Morda mislite, da raketnemu znanstveniku ni treba izumiti pištole, kot je Super Soaker. Toda Lonnie Johnson, izumitelj, ki je zasnoval to izjemno priljubljeno igračo, ki lahko z enim samim potegom sproži polovico soseske, je dejansko delal na satelitskih programih Galileo in Cassini in v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, kjer je pomagal razviti B2 prikritega bombnika .
Johnson je izjemen ustvarjalec, ki ima več kot 120 patentov za različne izdelke in postopke, vključno z zasnovo za filmske litijeve baterije, elektrokemične pretvorbene sisteme, toplotne črpalke, terminonske generatorje in različne predmete za izboljšanje proizvodnje baterij, vključno s tankoslojnim keramičnim protonom -prevodni elektrolit Poleg resno-znanstvenih izumov je Johnson patentiral tudi tako vsestranske in zabavne koncepte, kot so aparati za sušenje las, detektor mokrih plenic, izstrelki raket za igrače in Nerf Blasters. Da, tisti hitri ogenj s penastimi strelami, ki otroka skušamo v vseh nas, da bi postavili zasede na nič sumljivih sorodnikih in hišnih ljubljenčkih.
"Jaz sem kositer, " pravi Johnson. "Rada se igram z idejami in jih spreminjam v nekaj koristnega ali zabave."
Johnson je zasnoval še en zanimiv izum, ki je danes v splošni uporabi, čeprav tega ni izkoristil. Leta 1979 je med ameriškim vesoljskim misijam zračnih sil patentiral napravo, ki optično zmanjša binarno kodo za merjenje, nato pa za pridobivanje informacij uporabi povečevalno lečo in senzorje. To je osnovna tehnologija, ki jo danes uporabljajo CD-ji in DVD-ji.
"Imenujem jo kot velika riba, ki se je razbežala, ker sem tako zelo užival v svojem dnevnem delu, " pravi. "Resnično sem delal to samo za zabavo in ga nisem komercialno nadaljeval."
Kot številni izumi je bil tudi Super Soaker posledica nesreče. Johnson je doma leta 1982 sodeloval pri ideji za izboljšano toplotno črpalko - napravo za ogrevanje in hlajenje, ki mehansko prenaša toploto na drug vir - ko je njegovo ustvarjanje povzročilo puščanje. Čez sobo je naletela voda in Johnson je takoj pomislil: "To bi bila odlična pištola za škripanje."
Prvotni prototip, ki ga Johnson še ima, bi lahko streljal stisnjeno vodo skoraj 40 čevljev. (Z dovoljenjem Lonnie Johnson) Delal je na konceptu in izdelal prototip iz pleksi stekla, PVC cevi, sedežev O-obroča in drugih priročnih materialov, vključno z dvolitrsko sodo s sodo za dovolj rezervoar. Ne glede na to, katere dele je potreboval, a jih ni mogel prositi, si izposoditi ali ukrasti, je na majhni stružnici v svoji delavnici doma. "To je ena od prednosti, ker si izumitelj in klepar, " pravi. "Imam vse, kar potrebujem, da naredim tisto, kar potrebujem."
Prvotni prototip, ki ga Johnson še ima, je bil daleč od pištole, ki je na voljo na prodajnih policah. Niz belih PVC cevi in rezervoarja z žarnicami je dobil videz pištole Star-Wars. Toda kot je izgledalo žiriranje, bi lahko prototip streljal: stisnjena voda bi lahko nosila do skoraj 40 čevljev.
Leta 1986 je Johnson prejel ameriški patent 4, 591, 071 za napravo, imenovano "Squirt Gun". Kot je zapisano v povzetku njegovega vložka, "pištola za škropljenje vključuje šobo za izlivanje vode z veliko hitrostjo, tlačno črpalko za stiskanje zraka v pištolo, da voda pod tlakom, ki je v njej, in ventil za krmiljenje pretoka za sprožitev puške z nadzorom pretoka vode pod tlakom skozi šobo. Oscilatorski tokokrog z baterijskim napajanjem in zvočni generator z vodnim tokom ustvarjata futuristične zvočne učinke vesoljskih pušk, ko pištola strelja. "
Lonnie Johnson "Squirt Gun", patentiran 27. maja 1986 (US patent 4, 591, 071) Johnson se je več let boril, da bi našel podjetje, ki bi lahko njegovo idejo spremenil v komercialni uspeh. Odločenih je bilo veliko skeptičnih odzivov in več lažnih začetkov, dokler leta 1989 končno en proizvajalec igrač ni spoznal možnosti za svojo čistilno napravo. To je licenciral družbi Larami Corporation, ki je igračo sprva tržila kot Power Drencher leta 1990.
