Kemija oceana se spreminja. Večina razprav o podnebnih spremembah se osredotoča na toplino zraka, toda približno četrtina ogljikovega dioksida, ki ga sprostimo v ozračje, se raztopi v ocean. Raztopljeni ogljikov dioksid naredi morsko vodo bolj kislo - postopek, imenovan zakisanje oceanov - in že opazili njene učinke: školjke morskih metuljev, znanih tudi kot pteropodi, so se na Antarktiki začele raztapljati.
Drobni morski metulji so povezani s polži, vendar s svojo mišičasto nogo plavajo v vodi, namesto da plazijo po površini. Mnoge vrste imajo tanke, trde lupine, narejene iz kalcijevega karbonata, ki so še posebej občutljive na spremembe kislosti oceana. Njihova občutljivost in kozmopolitska narava jima dajeta privlačno študijsko skupino za znanstvenike, ki želijo bolje razumeti, kako zakisanost vpliva na oceanske organizme. Toda nekatere vrste pteropodov se izkažejo, da se v bolj kisli vodi dobro obnesejo, druge pa imajo lupine, ki se hitro raztopijo. Zakaj torej nekatere vrste propadajo, medtem ko druge uspevajo?
Na težko vprašanje je odgovoriti, kdaj znanstveniki sploh ne morejo razločiti vrst pteropodov. Tukaj je prikazan stožčasti pteropod v skupini okrašenih morskih metuljev, imenovanih thecosomes, iz grščine za "zaprto telo". nasploh. Znotraj teh skupin je težko povedati, kdo je kdo, še posebej, če se zanašajo, izgleda sam. Znanstveniki v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju uporabljajo genetiko za odkrivanje razlik med vrstami.
To prizadevanje vodi zoologinja Karen Osborn, ki se je resnično dobro znašla v fotografiji: na fakulteti se je borila nad tem, ali naj bi diplomirala v umetnosti ali znanosti. Ko zbira žive živali, ko se SCUBA potaplja v odprtem oceanu, jih pripelje nazaj na raziskovalno ladjo in jih v plitvi rezervoarju bistre vode fotografira s fotoaparatom Canon 5D s 65-milimetrskim objektivom in s tremi do štirimi utripalkami za zajem barv večinoma transparentni faktorji. Fotografije imajo znanstveno uporabo - za zajemanje nikoli posnetih slik živih živali - in za „vzbujanje zanimanja za te čudne, divje živali“, je dejala. Vse te fotografije so bile posnete v Tihem oceanu ob obalah Mehike in Kalifornije.
Ta teretanosom (Pneumodermopsis sp.) S svojimi školjkami potegne oluščene pteropode z naboji. (© Karen Osborn) Čeprav morski metulji iz skupine gimnosomic, kot je zgoraj navedena, nimajo školjk in zato niso dovzetni za nevarnosti zakisanja oceanov, njihova celotna prehrana je sestavljena iz oluščenih pteropodov. Če se atmosferski CO2 še naprej dviga zaradi izgorevanja fosilnih goriv in ocean nato postane bolj kisel, lahko njihov vir plena izgine - posredno ogrozi te osupljive plenilce in vse ribe, lignje in druge živali, ki se prehranjujejo s telovadnicami.
Cavolinia uncinata (© Karen Osborn) Dolga leta so morski metulji nabirali le mreže. Ko se zberejo na ta način, živali (na primer zgoraj navedena Cavolinia uncinata ) vlečejo svoja mesnata "krila" in telesa v lupine velikosti svinčnika, ki se v tem procesu pogosto zlomijo. Nato zbrani pteropodi spustijo v majhne kozarce z alkoholom za konzerviranje, zaradi česar se mehki deli skrčijo - za seboj puščajo samo lupino. Znanstveniki poskušajo morske metulje razvrstiti v vrste, če primerjajo školjke same, vendar ne da bi videli celotne živali, lahko zamudijo vso raznolikost pteropodov.
