Leta 1972 je Alfred W. Crosby napisal knjigo z naslovom The Columbian Exchange . V njej zgodovinar pripoveduje zgodbo o Columbusovem pristanku leta 1492 z ekološkimi posledicami, ki jih je imel na Novi svet.
Ob objavi je bil Crosbyjev pristop k zgodovini skozi biologijo nov. "Za zgodovinarje je Crosby uvrstil novo temo, " je v uvodu k 30. obletnici izdaje knjige zapisal JR McNeil, profesor na univerzi Georgetown. Danes Columbian Exchange velja za temeljno besedilo na področju okoljske zgodovine.
Pred kratkim sem z upokojenim profesorjem govoril o „kolumbijski izmenjavi“ - izrazu, ki se je v zgodovino spremenil v zgodovinarje - in vplivih nekaterih živih organizmov, ki so se od 15. stoletja naprej prenašali med celine.
Ste skovali izraz "Columbian Exchange." Ali ga lahko definirate?
Leta 1491 je bil svet v mnogih svojih vidikih in značilnostih najmanj dva sveta - Novi svet, Amerike in Stari svet, ki sta ga sestavljali Evrazija in Afrika. Columbus jih je združil in skoraj takoj in nenehno od nekdaj imamo izmenjavo domačih rastlin, živali in bolezni, ki se gibljejo naprej in nazaj po oceanih med obema svetoma. Velik del gospodarske, socialne, politične zgodovine sveta je vključen v izmenjavo živih organizmov med obema svetoma.
Ko ste pisali The Columbian Exchange, je bila to nova ideja - pripovedovanje zgodovine z ekološkega vidika. Zakaj tega pristopa še niso uporabili?
Včasih, ko je stvar bolj očitna, je težje videti. Star sem 80 let in prvih 40 ali 50 let svojega življenja se Columbijska izmenjava preprosto ni uvrstila na tečaje zgodovine niti na najboljših univerzah. Razmišljali smo politično in ideološko, zelo redko pa smo zgodovinarji razmišljali ekološko, biološko.
Kaj je hotelo napisati knjigo?
Bil sem mlad ameriški zgodovinar, ki predava dodiplome. Povem vam, da po desetih letih ropotanja o Thomasu Jeffersonu in Georgeu Washingtonu resnično potrebujete nekaj poživitve iz drugih virov. Nato sem padel nanjo, začenši z osmimi ostri.
Ošice so bile zelo pomembne do precej modernih časov, najpozneje do sredine 20. stoletja. Tako sem ga preganjal in zasledil sem, da sem bral izvirne zapise evropskih naselij v Mehiki, Peruju ali na Kubi v 16., 17. in 18. stoletju. Nenehno sem se srečeval z osmami, ki so samo odpihnili ljudi. Zato sem mislil, da se tukaj mora dogajati še nekaj, in bilo je - in predvidevam, da še vedno obstaja.
Kako ste se lotili raziskovanja?
Bilo je res čisto enostavno. Preprosto moraš biti pripravljen nekako ali drugače, da opaziš očitno. Izvirnih računov vam ni treba brati v španščini ali portugalščini. Obstajajo odlični angleški prevodi, ki segajo že generacije. Praktično vsi se bodo znašli na strani ali dveh ali desetih o uničevanju ameriških Indijancev ali na strani, kako pomembna je koruza, ko ne uspejo vsi evropski pridelki, in podobno. Res se nisem zavedal, da začenjam revolucijo v zgodovinopisju, ko sem se lotil tega predmeta.
Zgodovinar Alfred W. Crosby je skoval izraz "kolumbijska izmenjava" v zvezi z vplivom živih organizmov, s katerimi se trguje med novim svetom in starim svetom. (Arhiv slik Severnega vetra prek slik AP) 
Skozi "Columbian Exchange", izraz, ki ga je skoval zgodovinar Alfred W. Crosby, je Columbus združil nov in stari svet. (Arhiv slik Severnega vetra prek slik AP) Kako sta ideja in knjiga prejeli na začetku?
