29. septembra 1948 je iz Jogjakarte na otoku Javi vzletelo tovorno letalo Douglas DC-3. Na krovu je bilo pet članov posadke, en potnik, sanitetni material in 20 kilogramov zlata. Letalo, registrirano kot RI002, je bilo hrbtenica nizkocenovnih letalskih sil Indonezije v neodvisnem gibanju, ki se je borilo za preživetje pred nizozemsko kolonialno vojsko. Čez leto dni bi bili Nizozemci prisiljeni predati oblast Republiki Indoneziji, saj je končala štiriletno osvobodilno vojno zaradi poraza Japonske leta 1945 (Japonska je med drugo svetovno vojno napadla in okupirala Indonezijo).
Toda šest mož na krovu RI002, vključno z njegovim kapitanom Bobbyjem Freebergom, plavolaso, 27-letnico modrega oči iz Parsonsa v Kansasu, te zmage niso nikoli videli. Nekaj po tem, ko je letalo vzletelo iz mesta Tanjung Karang na južnem koncu Sumatre, je izginilo. Trideset let pozneje sta dva kmeta našla del njene razbitine v oddaljeni džungli, skupaj z raztresenimi človeškimi ostanki. Indonezija je pet padlih rojakov nemudoma razglasila za junake, ki so umrli med opravljanjem dolžnosti.
Za Freeberga, zelo okrašenega pilota mornarice, je čakanje na priznanje trajalo še dlje. Lani maja so ga odlikovali na razstavi v nacionalnem arhivu Indonezije v prestolnici Džakarte, skupaj s Petitom Muharto, svojim nekdanjim pilotom in prijateljem, ki je zgrešil končni polet. Freeberg je zdaj priznan kot Američan, ki je Indoneziji pomagal osvojiti neodvisnost. "Je običajen narodni junak, " vztraja Tamalia Alisjahbana, kustosinja predstave in direktorica stavbe državnega arhiva v Indoneziji.
Vendar je to zanimanje za gmajno družino Freeberg, ki se še vedno bori s svojim dramatičnim izginotjem. Njegova nečakinja Marsha Freeberg Bickham meni, da njen stric ni umrl v letalski nesreči, ampak so ga Nizozemci ujeli in zaprli, pozneje pa je umrl v ujetništvu.
Po besedah Bickhama je kmalu po tem, ko je RI002 izginil, senator iz Kansasa Clyde Reed, družinski prijatelj iz Parsonsa, staršem Freeberga povedal, da je njihov sin živ in da ga poskušajo izpustiti iz zapora. Toda to je bilo zadnje, kar je slišala družina Freeberg, saj je senator Reed leta 1949 umrl za pljučnico.
Freeberg je bil oblasti dobro znan kot ameriški pilot, ki je delal za Indonezijce, vendar nizozemski arhivi ne kažejo njegovega zajetja, pojasnjuje William Tuchrello, ataše Knjižnice kongresa v Džakarti, ki je pomagal raziskovati razstavo. Tuchrello je mistificiran, zakaj je prišlo do prikrivanja tega, kar se je zgodilo z Freebergovim letalom. "Nizozemce smo vprašali:" Ali je v vaših datotekah kaj, kar bi preverilo kaj od tega? " Nobena se ni pojavila. Alisjahbana je od nizozemskega zgodovinarja prosila, naj zadevo predloži v televizijsko oddajo na Nizozemskem, v kateri strokovnjaki poskušajo razrešiti skrivnosti iz preteklosti. Ena oseba, ki nikoli ni obupala, da bo našla "neustrašnega Freeberga", kot so ga imenovali njegovi prijatelji mornarice, je bil Muharto, njegov indonezijski kopilot. Z družino Freeberg je ostal do svoje smrti leta 2000. "Bobby je vžgal luč v njem. Ko sem ga 40 let pozneje spoznal, je bil še vedno prižgan, "pravi Alisjahbana.
Muharto se je rodil v privilegirani javanski družini, študent medicine v Bataviji, kot se je takrat imenovala Džakarta, ko je Japonska napadla leta 1942. Ko je izbruhnil boj za neodvisnost, se je odločil pridružiti letalskim silam. Težava je bila v tem, da Indonezija ni imela zrakoplovov niti pilotov. Tako so Muharta poslali v Singapur in Manilo, da bi našli upornike, ki so bili pripravljeni kljubovati nizozemski blokadi. Brez zračnega mostu, ki bi prinesel orožje in zdravila ter odletel začimbe in zlato, je bila potopljena revolucija.
