Plešasti orel, ki naj bi bil star več kot 30 let, je bil evtanaziran na silvestrovo, je v živalskem vrtu poročal pozno popoldne. 28. decembra je bil sam, divje rojene samice, razstavljen v razstavnem prostoru živalskega orla v živalskem vrtu in odpeljan na zdravljenje v veterinarsko bolnišnico. Živalka se je sprva odzvala na ministrstva skrbnikov živalskega vrta, a po poslabšanju stanja je bila "humano evtanazirana", poroča poročilo.
Sam je v živalski vrt prispel leta 2003. Pri tem je leta 1986 na Aljaski utrpela strelno rano, zaradi poškodbe pa ni mogla leteti ali se vrniti v divjino. Pred prihodom v živalski vrt je Sam živel v Pigeon Forge, Tennessee, pri ameriški fundaciji Eagle, ki se nahaja v priljubljenem zabaviščnem parku, imenovanem Dollywood.
Njen spremljevalec Tioga, moški, ki tudi v divjini ni sposoben leteti ali skrbeti zase, je preostali plešast orel v živalskem vrtu. V živalskem vrtu pravijo, da trenutno razmišljajo o možnosti, da bi v svoje zbirke dodali več plešastih orlov, vendar trenutno ne načrtujejo neposrednih načrtov. Tioga je star 12 let. V naravi plešasti orli živijo v poznih najstniških letih ali zgodnjih 20-ih.
Ameriški plešasti orel, ki mu je nekoč grozilo izumrtje, se je močno vrnil. Ko se je nekoč raztezalo na celotni celini Severne Amerike od Kanade do Mehike, se je število prebivalcev v poznih 1700-ih zmanjšalo od 100 000 gnezdečih posameznikov na samo 417 parov leta 1963. Pesticid DDT, ki se je v Združenih državah Amerike široko razširjal v 40. in 50. letih, se je koncentrirala v prehranski verigi in povzročila, da so se lupine ptičjih jajc oslabele. Naknadna prepoved pesticidov leta 1972, skupaj z močnimi napori za obnovo, ki so jih vodile ameriška služba za ribe in prostoživeče živali ter druge državne in zvezne agencije ter javne in zasebne skupine za ohranjanje narave, je odvrnila hiter upad živali. In leta 1995 se je po 22 letih na seznamu ogroženih vrst status plešastega orla poslabšal iz ogroženega v ogroženega. Danes v ZDA gnezdi približno 9.800 parov, ena največjih zgodb o ohranjanju uspeha v zgodovini sveta.
Razstava živalskega vrta, "Plešasti orel", je trenutno zaprta zaradi bližnje gradnje novega razstave za tjulnje in morske leve.