To je lahko ista vrsta kot prejšnja morska metulja (Cavolinia uncinata) ali pa je lahko druga vrsta, ki je desetletja ostala neopažena. (© Karen Osborn) Nedavno so znanstveniki, kot sta Osborn in Smithsonian raziskovalka Stephanie Bush, začeli zbirati vzorce ročno, medtem ko se je SCUBA potapljal na odprtem morju. To potapljanje v modro vodo ji omogoča, da zbira in fotografira krhke organizme. Ko ona in njeni sodelavci podrobneje opazujejo žive organizme, se zavedajo, da živali, za katere so mislile, da so iste vrste, v resnici morda ne bodo! Ta olupljeni peteropod ( Cavolinia uncinata) velja za isto vrsto kot tista na prejšnji fotografiji. Ker pa so njihovi mesnati deli videti tako različni, Bush analizira gensko kodo vsakega primerka, da ugotovi, ali so res iste vrste.
Masa jajc Cavolinia uncinata (© Karen Osborn) Ta niz jajc je izstrelil iz Cavolinia uncinata, ko so ga opazovali pod mikroskopom. Jajca so v želatinasti masi pritrjena drug na drugega in, če ne bi bila samostojna v petrijevi posodi, bi lebdela po vodi, dokler se novi pteropodi ne pojavijo kot ličinke. Njihove metode razmnoževanja niso dobro raziskane, vendar vemo, da se pteropodi začnejo kot samci in ko dosežejo določeno velikost, preidejo na samice. Ta spolni sistem, znan kot zaporedni hermafroditizem, lahko poveča reprodukcijo, ker lahko večje samice proizvedejo več jajčec.
Na Arktiki lahko ta vrsta pteropodov (Limacina helicina) sestavlja polovico zooplanktona, ki plava v vodnem stolpcu. (© Karen Osborn) Ta pteropod ( Limacina helicina ) se je prebil, ker se je vlekel skozi vlečno mrežo: vidite razbite robove njegove lupine. Obilna vrsta s črnim mesom, vsak od teh morskih metuljev je veliko velikega peska. V določenih pogojih "cvetijo" in kadar ribe pojedo preveč, črno obarvanje pteropoda obarva črevesje rib.
Lupina Clio recurva je popoln pristajalni pas za kolonijo hidroidov. (© Karen Osborn) V notranjosti te lupine ni samo pteropod ( Clio recurva ), ampak zunaj je kolonija hidroidov - majhne rožnate cvetlične živali, povezane s prozorno cevjo po celi lupini. Hidroidi, majhne plenilske živali, povezane z meduzami, se morajo pritrditi na površje sredi oceana, da bi zgradili svojo kolonijo, drobna lupina Clio pa je popolno pristanišče. Čeprav je za hidroide lep habitat, ta lupina verjetno nudi manj kot idealno zaščito za pteropod: odprtina je tako velika, da lahko dobro opremljen plenilec, na primer večji peteropodi brez lupin, le pride do njega in ga izvleče. "Osebno bi si želel boljšo hišo, " pravi Osborn.
Nekoč je bilo mišljeno, da so na Antarktiki in Arktiki našli Clione limacino, verjetno pa gre za dve ločeni vrsti. (© Karen Osborn) Gymnosomi so pteropodi, ki nimajo školjk in imajo prehrano skoraj v celoti sestavljeno iz oluščenih pteropodov. Ta vrsta ( Clione limacina ), izključno se prehranjuje z Limacino helicino (črno- mesnati pteropod nekaj drsnikov nazaj). Zgrabljenega sorodnika zgrabijo s šestimi ročicami, podobnimi šakam, nato pa zgrabijo čeljusti, da sesajo obrok iz lupine.
To objavo sta napisala Emily Frost in Hannah Waters. Več o oceanu lahko najdete na spletni strani Smithsonian's Ocean Portal.