Bobby Freeberg je bil zelo okrašen mornarski pilot iz Parsonsa v Kansasu. Pred kratkim so ga odlikovali na razstavi v indonezijskem nacionalnem arhivu v prestolnici Džakarte. Prepoznan je kot Američan, ki je Indoneziji pomagal osvojiti neodvisnost. (Zasebna zbirka Marsha Freeberg Bickham) 
Leta 1948 je letalo, ki je prevažalo Freeberga, izginilo v džunglah Indonezije, toda kaj se je zgodilo po nesreči, ostaja skrivnost. (CuboImages srl / Alamy) En pilot, ki je bil pripravljen izkoristiti priložnost, je bil Freeberg, ki je zapustil mornarico leta 1946 in ni uspel najti službe v civilnem letalstvu. Na Filipinih je začel leteti za letalsko družbo CALI v Manili in prihranil dovolj, da je kupil svoj DC-3. Kasneje istega leta je začel leteti izključno za Republiko Indonezijo, ki je njegovo letalo označila za RI002. Povedali so mu, da je RI001 rezerviran za prihodnje letalo prvega predsednika Indonezije po osamosvojitvi. Dejansko je bilo 20 kilogramov zlata, ki so ga prepeljali na končnem letu RI002 - in si ga nikoli ni več opomoglo - nameniti za nakup več letal.
Freeberg je bil plačan, leteč misij za tuje sile. Načrtoval je prihraniti denar in se vrniti v Ameriko; bil je zaročen z medicinsko sestro, ki jo je spoznal v Manili. Indonezijci so ga poimenovali "Bob Hrabri." Toda njegovo delo je začelo tudi čustveno vleči v njega in ga navajati, da se je poistovetil s političnim razlogom. Svojo družino je pisal o krivicah, ki so jih Indonezijci utrpeli pred Nizozemci, in o odpornosti običajnih ljudi. "Precej čudovito je videti ljudi, ki verjamejo v svobodo, ki smo jo Američani uživali (in) pripravljeni boriti za dosego tega pogleda, " je zapisal.
Bickham pravi, da je Freeberg odšel v Indonezijo, ker je rad letel in ostal, ker je občudoval Indonezijo. Njegovo izginotje je bilo za družino uničujoče, še toliko bolj zaradi pomanjkanja telesa in nekaj nezaupanja ameriški vladi, ki je sprva stala z Nizozemsko v spopadu, preden se je zavihtela za novopečeno indonezijsko republiko. Zavarovalnice niso želele izplačati na manjkajočem letalu Freeberga. Njegova zaročenka, pomorska medicinska sestra iz Depozita v New Yorku, je umrla lani, ne da bi se kdaj poročila. "Njena nečakinja mi je povedala, da je na smrtni postelji prosila Bobbyja, " piše Bickham v elektronskem sporočilu.
Kustos Alisjahbana je slišal o Freebergu, ki so ga v medijih poimenovali "One Man Indonesian Air Force". Junija 2006 je v svojem muzeju med uradnim obiskom gostila Donalda Rumsfelda, takratnega ameriškega obrambnega ministra in nekdanjega pilota mornarice. Vedela je, da je Rumsfeld vojaški zgodovinski akter, povedala mu zgodbo in ga prosila, naj ji pošlje zapise o vojnem času Freeberga. Zaradi tega se je žoga razvila za lansko razstavo z naslovom "RI002: Sledi prijateljstva." Katalog pušča vprašanje, kaj se je zgodilo s Freebergom, potem ko je leta 1948 letalo izginilo.
Medtem 57-letna Bickham, ki se je rodila v Parsonsu in živi v Half Moon Bayu v Kaliforniji, se je počutila na lastni koži glede družinskih znanj o Freebergu. Njen oče Paul je bil najmlajši od treh bratov, ki so vsi služili v drugi svetovni vojni (Paul je bil v Evropi). Družina o Bobbyju govori redko, pravi Bickham, saj so se zaradi izgube počutili tako travmatično. "Zapravili so toliko denarja in prešli toliko, ne da bi dobili noben odgovor, " pravi.
Bickham je bil vedno radoveden nad skrivnostnim izginotjem njenega strica. Toda v iskanje je bila vpletena šele leta 2008, ko je ameriško veleposlaništvo stopilo v stik z družino. Preden je njen oče januarja 2009 umrl oče, je Bickhamu poslal okoli 200 Freebergovih pisem in ji rekel, naj ugotovi, kaj lahko sprejme od njegove usode. Ta lov je še vedno na sporedu.
