Vzemimo si trenutek, da se spomnimo samega začetka. Ta teden obeležuje 171-letnico na videz nepomembne pošiljke, ki je v pristanišče New York prispela iz Velike Britanije. Pakirano v enajst škatel in shranjeno na ladji "Mediator", je bilo 104.960 britanskih funtov, vse v zlatih suverenih, pa tudi nekaj rezervnih menjalnikov v višini 8 šilingov, 6 pencev. To je bila zapuščina ustanovitelja Smithsoniana Jamesa Smithsona (1765-1829).
Smithson je bil angleški znanstvenik, ki je svoje življenje posvetil raziskavam na področju kemije, mineralogije in geologije. Čeprav še nikoli ni obiskal ZDA, je Smithson zaužil celotno posestvo, 508.318 dolarjev ali približno 12 milijonov dolarjev današnjih dolarjev, da bi v Washingtonu, DC, ustanovil institucijo za "povečanje in razširjanje znanja."
Denar je prispel 29. avgusta 1838, 1. septembra pa je bil deponiran pri Banki Amerike in nakazan blagajniku Kovnice Združenih držav Amerike v Filadelfiji. Vsa zlata, razen dveh, so se stopila in jih dala nazaj v ameriške kovance. Dve zlati vladarji sta zdaj nameščeni med zbirkami v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine. O njih preberite v tem članku iz Smithsoniana iz leta 1996, ki ga je napisal Edwards Park.
