Pomanjkanje železa je eden najpogostejših svetovnih prehranskih težav, ki prizadene približno 3, 5 milijarde ljudi ali skoraj polovico svetovnega prebivalstva. Od tega jih ima približno 2 milijard anemijo s pomanjkanjem železa v celoti, kar pomeni, da je raven železa v krvi dovolj nizka, da lahko povzroči resne simptome. Te segajo od omotičnosti in utrujenosti do kognitivnih motenj in okužb. V najslabših primerih lahko stanje celo privede do smrti. Za pomanjkanje železa je krivih približno 841.000 smrti na leto.
V razvitem svetu lahko uživanje hrane, bogate z železom, kot so meso, jajca in listnato zelenico ali jemanje dodatka železa, lahko reši težavo. Toda za mnoge v razvoju je anemija zaradi pomanjkanja železa še vedno trmast problem.
Zdaj kanadsko podjetje ponuja novo, nizkotehnološko rešitev. V podeželskih kamboških gospodinjstvih distribuirajo železne ingote v obliki ribe z navodili, da ribe postavijo v svoje lonce za kuhanje med pripravo obrokov. Železo iz rib izteka v hrano in zviša raven železa v krvi.
"Naš izdelek je trajnosten, bo koristil celotni družini in lahko traja 5 let, " pravi Gavin Armstrong, predsednik in predsednik uprave Lucky Iron Fish.
Kanadski zdravnik Christopher Charles se je vprašal, ali ženske lahko prepričajo, da v svojih lončkih kuhajo s kepico železa. Medtem ko je raziskoval v Kambodži, kjer ima skoraj dve tretjini žensk in otrok pomanjkanje železa, je preizkusil svojo hipotezo. Žal so ženske železne grudice preprosto uporabljale kot vrata. Torej je Charles železne grudice oblikoval v obliki poskusnega kantropa, ribe, ki v kamboški kulturi velja za srečo. Uporaba "srečne železne ribe" se je povečala. Charles je zdaj član upravnega odbora Lucky Iron Fish.
Dve nadaljnji raziskavi sta pokazali, da železova riba vsaj kratkoročno poveča raven železa v krvi in poveča počutje. Približno 90 odstotkov preiskovancev je ribe redno uporabljalo, krvni testi pa so pokazali, da imajo več kot desetkrat večjo raven železa v krvi kot kontrolna skupina. Riba je prejšnji mesec osvojila nagrado Product Design Grand Prix na festivalu kreativnosti v Cannesu Lions, podelitvi nagrad za oglaševanje, inovacije in kreativni marketing.
Kuharji ribe postavijo v lončke z enolončnicami ali v pitno vodo, ki jo vrejo za sterilizacijo. Ker je vnos železa povečan z askorbinsko kislino (oblika vitamina C), morajo kuharji dodati sok citrusov. Številne kamboške jedi že vsebujejo apno ali druge citruse, zato to za domače kuharje ni kaj dosti.
Prejšnje študije so preučile učinek razdelitve lončkov za kuhanje železa, ki imajo enak učinek izpiranja železa kot ribe. Toda železne lončke so težke in nagnjene k rjavosti, zato jih mnogi domači kuharji zavračajo v prid poznanemu aluminiju.
Železna riba je primer nizkotehnološke inovacije za trajne težave z javnim zdravjem. Vse tovrstne ustvarjalne rešitve vse bolj prepoznavajo kot potencial za velik vpliv.
Kit Yamoyo ("Kit of Life" v več afriških jezikih) je na primer plastična embalaža, ki vsebuje ustne rehidracijske soli in druge pripomočke proti driski, ki so pametno zasnovani za namestitev v zaboj Coca-Cole, da bi izkoristili Coca-Colo distribucijska veriga - kamor koli bi šla Koka, tako tudi Kit Yamoyo. Čeprav je bil v veliki meri opuščen v prid bolj običajnemu dizajnu steklenic z vijaki, je originalni dizajn leta 2013 prejel nagrado za oblikovalski muzej za izdelek leta. Tu je tudi beri za življenje, ki jo rešuje življenje (čelna pika, ki jo nosijo ženske v številni deli južne Azije) prepojeni z jodom, zasnovan za boj proti pomanjkanju joda, ki lahko privede do težav s ščitnico in kognitivnih težav. Za približno 350 milijonov Indijcev velja, da so ogroženi zaradi pomanjkanja joda.
Lucky Iron Fish je certificiran B Corp, kar pomeni, da izpolnjuje visoke standarde med podjetji s socialnimi misijami. Finančna z mešanico filantropije, donacij in zasebnega kapitala prodaja spletno železno ribo. Petindvajset dolarjev bodisi kupi "šolo" petih rib, ki jih bodo razdelili kamboškim družinam, ali eno za vas in drugo za družino v Kambodži. Prav tako prodajajo neposredno nevladnim organizacijam in agencijam za pomoč. Družba upa, da bo sodelovala z ljudmi, ki jih zanima prinašanje železne ribe v druge skupnosti po vsem svetu.
"Naš cilj je, da v vsak lonec vstavimo ribe tistih, ki jih potrebujejo, " pravi Armstrong. "Načrtujemo povečanje obsega v jugovzhodni Aziji in drugih regijah po vsem svetu, ki najbolj potrebujejo pomoč."