To je nekako zanimivo. Imel sem veliko težav z objavo. Zdaj ideje niso posebej presenetljive, vendar so bile takrat. Založnik za založnikom jo je prebral, in ni naredil pomembnega vtisa. Končno sem si rekel: "za vraga s tem." Odnehal sem. In mali založnik v Novi Angliji me je napisal in me vprašal, če bi jim dovolil, da poskusim, kar sem tudi storil. Izšla je leta 1972 in je odtlej v tisku. Resnično je povzročilo vznemirjenje.
Katere pridelke menite za del Columbijske izmenjave?
V naših dveh kmetijskih sistemih Novega sveta in Starega sveta je bilo zelo malo delitve glavnih junakov. Tako da je bil praktično vsak pridelek, ki ga imenujete, ekskluziven na eni strani oceana in prenašal čez. Razmišljam o ogromnih, ki podpirajo cele civilizacije. Riž je seveda stari svet. Pšenica je stari svet. Koruza ali koruza je Novi svet.
Zgodba o pšenici je zgodba civilizacije Starega sveta. Pred tisočimi leti so ga prvič gojili na Bližnjem vzhodu in je odtlej najpomembnejše za človeštvo. Je eno največjih daril Ameriki v Evropi.
Koruza je bila najpomembnejše zrno ameriških Indijancev leta 1491 in je trenutno eden najpomembnejših virov žita na svetu. To je običajen pridelek ljudi ne le po celotni Ameriki, ampak tudi južni Evropi. Kitajcem je to osnovno sredstvo. V Indoneziji je v glavnem območju Afrike. Če naenkrat ameriški indijski pridelki ne bi rasli na vsem svetu, bi bila to ekološka tragedija. To bi bil zakol zelo velikega dela človeške rase.
Koruza, krompir in drugi pridelki so pomembni ne le zato, ker se hranijo, temveč zato, ker imajo drugačne zahteve tal in vremena ter uspevajo v pogojih, ki so drugačni od drugih rastlin.
Kakšne ideje o udomačevanju živali, ki so potovale čez ocean?
Ameriški Indijci so zelo, zelo grobo govorili o enakopravnosti kmetov iz starega sveta. Toda ameriški Indijci so bili slabši od rejcev živali iz starega sveta. Konj, govedo, ovca in koza so iz starega sveta. Edini ameriški udomačeni živali sta bili alpaka in lama.
Ena od prvih prednosti Špancev pred mehiškimi Azteki je bila na primer ta, da so imeli Španci konja. Ameriški Indijanci so potrebovali nekaj časa, da so sprejeli konja in postali enakovredni na bojnem polju.
Govorite o tem, da je konj prednost v vojni. Katere druge učinke je imelo sprejetje udomačenih konj na Ameriki?
Konji niso pomagali samo v vojni, ampak v miru. Okupatorji so imeli večjo moč - ne samo konjev, ampak tudi volove in osle. Ko razmislite o velikih stavbah starega sveta, začenši z Egipčani in skozi stoletja, so imeli ljudje v skoraj vseh primerih dostop do tisoč zelo močnih živali, da bi jim pomagali. Če bi morali preseliti tono vsega v Starem svetu, si priskrbite žival, ki vam bo pomagala. Ko se obrnete proti Ameriki in pogledate templje, spoznate, da so jih ljudje zgradili. Če morate premakniti tono v Novi svet, ste le kupili prijatelje in vsem rekli, naj vlečejo hkrati.
Katere bolezni so vključene v Columbianovo izmenjavo?
Napadniki starega sveta so prišli s kopico nalezljivih bolezni. Ne da Novi svet sploh ni imel, ampak ni imel številk, ki so jih prinesli iz Starega sveta. Otroška osa je bila običajna okužba v Evropi in večjem delu Starega sveta leta 1491. Zgodila se je na območjih Novega sveta v začetku naslednjega stoletja in ubila veliko ameriških Indijancev, začenši z Azteki in prebivalci Mehike in Peruja. Nekdo se sprašuje, kako je nekaj sto Špancem uspelo osvojiti te velikanske indijske imperije. Vrnete se nazaj in preberete zapise in odkrijete, da so vojsko in, na splošno gledano, prebivalce indijskih imperije pravkar uničili takšne bolezni, kot so strup, malarija, vse vrste nalezljivih bolezni.
