Ta mesec, ko bodo Združeni narodi in Svetovna meteorološka organizacija izdali svoje prvo večje poročilo o globalnih podnebnih spremembah v šestih letih, se bosta verjetno zgodili dve stvari. Nekateri jo bodo zavrnili. In Susan Solomon bo hripavo razlagala, zakaj ne bi smela.
Sorodne vsebine
- Barrow, Aljaska: Ground Zero za podnebne spremembe
51-letna atmosferska kemičarka, ki ni neumnost, je sovoditeljica velike nove študije, skupaj s klimatologom Qin Dahe iz kitajske meteorološke uprave v Pekingu. Solomon bo postal javni obraz poročila ZN, zadolženega za predstavitev najboljšega znanstvenega razmišljanja na temo globalnega segrevanja in dokazov, da ga povzroča kurjenje fosilnih goriv. "Znanost je močna, " pravi, "in predstavili bomo soglasje."
Da bi dosegel to soglasje, je Solomon v zadnjih štirih letih zabeležil več kot 400.000 zračnih milj in opravil na desetine srečanj z več kot 500 avtorji poročila. "Toliko lahko rečem: podnebje se spreminja in precej opazno, " pravi malo pred izidom poročila. V svojem uradu, natrpanem s papirjem in knjigami pri Nacionalni upravi za oceane in atmosfero v Boulderju v Koloradu, predlaga, da so oblikovalci politike (in mi ostali) dosegli kritičen trenutek pri naših obravnavah oz. sprememba: "Učinki se bodo razlikovali od regije do regije in izziv, s katerim se bo soočala družba, je, da si ljudi omislijo zunaj lastnih dvorišč in presojajo o tveganjih, ki so jih pripravljeni prevzeti."
Morda se podnebje še naprej segreva, zato se ledene kape ne bodo topile; morda bo naraščajoča gladina morja izravnala kakšen drug nepredvideni dogodek. Spominja se na prizor v umazanem Harryju, v katerem se policaj, ki ga je igral Clint Eastwood, sooči s kriminalcem: "Morate si zastaviti eno vprašanje: Ali se mi zdi srečen? No, kajne?" Salomon pravi: "Tako se moramo kot družba odločiti. Ali se bomo odločili za pot po isti poti ali bomo spremenili svoje vedenje? Lahko bi rekli, da nas opozarja pištola podnebnih sprememb. Torej, kako srečo se počutimo? "
Znanstveniki, ki preučujejo podnebne spremembe ali druge okoljske težave, se pogosto počutijo kot Cassandra, mitska prerokba trojanske vojne, ki je bila preklet, da bi ji napovedovala prihodnost, a da ji ne bi verjeli. Toda Salomon sploh ne vidi sebe. Bolj optimistična je kot mnogi njeni kolegi iz klimatologije in z dobrim razlogom: bila je glavni motiv za enega najpomembnejših okoljskih preobratov v zgodovini, ki je sanirala luknjo v ozonski plasti nad Antarktiko.
Solomon se je avgusta 1986 odpravil na postajo McMurdo na Antarktiki. S 15-člansko ekipo je odšla tja, da bi preučila zagonetni nov pojav, o katerem so poročali britanski raziskovalci leto prej: zemeljska zaščitna ozonska plast se je začela tanjšati nad Antarktiko . Planet je izgubljal najboljšo naravno obrambo pred sončnim ultravijoličnim sevanjem, ki pri ljudeh povzroča raka in katarakto ter lahko poškoduje pridelke.
Letalo je pristalo sredi dneva, v temi, ki je bila "kakor somrak opoldne, " se spominja Solomon. Solomonu je bilo komaj 30 let. Doktorirala je na kalifornijski univerzi v Berkeleyju pet let prej in je bila teoretik, ki je bil zunaj in odsoten, teoretik, ki je uporabljal računalnik za modeliranje kemije ozračja. Čeprav ni imela izkušenj s terena, je bila delno izbrana za vodjo prve nacionalne ekspedicije na ozon na Antarktiko, saj je bila ena redkih znanstvenikov, ki je ozonsko luknjo vzela resno. In zasnovala je teorijo, ki bi jo pojasnila.
Osumljeni krivec so bili klorofluoroogljikovodiki (CFC), ker so prejšnje raziskave pokazale, da lahko te spojine, večina plinov pri sobni temperaturi, poškodujejo zemeljski ozonski ščit. CFC-ji (ustvarjeni s povezovanjem atomov klora, fluora in ogljika), ki so bili izumljeni v dvajsetih letih 20. stoletja, so bili uporabljeni kot aerosolna pogonska sredstva v razpršilu za lase in podobno; CFC-ji so bili tudi odlična hladilna sredstva in kmalu so bili v vsakem hladilniku in klimatski napravi. Ko pa se spustijo v spodnjo atmosfero - tako kot pri vsaki špriceri aerosolnega razpršilca -, se od vetra odplavijo v stratosfero. Tam ultravijolični žarki izločijo atome klora iz CFC-jev, vsak osvobojeni atom klora pa razpade kar 100.000 molekul ozona.
Znanstveniki, ki so pokazali sposobnost uživanja ozonskega dioksida (CFC) - pozneje bi si za delo prislužili Nobelovo nagrado za kemijo - so verjeli, da bo razkroj v atmosferi počasi, kar bo trajalo morda več sto let. Pa vendar se je ozon ščit hitro razpadel. "In redčenje se naj ne bi pokazalo nad Antarktiko, " se spominja Solomon, "saj tam niso uporabljali teh kemikalij."