Potrebno je bilo nekaj prepletanja in preoblikovanja, dokler igrača ni slekla. Ponovno so ga predstavili kot Super Soaker s pametnim in komičnim TV oglasom, ki prikazuje dva mlada najstnika, ki sta se zrušila ob bazenu, obljubljala pa je "pištolo višjega kalibra". Pri maloprodajni ceni 10 dolarjev se je prodaja povišala na 200 milijonov dolarjev in jo katapultirala. med najbolj prodajanimi igračami na svetu leta 1992. Od takrat je bila ena izmed najboljših 10 igrač, ki se vsako leto prodajo in je ustvarila številne razširitve blagovnih znamk za usihanje prijateljev in družine.
Johnson je izum pristal v Nacionalni igrači v Hali slavnih. Christopher Bensch, podpredsednik za zbirke in glavni kustos, pravi, da mu Johnsonova medzvezdna pooblastila dajejo status elit med zagovorniki.
"Verjetno je premalo kvalificiran, ko izumljajo igrače, " pravi. "Navsezadnje je raketni znanstvenik. Njegov izum je bil uspešen preboj zaradi njegovega uspeha. Tam se uvršča zgoraj s Slinky in Silly Putty. Nobena od njih ni bila zasnovana kot igrače. "
Nadomestil avtorskih pravic Super Soaker in Nerf Blaster je Johnsonu omogočil, da uresničuje svoje sanje na način, za katerega se nikoli ni domislil, da je to mogoče. Afroameriški izumitelj se je pred skoraj 70 leti rodil na ločenem jugu in se moral izkazati kot nadarjen in sposoben znanstvenik. Njegovi starši so na kmetiji njegovega dedka nabirali bombaž, Johnson pa je obiskal vso črno srednjo šolo. Diplomiral je na univerzi Tuskegee, preden se je kot inženir pridružil ameriškim zračnim silam, nato pa je delal za NASA.
Johnson je član upravnega odbora FIRST, neprofitne organizacije, ki je namenjena spodbujanju mladih za sodelovanje v znanosti in tehnologiji. Don Bossi, prvi predsednik, je navdušen nad Johnsonovo pripravljenostjo pomagati študentom, ki jih zanimajo znanost, tehnologija, inženiring in matematika (STEM).
"Lonnie je čudovit vzornik in mentor za ambiciozne vodje STEM, kot so študenti, ki sodelujejo v PRVIH programih, " pravi. "Njegova zgodba o vztrajnosti in premagovanju ovir navdihuje, da bodo naslednje generacije sledile njegovim radovednim in vztrajnim korakom."
Lonnie Johnson s svojim Super Soakerjem izven svojega doma leta 1992. (Thomas S. England / Zbirka slik LIFE preko Getty Images) Čeprav nikoli ne namerava vstopiti v igrače z igračami, ima Johnson zaradi svojih izumov za otroke prožnost, da se premika v nove smeri. Ti patenti so mu omogočili, da je ustanovil lastna podjetja, Johnson Research in podružnice ter delal na projektih, ki jih je sam izbral.
"Ti izdelki so bili zelo uspešni, " pravi Johnson. »Zagotovo je to močno vplivalo na moje življenje. Omogoča mi, da počnem stvari, ki jih počnem zdaj. "
Danes dela na polprevodni keramični akumulatorju, ki lahko shrani več energije kot litij-ionske baterije, in litijevem bateriji nove generacije, ki lahko shrani 10-krat več energije od trenutne tehnologije.
"Predstavljajte si, da vozite avtomobil z enim polnjenjem, " pravi. "To si upamo doseči s to tehnologijo."
Poleg tega Johnson dela na novem kondenzatorju za vodo, ki lahko vlaga vlago iz zunanjega zraka. Napajali ga bodo sončne celice in je zasnovan za uporabo v sušnih območjih z visoko vlažnostjo.
V nasprotju s svojimi raketno-znanstvenimi koreninami Johnson poskuša razviti tudi tehnologijo pretvornika energije, ki zajame toploto in jo pretvori v električno energijo. Uporabil bo elektrokemijo za črpanje toplote iz motorjev, zlasti jedrskih sistemov, ki poganjajo dolge vesoljske polete.
Na žalost v Johnsonovih načrtih ni več igrač. To pa bi se lahko spremenilo samo z eno napako in iskrico njegove domišljije.
