Ko je leta 1993 predvajala adaptacijo velikega zaslona Park Jurja, so "raptorji" v trenutku postali nekateri najbolj priljubljenih dinozavrov. Za znanstvenike pa so predstavljali močan problem. Takrat je bilo znanih le nekaj vrst raptorja, tehnično imenovanega dromeozavri, in paleontologi niso bili prepričani, kako se razvijajo.
Toda od takrat so paleontologi našli številne nove vrste dromaeozavra, od katerih so bile številne v življenju pokrite s perjem. Najnovejši dinozaver, ki ga je treba dodati tej skupini, je majhen, 125 milijonov let star kitajski ropotnik z imenom Tianyuraptor ostromi . Ta kitajski znanstvenik je v reviji Proceedings of the Royal Society B, ki jo je v reviji Proceedings of the Royal Society B opisal, pomagal znanstvenikom razumeti, kako so se razvijali dromeozavri.
Medtem ko so dromaeozavri v filmih prikazani kot velike živali, približno velikosti odraslega človeka ali večjega, so bili mnogi med njimi precej majhni. Ne bi bili veliko večji od tradicionalnih božičnih gos (njihov živi sorodnik) in Tianyuraptor ni izjema. Kot pri mnogih drugih skupinah plenilskih dinozavrov se zdi, da so se tudi dromeozavri začeli majhno, le nekaj poznejših oblik (na primer Deinonychus in Utahraptor ) pa je naraslo na zelo veliko velikost.
Kljub temu se Tianyuraptor pomembno razlikuje od drugih dromeozavrov. Roke so razmeroma kratke. Večina raptorjev ima dolge prednje noge, ki so približno 70 odstotkov dolžine zadnjih zgibov, kar kaže na to, da so bile roke teh dinozavrov pomembne za lov plena in pri nekaterih vrstah celo za letenje. Tianyuraptor pa ima roke, ki so dolge le približno polovico nog, kar pomeni, da bi z rokami morda naredil nekaj nekoliko drugačnega.
Natančna razmerja med najzgodnejšimi znanimi dromaeozavri je še vedno težko izločiti, toda Tianyuraptor je pomemben za razvoj raptorjev. Ne le, da je bila zgodnja oblika, ampak se je razlikovala od drugih dromeeozavrov, ki so na tem območju živeli približno v istem času. Zdi se, da je pred 125 milijoni let že obstajala raznolika paleta majhnih raptorskih dinozavrov, del evolucijskega sevanja, v katerem so nekatere skupine izumrle, druge pa obstale. Čeprav verjetno ni pra-pra-pradedov Velociraptor, nam Tianyuraptor pomaga bolje razumeti izvor nekaterih njegovih bolj znanih bratrancev.
