "
