Če stojite v dolini blizu vasi Uffington v mestu Oxfordshire v Angliji in gledate visoko na krivuljo krednih travnikov nad seboj, ena stvar prevladuje v pogledu. Čez bok hriba teče ogromen bel, abstraktni konj v obliki palice, izrezan iz same krede. Ima tanko, pometeno telo, trmaste noge, radovedno dolg rep in okroglo oko, postavljeno v kvadratno glavo.
To je beli konj Uffington, najstarejša od angleških hribovskih figur. Gre za 3.000 let star piktogram velikosti nogometnega igrišča in viden od 20 milj. V tem julijskem jutru črne pike pikajo spodnja pobočja, ko se majhne skupine ljudi počasi dvigajo navzgor. Pridejo očistiti konja.
Prepirljiv dan, ritual čiščenja, ki se tukaj že tri tisočletja redno dogaja. Kladiva, vedra s kredo in podstavki za roke so razdeljeni in vsem je dodeljeno območje. Krede klečijo in drobijo kredo na pasto, pri čemer beli kamnite poti v travi palčni centimeter. "To je največja barva na svetu med črtami, " pravi George Buce, eden od udeležencev.
Kleščanje ali »čiščenje« konja je bil že starodavni običaj, ko je antikvarist Francis Wise napisal o njem leta 1736. »Ceremonijo čiščenja konja je od nekdaj slovesno množica ljudi iz vseh vasi obkrožila vase, « on je pisal.
V preteklosti bi na čiščenje prišlo na tisoče ljudi, ki bi v bližini gostili sejem v krogu prazgodovinske utrdbe. V teh dneh je mirnejši dogodek. Edini zvoki so veter, oddaljene ptice in udarjanje kladiva po kredi, ki jih je mogoče čutiti skozi stopala.
Konzervacijska organizacija National Trust nadzira kredo in tako skrbi za ohranitev prvotne oblike konja. Toda delo opravi vsak, ki želi priti zraven. Lynda Miller deluje na oko, krog velikosti avtomobilskega kolesa. "Konj je že od nekdaj del našega življenja, " pravi. "Zelo smo navdušeni, da si danes očistimo oko. Ko sem bila majhna deklica in sem prišla sem z mamo in očetom, je bilo oko posebno mesto. Včasih smo si to želeli. "
Andy Foley iz nacionalnega sklada razdeli kladiva. "To se je moralo zgoditi na ta način, odkar so ga postavili na pobočje, " pravi. "Če ljudje ne bi skrbeli za to, bi konj v 20 do 30 letih odšel; zaraščen in erodiran. Sledimo stopinjam starodavnih, delamo točno tisto, kar so počeli pred 3000 leti. "
"V tej pokrajini je nekaj posebnega, kar privlači ljudi, " pravi arheolog David Miles. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je vodil izkop najdišča, ki je določil prazgodovinski datum za konja. Pred izkopom so mislili, da je zasnova samo vrisana v površino krede in zato neprimerljiva, vendar je Milesova ekipa odkrila, da je bila figura pravzaprav zarezana v hrib do metra globoko. To je pomenilo, da je bilo mogoče uporabiti tehniko, imenovano optično stimulirano luminiscenco, za današnje plasti kremena v jarku.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) "Bil je starejši, kot sem pričakoval, " se spominja Miles. "Že vedeli smo, da mora biti starodaven, saj je omenjen v rokopisu The Wonders of Britain iz 12. stoletja, zato je bil očitno star. In abstraktna oblika konja je zelo podobna konjem na starodavnih britanskih kovancih, starih nekaj več kot 2000 let. Toda najin zmenki so pokazali, da je še starejša od tega. Izšel je kot začetek železne dobe, morda celo konec bronaste dobe, pred skoraj 3000 leti. "
Rovi bi bili izkopani z rogovjem in lesenimi lopaticami: težko, naporno delo. Kako so gradbeniki načrtovali in izpeljali tako obsežno figuro, ko je mogoče celoten učinek doseči le z nekaj kilometrov stran, je še vedno skrivnost.
Nihče zagotovo ne ve, zakaj je bil konj narejen. "Lepe oblike, zelo eleganten, " pravi Miles. "Videti je, kot da meji čez pobočje. Če ga pogledate od spodaj, se sonce dvigne od zadaj in prečka čez njega. V keltski umetnosti so konji pogosto prikazani, da vlečejo sončne kočije, tako da so tukaj morda razmišljali. "
Konj bi od začetka zahteval redno vzdrževanje, da bi bil viden. Morda se zdi čudno, da so ustvarjalci konja za svoj spomenik izbrali tako nestabilno obliko, vendar arheologi menijo, da bi to lahko bilo namerno. Podoba s kredo krede zahteva družbeno skupino, da jo vzdržuje, zato je današnje čiščenje odmev zgodnjega obrednega zbiranja, ki je bilo del prvotne funkcije konja.
Berkširski kraji, kjer leži konj, so raztreseni s prazgodovinskimi ostanki. V bližini vodi Ridgeway, najstarejša cesta v Britaniji. To je srce podeželske Anglije in konj je ena najbolj prepoznavnih znamenitosti države, identitetna značka je vtisnjena v pokrajino. Med drugo svetovno vojno so jo pokrivali z obrezki za trate in žive meje, tako da Luftwaffe bombniki niso mogli uporabljati za navigacijo. (Oxford je približno 30 minut vožnje, London pa približno uro in pol.)
Za domačine je del ozadja vsakdanjega življenja. Prebivalci v vasi naj bi svoje sobe uredili tako, da so sedeli obrnjeni proti konju. Na spletnem mestu ostanejo ponudbe, cvetje, kovanci in sveče.
Ljudje, ki pridejo na kredo, imajo različne motivacije. Martha Buckley steguje konju vrat. "Jaz sem neopaganka in čutim, da me povezuje z deželo. To je velikega duhovnega pomena, " pravi Lucy Bartholomew, ki je pripeljala svoje otroke. "Dobro je, da jim lahko razložim, zakaj je tu." Pri Geoffu Weaverju je nujno ohraniti zgodovino: "Če tega ne storimo, bi izginil in svet bi bil kraj žalosti, " pravi.
Na hribu navzgor ni mogoče videti celotnega konja; krivulja pobočja zaide na pot, čista lestvica tega zmede oko. Šele iz doline spodaj je mogoče posneti celotno sliko. S te dolge razdalje je konj drobna bela figura, ki se brezčasno vije skozi čelo hriba. Toda za ljudi, ki živijo v bližini in nagibajo konja, je to spomeniški opomin na starodavno preteklost Britanije.
