V 1870-ih so znanstveniki našli prvi fosil Ichthyornis dispar - in bili so zelo zmedeni.
Zobata, morska ptica je živela v času krede med 100 in 66 milijoni let. In kot je Gretchen Vogel za znanost, so paleontologi sprva menili, da je fosil združevanje dveh živali: trupla majhne ptice s čeljustjo morskega plazilca.
Tudi ko so spoznali, da gre res za eno žival, so znanstveniki zmedli: prvotni fosil ni imel zgornje čeljusti. To je pripeljalo do domneve, da imajo zgodnje ptice fiksno zgornjo čeljust.
Zdaj se ekipa znanstvenikov iz Velike Britanije in ZDA končno prebija skozi zmedene podrobnosti Ichthyornis dispar . Raziskovalci imajo 3-D skenirane štiri fosile ptice, da razvijejo bolj jasno sliko zmedenega kreatorja. In kot piše Guardian 's Nicola Davis, študija pomaga raziskovalcem, da bolje razumejo, kako se je zobljen dinos razvil v sodobne kljunaste ptice.
Raziskava "predstavlja ključni trenutek pri prehodu z dinozavrov na novodobne ptice", v sporočilu za javnost in med drugimi ugotovitvami kaže, da je imel I. dispar dejansko premične zgornje čeljusti.
Kot poroča John Pickrell za National Geographic, lahko najnovejšo raziskavo zasledimo do leta 2014, ko je študent dodiplomskega študenta univerze Fort Hays Kristopher Super v Kansasu našel fosil I. disparja v apnencu. Njegovi kolegi so kmalu ugotovili, da so presenetljivo popolni ostanki nekaj posebnega.
Ekipa je najdbo delila z Bhart-Anjanom Bhullarjem z univerze Yale. In namesto da bi fosil odstranili z apnenca, sta Bhullar in njegovi sodelavci za skeniranje uporabila računalniško tomografijo.
Poleg novo najdenega fosila so našli in pregledali tudi tri druge fosile, ki so bili prej shranjeni v muzejskih zbirkah, od katerih nobeden ni bil identificiran kot I. dispar . Šli so tudi nazaj k izvirnemu fosilu, ki so ga našli v 1870-ih. Ta fosil, ki je zdaj v Yale's Prirodoslovnem muzeju Peabody, je vseboval dve ključni kosti iz čeljusti, ki sta manjkali v novejših pregledih.
Kot poroča Pickrell, so od skoraj sto primerkov Ichthyornisa, ki so jih prej našli, večino teh fosilov stisnili skoraj ravno, zato so raziskovalci lahko ugibali le o obliki glave. Toda najnovejša študija, objavljena v reviji Nature, ponuja pogled na to starodavno ptico brez primere. S kombiniranimi pregledi so ustvarili celoten model lobanje I. disparja in tako prvič zaznamovali, da so znanstveniki sestavili celoten pogled lobanje.
"Ta trenutek pod nosom je bil ves ta čas neverjetna, prehodna ptica, " v izjavi pravi glavni raziskovalec študije Bhullar. "Ima moderne možgane skupaj z izjemno dinozavrijsko čeljustno konfiguracijo."
Kako je izgledala zobata starodavna ptičja glava? Ostri, ukrivljeni zobje so napolnile njene velike čeljusti, kot sorodniki njegovega dina. Šele na samem vrhu gobčka kljun postane prepoznaven, pokrit s trdo plastjo keratina, podobno sodobnim pticam. In kot sodobne ptice se je lahko samostojno premikal zgornjo in spodnjo čeljust.
"Letelo je naokoli, jedel verjetno ribe, školjke in druge stvari, jih izvlekel iz vode s krajšim kljunom v obliki klešče, nato pa jih vrgel v usta in se z njimi drgnil z močnimi čeljustmi, podobnimi dinozavrom, " Bhullar pove Davisu.
Kot piše Vogel, nove raziskave kažejo, da so se kljuni pojavili prej, kot se je prej mislilo, verjetno približno ob istem času kot krila.
Stephen Brusatte, paleontolog z univerze v Edinburghu, pravi, da je Davisova najnovejša najdba pomemben prispevek k razumevanju razvoja ptic.
"Pokaže nam obraz najzgodnejših ptic. In to je nekoliko drugače, kot bi pričakoval, "pravi Brusatte, ki v raziskavo ni bil vključen. "Najzgodnejše ptice so imele glave Frankensteina in šele po dolgem in postopnem obdobju evolucije se je razvila popolnoma moderna ptičja lobanja - kljun, brez zob, ogromni možgani in drobne čeljustne mišice."