Pojasnila je, potem ko je opazila nekaj, kar so drugi spregledali: zmanjšanje ozona se dogaja na spodnjih območjih ozonske plasti, približno osem milj nad zemljo, namesto v zgornjem toku stratosfere. Salomon je vedel, da se nad Antarktiko vsako avstralsko zimo in pomlad izoblikujejo nenavadni oblaki nad Antarktiko. Tako so polni ledenih kristalov, da se svetijo kot puščajoče školjke. Kristali vsebujejo dušikovo in žveplovo kislino, Salomon pa je domneval, da se klor ob stiku s temi mrzlimi, kislimi oblaki klor pretvori v besne kemikalije, ki uživajo ozon.
"Bilo je radikalno, " pravi Mack McFarland, kemični fizik iz korporacije DuPont, ki je prej sodeloval s Solomonom v NOAA. "Predlagala je popolnoma novo področje kemije za ozračje - da lahko pride do reakcij ne le med molekulami, ampak tudi na molekulah v ozonski plasti in pri neverjetno nizkih temperaturah. Drugi ljudje so to težko sprejeli."
Kljub temu so ga gledali kot idejo, ki jo je vredno preizkusiti, Solomon pa je bil zadolžen za ekspedicijo iz leta 1986, ki sta jo organizirali NOAA in NASA. Na poti na Antarktiko jo je novinar na Novi Zelandiji vprašal, kako je biti edina ženska med toliko moškimi. "Oj, " je odkimala. "Vsi so moški, kajne?"
V treh mesecih v McMurdu sta Solomon in njena ekipa izdelali majhno leseno kabino, opremljeno z računalniki in vidnim svetlobnim spektrometrom, instrumentom velikosti prenosnega šivalnega stroja. Znanstveniki so analizirali svetlobo na valovne dolžine, ki kažejo na prisotnost ozona, klorovega dioksida in drugih kemikalij, ki tanjšajo ozon. Spreminjali so se na strehi kabine in usmerjali mesečno svetlobo skozi cev v spektrometer. Bilo je tako mrzlo in se je spuščalo na minus 40 stopinj, da se je Salomonova desna veka nekega dne zaprla. Ni problem. "Jaz sem teoretik, " pravi Solomon. "Nikoli prej nisem zbral nobenega podatka za noben eksperiment, in preprosto mi je bilo všeč."
Solomon in njeni sodelavci niso samo potrdili, da je ozonska luknja resnična, ampak so tudi pokazali, da jo povzročajo kemične reakcije med CFC-ji in polarnimi stratosferskimi oblaki, tako kot je napovedal Solomon. "Znanstveniki so bili presenečeni, a olajšani, " se spominja McFarland. "Vzroka smo poznali in bi lahko kaj naredili."
Le leto po objavi Solomonove raziskave so vlade začele ukrepati. Predstavniki 24 držav so se leta 1987 sestali v Montrealu in podpisali pogodbo o omejevanju uporabe CFC. (ZDA in druge države so že prepovedale CFC kot pogonska sredstva v aerosolnih pločevinkah, ki temeljijo na zgodnjih raziskavah njihovega potenciala škodljivosti ozračja, kemikalije pa se še vedno uporabljajo v hladilnikih, klimatskih napravah in čistilnih topilih.) Danes več več kot 180 držav, vključno z ZDA, je podpisalo Montrealski protokol o snoveh, ki tanjšajo ozonski plašč, in spremembe, ki zahtevajo popolno prepoved CFC-jev. Leta 2000 je predsednik Cinton podelil Solomonu nacionalno medaljo za znanost za raziskave ozonske luknje; citirano besedilo jo je pohvalilo, "da je zgledno služil svetovnim odločitvam o javni politiki in ameriški javnosti." Bila je ena najmlajših članic, ki so jo izvolili v Nacionalno akademijo znanosti, najelitnejšo znanstveno organizacijo v državi.
Zemeljska ozonska plast se je v zadnjih desetih letih stabilizirala, in čeprav CFC-ji iz starih hladilnikov še vedno plavajo v ozračje, skoraj nič novega ne nastajajo. Podnebni strokovnjaki napovedujejo, da bo ozonska luknja nad Antarktiko izginila do konca tega stoletja in se bo ozonski plašč nad ostalim planetom spet zgostil. "S srečo bom živel dovolj dolgo, da bom videl plast blizu popolne obnove, " pravi Solomon.
Del tega okoljskega uspeha je mogoče pripisati podjetju, ki je proizvedlo večino svetovnih CFC-jev, DuPont. Leta 1988 je objavila, da bo prostovoljno ustavila proizvodnjo CFC-jev, podjetniški kemiki pa so kmalu zasnovali nadomestne kemikalije za klimatske naprave in hladilnike.
Solomon ve, da sedanje podnebne krize ne bo tako enostavno rešiti kot problem z ozonom. (Ozonska luknja ne prispeva opazno k globalnemu segrevanju.) Na primer, nevarnosti globalnega segrevanja za zdravje, kot je mogoče povečan obseg malarije in drugih tropskih bolezni, ki jih povzročajo mikrobi v toplem vremenu, morda niso takojšnje ali dramatične. In ni preproste alternative za kurjenje fosilnih goriv. Upa pa, da bo znanost, predstavljena v tem mesečnem poročilu, seznanila javnost s stališčem o globalnem segrevanju. "Mislim, da ljudje ne vedo, koliko trdnih podatkov imajo znanstveniki ali kaj pomenijo, " pravi, ki se sklicuje na dramatično povišanje svetovnih temperatur v zadnjih nekaj desetletjih. "Sem optimistka, " doda z nasmehom. "Resnično verjamem, da bomo z našimi vladami ravnali pravilno."
Virginia Morell je avtorica Ancestral Passions in Blue Nil ter soavtorica Wildlife Wars .
